Свантесат: Путь Наемника

Глава Первая

Лентар и Руби
Нападение на Лентара
Необходимо действовать
Один из планов Светилов
Дом Руби
Сон Лентара
Первые атаки
Возвращение ганблейда
Демон Лентара
Мандраж перед боем
Северная площадь

Лентар и Руби

В полночь Руби решила прогуляться вдоль безлюдного берега Огненной Реки. Ей осточертело учиться среди Анхистов, к тому же Яков, как она не просила его, не торопился перевести девушку в другую группу. Чтобы не сорваться, она решила устроить себе разгрузку в виде вечернего променада. Огненная река всегда ей нравилась своими магическими особенностями... Над водой стоял плотный туман, а вокруг все украсил снег. Деревья, покрытые инеем, играли в свете луны, и вокруг удивительно спокойно.

— Эх, кого я обманываю. Убежала на пустой берег. Ведь все, что мне нужно, это поговорить с кем-нибудь из родных душ. Где же вы все?

В самом тумане было неспокойно, в нем стремительно перемещалось какое-то темное пятно, которое вскоре отделилось от реки и исчезло, оставив после себя Лентара Он, очевидно, не ожидал подобного, и не удержался на ногах.

Руби не ожидала встретить в это время кого-либо и уж тем более на берегу, вдали от цивилизации. Освободив руку, девушка приготовилась к тому, чтобы применить магию, если потребуется:

— Кто таков? — крикнула она незнакомцу.

Парень в одно мгновение оказался на ногах, а его клинок День-Ро — в руках. Он замер в напряженной боевой позе, а в самой глубине карих глаз сверкали голубые молнии.

— А кто спрашивает? — в тон говорившей девушке спросил он.

Руби усмехнулась:

— Не думала, что среди Тенидов бывают такие вспыльчивые! Я первая задала вопрос, так что соизволь отвечать!

Лентар слегка нахмурился, но глаза его вернули себе свой обычный цвет без изменений.

— Тебя бы в мою шкуру, - проворчал он чуть слышно. — Зовут Лентаром, наемник, — представился он.

— Наемник? — Сатистка прищурила глаза. — С каких пор наемники обладают магией свантесатов? Ты что-то недоговариваешь, дружок.

— То, что я недоговариваю, говорит лишь о том, что я не собираюсь все как есть выкладывать незнакомому человеку, — ответил Лент, — может, вы все-таки представитесь?

Лентар уже почти окончательно расслабился.

«Кто бы она ни была, мне выгоднее не делать из нее врага и узнать побольше об этом местечке», — решил он для себя, слегка тряхнув левой кистью, на которой уже висело боевое заклинание.

Девушка улыбнулась и, изобразив реверанс, представилась:

— Руби Илови Сатист, очень приятно, молодой человек.

Как только она приняла прежнее положение, мгновенно махнула рукой и развеяла магический сгусток, зажатый в ладони Лентара.

— Не будем уподобляться Светилам, мы не запускаем клинки и магию в спину противника...

С недоверием бросив взгляд на ладонь, где ощущалось до сих пор готовое к бою заклинание, которого уже не было, Лентар посмотрел на девушку:

— Если вы считаете, что я ждал момента, когда вы повернетесь спиной, то сильно ошибаетесь, — убрав клинок в ножны, он церемонно поклонился.

— Вынужден признать — маг из меня никогда особо не получался, — с трудом, но он изобразил на лице улыбку.

— Приятно осознавать, что первое впечатление оказалось ошибочным, — Руби подошла к новому знакомому. — Мы уже достаточно наделали шуму в этом месте, не стоит нарушать покой природы, как бы потом река не ответила нам. Вам холодно?

Он пожал плечами.

— Не слишком. Но я с вами согласен. Здесь слишком красиво, чтобы… — тут он сам себя оборвал, после чего огляделся и, заметив глыбу замка, повернулся к нему. — А что это за здание?

— Собственно туда и хотела предложить пройти. Я уже давно на воздухе и не чувствую ни рук, ни ног... Словно ледышка, еле-еле языком ворочаю, — Руби направилась к замку. — Замок Мерлин... надеюсь, сегодня он будет более приветлив...

Лентар быстро догнал девушку и пошел рядом.

— Пусть даже менее. Мне, если честно, как-то без разницы что там, за исключением, если бы там был открытый межпространственный портал, а то и «чистая брешь»... — тут он резко замолчал, как будто понял, что сказал лишнее. — В любом случае, лучше встречать снежную бурю под крышей, — продолжил он, глянув на горизонт.

— Надо торопиться. Мне уж точно не хотелось бы встретиться сейчас лицом к лицу с ветром. Уж увольте от этого.

