Свантесат: Клан Озиндиус

Глава II

То, что Орбис увидела, после того как рванула на себя дверь, потрясло ее настолько, что на время Тенида утратила дар к речи…. Ведущая вперед скалистая дорога над обрывом размывалась из-за раскаленного воздуха, нещадно жегшего глаза. Послышался ужасный скрип: настолько пронзительный, что Орбис, даже закрыв ладонями уши, продолжала морщиться от щекотящей дрожи по всему телу. Этот противный звук исходил от машины с гигантским двойным ковшом трактора. Это жуткий ковш то и дело перекладывал землю, щелкая при этом камнями, словно семечками, подобно живому жующему существу. Он постоянно покручивал свою голову, будто высматривал кого. Орбис охватил ужас, неожиданно подкатившее чувство, что эта машина разумна заставило ее вжаться в дверь… Дверь!!!

Тенида, обернувшись, судорожно искала ручку, но перед ней была только каменная стена.

Осознав, что здесь нет выхода, Орбис все равно не собиралась провести даже лишней секунды в этом жутком месте. Благодаря хорошему зрению ей удалось распознать на другом конце дороги-моста проем, отлично подходящий для человека. Дело оставалось за малым — преодолеть сотню метров по скалистой дороге и оставить машину в гордом одиночестве.

Между тем воздух становился все жарче и жарче, казалось, что он даже плавиться и искажает все вокруг по своему желанию. Необходимо было выбрать момент, когда Орбис сможет спокойно добраться до спасительного выхода. Дождавшись, когда гигантский ковш максимально приблизился к ней, Орбис рванула вперед под носом машины, чтобы та никак не смогла перекрыть ей дорогу. Подсознательные мысли, что машина управляема или на крайний случай разумна, оправдались. Едва заметив чужака, она поехала за Тенидой, то и дело, щелкая своим огромным всепожирающим ртом. Орбис не желала сдаваться и бежала, что есть сил, поглядывая назад. Считанные секунды резкого напряжения мышц за неимением подходящей сноровки давали о себе знать в виде подступающей усталости и онемения, словно при анестезии. Чувство, что она движется медленно, как бы ни старалась, пугало. Воздух гудел от постоянного скрежета несмазанных металлических деталей. Зубья неумолимо приближались.

Орбис запрыгнула в проем и всем телом навалилась на дверь, которая покатившись на колесиках, захлопнулась на замок. Мир, полный звуками машины и раскаленным воздухом исчез по ту сторону.

Не зная, сколько прошло времени: секунды или минуты — но Орбис все еще стояла, держа дверь и жадно глотая воздух…

* * *

Резкий контраст между шумом и тишиной давал о себе знать звоном в голове.

Вдруг невдалеке упала капля воды, что заставило Орбис обернуться. Ее взгляд встретился с небольшим столом, на котором стояли колбочки, соединенные разными трубками — и все вместе это составляло сложную систему. В прозрачных емкостях была жидкость самых разных цветов. Кажется, все было готово к химической реакции. Раздался звук, будто человек стучится в дверь на верхних этажах, что заставило Орбис вжаться в угол. Теперь она заметила зарешеченное окошко в потолке, из которого исходил тусклый свет. Вся небольшая комната, на вид как лаборатория при кабинете химии была выложена старой серой плиткой. Во многих местах она уже откололась, обнажив черные стены. Странным было то, что у противоположной стены было распятое чучело, из тела которого выходило много резиновых трубочек. Оно не двигалось, здесь вообще ничего не двигалось. Орбис приметила черное пятно, появившееся, возможно, от некогда низко висевшего факела, но тут вновь послышалось как стучатся в стену.

Орбис приметила еще одну дверь, когда кто-то подошел к окошку и начал шептать на непонятном языке. Ему отвечали все на тех же даже нечеловеческих звуках. Снова вдалеке били по металлическим стенам. Орбис стало казаться, что этот звук повторяется с определенным интервалом и, каждый раз который совершенно одинаков. Прислушавшись… так и оказалось. Возможно, работал механизм.

Орбис осмелев решила узнать, кто же стоит у окна и начала тихонько двигаться вдоль стены, не издавая ни звука, незнакомцы продолжали шептаться. Неожиданно чучело, мирно покоящееся у стены, начало вбирать в себя воздух с такой жадностью, будто все это время находилось под водой. Пугающе громкое сердцебиение ошарашило Тениду. В тот же момент, когда она, зажав рот руками, чтобы не закричать, быстро попятилась назад, сверху стоящие то ли существа, то ли люди что-то крикнули и побежали прочь. Одновременно из груди чучела вырвались электрические молнии и ударили в стену, где было черное пятно. Теперь стало ясно его происхождение. Устрашающее дыхание подводило Тениду к панике. Она больше не могла здесь находиться, это было выше ее сил. Не долго думая, она припала к полу, чтобы электрических молнии не спалили ее, и проползла в другой угол.