Остаток пути, они прошли в молчании.

Замок был все таким же пустым, звуки свистящего ветра доносились со всех сторон, а дыхание гостей казалось слишком громким.

— Помнится, там наверху была комната для гостей... с камином.

Они поднялись по лестнице, и Руби задержалась ненадолго у одной из приоткрытых дверей. Тяжело вдохнув, она сделала еще несколько шагов и толкнула дверь. Память не подвела ее, двое путников оказались в нужном месте.

— С меня очаг, — подмигнула девушка.

Парень кивнул, прошелся по комнате и встал у окна и сразу же почувствовал, как под его одежду забрался сквозняк, дующий от стекол. Слегка прикрыв глаза и найдя про себя, что этот ветер более вежлив в общении, чем тот, что был дома, он провел рукой вдоль окна, и все сквозняки пропали. Лентар улыбнулся, чисто и естественно.

«Ну хоть кто-то мне еще доверяет», — подумал он грустно, направившись к очагу.

Руби подошла к камину. Как только она щелкнула пальцами, с ее рук, словно жидкость, полился огонь, и ровным пламенем осветил часть комнаты. Тепло медленно начало распространяться в воздухе. Холодная на вид комната вскоре приобрела золотистые оттенки. Обнажилось время...

Приятный треск поленьев, найденных рядом с камином, оживил все вокруг.

— Мне кажется, или ветер стих? — обернулась девушка.

Наемник ухмыльнулся.

— Кажется. За окном он бушует по страшному. Но к нам стучаться не будет. — Лентар слегка потянулся. — Приятный собеседник, — отметил он, заметив стул и усевшись на него.

— Ветер? Здесь у кого, что лучше получается... Мне больше по душе Огонь, с виду красив... а на самом деле искусен и опасен. А вместе с Воздухом еще та взрывная смесь.

— Огонь сам по себе непредсказуем, — он едва сдержал печальную улыбку, определенно вспомнив что-то, — и беседовать с ним могут только такие же люди, как он. Я же больше люблю Воздух, хотя не всегда он делает то, что говорит, — Лентар обернулся на окно, за которым уже набирала силу буря. — Но всегда выполняет свои обещания.

— Если собираетесь продолжать развивать в себе силы свантесата, то стоит научиться доверять и Огню тоже. Уж вам, как Тениду, должно быть известно, что только вместе мы переживем сложные времена, которые сейчас свалились на наши головы. Улыбки гораздо реже на лицах... Хотя меня удивило ваше появление на берегу... Насколько мне известно, все Тениды еще на реабилитации в каком-то «засекреченном» пансионате. И еще не должны были вернуться. Новобранец?

— Доверять Огню? Я не сказал, что я ему не доверяю. Но я доверяю отнюдь не всем людям, что несут в себе Огонь. — Лентар замолк, задумавшись о чем-то, но вскоре продолжил. - Я не знаю, как насчет ваших проблем, но вы правы, для многих сейчас тяжелые времена. А что за реабилитация? — внезапно заинтересовался он.

Руби перебралась в кресло, прежде скинув с него полиэтиленовый мешок.

— Видимо вам повезло, и вы не застали этого страшного момента в судьбе Тенидов... Дело в том, что несколько месяцев назад был назначен бой между Тенидами и Светилами. Надеюсь, то, что Светилы ваши противники, напоминать не нужно? Ну так вот... Светилы поступили зверски, они спланировали нападения на ничего не ведающих Тенидов... просто порезали их, как какой-то скот... Словом, в тот ужасный вечер... мало кто добрался до места встречи живым... точнее больше половины были жестоко убиты... и что вы думаете? Наказание Светилам? Лишь мнимо! На словах все болтают, что будут защищать Тенидов... а пока вот только будто «спрятали их»...

Парень загадочно улыбнулся.

— Боюсь, что вы удивитесь еще сильнее. Но про Тенидов Светилов и прочих свантесатов я узнал только сегодня днем. Хотя честно, я удивлен. Если сила, представляющая собой «светлую сторону» поступает так, как побоялся бы поступить последний Темный, — он покачал головой. — Не удивлюсь, если бы мой знакомый паладин оказался здесь Тенидом или Сатистом.

— Так вы значит не из нашего мира, — Руби расхохоталась. — Простите, пожалуйста, - сквозь слезы извинялась девушка. — Просто... ох... у вас неверное представление о добре и зле в нашем мире Свантесат... Свет — не значит добро, и Ночь — не значит зло... Если просто, то все те, кто участвует в противоборстве Дня и Ночи, — есть зло, так как это война... а те, кто живет в балансе с Днем и Ночью — добро... Так что есть свои подонки и там, и тут.

Парень лишь едва улыбнулся.