Теперь можно было не бояться, что дверь заскрипит и привлечет ненужное внимание, поэтому Орбис с силой потянула ее вправо. Та нехотя поддалась и покатилась на колесиках. Девушка быстро прошмыгнула и закрыла за собой дверь.

* * *

Тенида обернулась. Приключения ее так и не заканчивались.

Перед ней стояла каменная девушка, конечности которой были оплетены металлическими щупальцами, исходившими из-за ее спины. Некоторые из них были раскинуты в разные стороны, образуя подобие цветка, из которого девушка будто пыталась выйти. Странно… ее глаза были закрыты, а губы застыли в сладостной улыбке.

Орбис показалось, что за ней кто-то наблюдает или это было уже наваждением из-за пережитого… и устрашающей неизвестности дальнейших событий…

Вблизи упала капля воды. С правой стороны взору Тениды открылась еще одна система из колбочек и трубочек, подобно той в предыдущей комнаты. В одну из емкостей периодически капала жидкость вишневого цвета, кажется, это была кровь. Голубоватая субстанция с примесью капель крови перемешивалась с другими цветами и, пройдя сложный путь, вливалась в одно из щупалец. Неожиданно Орбис поняла, что кровь шла из тела того чучело. Паника начала охватывать ее, Тениде казалось, что камень девушки смягчался, бледнел и легкий румянец стал подкатывать к ее щекам, а эти щупальца оживали после долгого заточения паралича. Вот-вот девушка отделиться от стены и откроет свои глаза. Были ли это галлюцинации или правда — Орбис не могла отдавать себе отчет в мыслях.

— Нет… нет!!! — теряла она самообладание. Орбис закрыла уши, чтобы не слышать того звука, будто кто-то тарабанит в стены и хочет освободиться. Это сейчас она больше всего желала свободы, она хотела проснуться и убежать от всего этого кошмара, сводившего ее с ума. В отчаянье она бросилась к двери, обратно… пусть лучше к чучелу, под его молнии… она скрылась из этой проклятой комнаты с живым камнем… она… она…

* * *

Жар ударил со всех сторон и Орбис, которая стояла на краю обрыва, пошатнулась и схватилась за каменную стену, чтобы удержать равновесие. У нее не было другого выхода, кроме того, чтобы вернуться обратно в комнату с каменными щупальцами… но дверь… она снова исчезла…

— Что за проклятое мес..! — она не успела договорить, гигантский двойной ковш, появившийся из недр, врезал свои зубья в камень, желая откусить маленькую площадку, на которой стояла Орбис. Тенида пригнулась и чудом избежала участи быть обезглавленной. Она все еще была жива и, открыв глаза, увидела, как вниз простирается полость металлического зверя. Вместо позвоночника постоянно двигались металлические гусеницы с плотно прикрепленными металлическими кольцами. Орбис схватилась за них и стоя как на веревочной лестнице начала спускаться. Ей не стоило задерживаться на площадке, пасть могла в любую минуту окончательно отгрызть кусок площадки, и осколки снесли бы Орбис насмерть.

Чем ниже Тенида спускалась, тем жарче становилось в глотке металлического существа. Орбис боялась, что кольца накаляться слишком сильно. Разворачивая свои рукава, она прокляла того на свете, кто придумал эти пуговицы и кнопки.

Дальше — хуже: ее ждало то, что после постоянного спуска должен был начаться подъем и оставалось совсем немного времени, чтобы перевернуться. Иначе пришлось бы подниматься вверх ногами. Опаснее всего было то, что процесс смены положения проходил над лавой, кипящей и горячей. В эту «лаву» как раз и падали все «откусанные» камни и земля. Смесь периодически помешивалась, издавая уже знакомый звук, будто человек тарабанит в металлическую дверь.

Орбис как можно скорее расстегнула корсаж и, выбросив его в кипящую смесь, осталась в блузке. Вслед за корсажем улетел и верхний слой дополнительных тканей, которые были декоративной отделкой ее платья.

— Вы мне поможете, если освободите от своего веса.

Орбис, вися на руках, постаралась перевернуться и затем зацепилась ногами за кольца. К счастью ее план прошел без чрезвычайных ситуация, и вскоре она спокойно поднималась вверх. Даже стало казаться легкое дуновение свежего ветерка. Она искренне надеялась, что выход близко…

* * *

Орбис выпрыгнула из второго рта металлического существа в странную комнату. Одно обнадеживало, что она не была похожа на все предыдущие: освещенное тусклым светом торшера, помещение было полностью обито тканями. Орбис приметила пару старых кресел, повернутых друг к другу и много картин самой разной тематики и набора палитры. От всей этой безвкусицы появилось чувство, что хозяин комнаты с жадностью хватал все, что ему предлагали. По полу пролегала странная гусеничная дорожка от входа до противоположной двери. На нее то и дело ставились фарфоровые манекены, и они перемещались вперед. Но их участи Орбис не завидовала. Она увидела, что на другом конце их ждали две скульптуры рыцарей, в проржавевших доспехах. В их руках были устройства с множеством металлических дисков, крутящихся под разными углами своими устрашающими зубьями: торс фарфоровых манекенов попадавших в опасную линию мгновенно разлетался на мелкие кусочки, а оставшиеся половинки разбивались друг о друга и затем увозились дальше.

Вдруг стена с дверью, через которую Орбис вошла, начала медленно двигаться, уменьшая площадь комнатки. Тенида с ужасом осознала, что ей готовится участь быть раздавленной двумя стенами. Она подбежала к спасительной двери и, выглянув, обнаружила только черную пропасть ведущую в никуда и совершенно плоские стены… за них даже не зацепиться. Орбис прыгнула обратно и, подбежав к двум рыцарям, начала высматривать: возможно, она бы могла пройти за ними в то место куда увозились разрушенные манекены. Но тщетно: проем был слишком узок. Даже ее рука только ободралась об острые детали. Похоже, что Тениде оставался только один выход…

Стена продолжала двигаться на нее… Орбис оттолкнула манекенов на пол, чтобы освободить место и легла на живот. Она вжималась в поверхность гусеничной дорожки. Закрыв плотно глаза, чтобы случайно не сработал рефлекс самозащиты, из-за которого ее бы руки мгновенно подверглись атаке металлических пластин. Ужасный звук пронизывал ее до мозга костей и Орбис, сжав зубы, пыталась сдержать свои слезы. Тихий стон, порой переходящий в подорванный крик, был в такт ужасному звону. Ее колотило от того, что сейчас над ней множество дисков крутится, только и желая свежей плоти…

Кажется… они были уже далеко, но Орбис беспомощно лежала на дорожке, боясь пошевелиться. Ноги сводило от напряжения, но она терпела эту адскую боль.

Странное чувство охватило ее. Тело обмякло и перестало слушаться, Орбис лежала как беспомощная тряпичная кукла, или уже не лежала. Возможно, от того, что все вокруг поплыло как в тумане, она падала в пропасть. Но ей было все равно, даже мысли перестали наполнять голову: Орбис была опустошена. Послышался всплеск воды, стало неприятно, холодно… что-то тянуло на дно и не давало дышать. Толстая веревка хлестнула руку Тениды, и она рефлекторно схватилась за нее. Держась из последних сил, она поднималась…

* * *

Кто-то втащил Орбис в люк и бросил на пол. Тенида, откашлявшись, оглядывалась, но чувствовала только сильно головокружение и не могла ничего различить. Незнакомый человек склонился над ней и пытался привести ее в чувство, но она беспомощно шевелила руками и ногами; и только два странных красных огонька на лице — единственное, что можно было различить вокруг.

— Твое имя? — услышала она женский голос.

— Ор… Орбис… Веррат, — выдавила из себя Тенида.

— Она лжет! Она — правитель… — крикнул незнакомый молодой голос мужчины, но его остановили.

— Ваш вопрос не корректен, — прошептала из последних сил Веррат.

— Твоя сила? — спросил женский голос.

— Тенида…

— Она… — начал было возмущаться тот голос, но осекся.

— Хорошо, — не отступала женщина, — возраст твой телесной оболочки?

— Двадцать один… — сломался голос Орбис, и она зарыдала от беспомощности.

— Это правда, — горько ответил мужской голос.

— Ей нужно отдохнуть… — заключила женщина.

Кто-то третий подошел к Орбис и поднял ее на ноги, сдавив с силой плечи. Ее втолкнули в неизвестную комнату. Двигаясь по инерции, Орбис сделала несколько шагов, видя перед собой силуэты вещей перед камином, в котором тлели угли. Тенида сделала большой вдох и упала без сознания…