— К сожалению, я настолько не из вашего мира, что никогда не стремился сюда. Да и честно говоря, я всегда был в стороне от всех перипетий войны Добра со Злом. Я наемник, мне неважно было — защищаю ли я мирного крестьянина, либо же злобного некроманта. Во всяком случае, пока некромант вел себя не как последняя сволочь. И потом, утверждать, что баланс — всегда добро, а война — всегда зло — ошибочно.

— «Светлая сторона», ну вы меня рассмешили! Мы все зло… и вы тоже со своими клинками и магией, а я-то уж закоренелое. А вот что касается баланса — это тонкое понятие, слова всегда очень просты и ограничены, чтобы описать всю полноту, так что поживете и наверняка найдете много интересного для себя. Надеюсь, консерватизм не ваша черта, не будете постоянно сравнивать тот и этот миры. Пока вы здесь, не стоит нарушать законы мира Свантесат. Хотя бы ради того, чтобы вернуться обратно.

Взгляд Лентара стал более неприятным, а голос — резким.

— Да, мы все зло. Каждый из наемников нашей Гильдии несет в себе это проклятье. Мы вынужденное зло. Не будет нас — будет зло гораздо большее. Мои клинки несут зло одному живому существу, но также несут добро другому! Вашу Стихию, если бы три года назад те, кто якобы олицетворяет День в нашем мире, банально поступили бы как ваши Светилы — меня бы тут не было, я был бы там, где я нужен, где в моей помощи нуждаются! — он перевел дух. — Я не собираюсь сравнивать этот и мой миры. Я собираюсь банально вернуться домой, неважно какой ценой. Я не собираюсь ничего нарушать, до тех пор, пока ничто не мешает мне.

Руби прищурилась:

— А что, если это вдруг станет невозможным? В наш мир мало кто попадает просто так... у вас есть определенная миссия, и пусть пока неизвестная, но вы и здесь можете помочь... возродиться Тенидам. Пришло их время главенствовать.

Парень буквально встал на дыбы.

— Да мне плевать! Это ваша война, ваши проблемы! Дьявол! — он резко встал и подошел к окну. Некоторое время он молча стоял и смотрел в окно, а когда заговорил снова, голос его уже был тих. — Три года. Три проклятых года странствий и скитаний по чужим мирам. Три года путешествий по мирам, где, так или иначе, я был вынужден выполнять грязную работенку для какого-то там божка, демиурга, или просто человека с манией величия, чтобы добраться до очередного портала, не зная, куда занесет дальше. Каждый раз наблюдать одно и то же. Смотреть, как люди убивают друг друга ради сиюминутных понятий добра и зла, чтобы на следующий день поменять их местами, — он тяжело вздохнул.

— Три года повторяя одну и ту же ошибку?.. А не кажется ли, что, делая постоянно одно и то же, путь был в одно и то же место, даже «людишки» почти те же...

— Как понять, что ты совершаешь ошибку? Я все три года шел на поводу у обстоятельств, иначе мое путешествие закончилось бы, даже не начавшись. Я застрял бы в первом же мире, раз и навсегда!

— Несколько пробных шагов, и уже будет видна закономерность, — Руби поднялась с кресла. — Если есть желание продолжать биться в одну стену, пожалуйста. Захочешь думать, найдешь поддержку, — она развернулась и направилась к двери.

Лентар лишь хмыкнул.

— Вам легко судить… И, не зная всего, приговор выносить, — процитировал он ей вслед.

Руби лишь щелкнула пальцами, как погас огонь, и она вышла из комнаты.

«Не зная всего, о мире судить», — подумала она и скорее покинула замок Мерлин.

Нападение на Лентара

После ухода Руби из замка Мерлин Лентар некоторое время обдумывал свою ситуацию. Он пытался решить, что ему делать дальше, с чего начать поиски. Все выходило не совсем так, как он того хотел. Вскоре Тенид понял, что мало толку просто сидеть в этом замке без дела, и он направился к выходу. Покинув временное пристанище, Лентар направился по дороге, куда глаза глядят. И все бы ничего, как вдруг в воздухе побежали искры, образуя блестящее облако, из которого вышли двое свантесатов. Синие плащи, как заметил Лентар, выдавали их принадлежность к Светилам. Парень и девушка высокомерно смерили его взглядом, и незнакомка произнесла вслух мысли обоих:

— И из-за этого типа мы проделали путь?

Тенид же спокойно посмотрел на них:

— Лучше бы не проделывали, — буркнул себе под нос, и уже нормальным голосом поинтересовался, — вам-то что надо?

— Все они одинаковые, себе на уме. Что ты здесь делаешь, Тенид? — ответил вопросом на вопрос парень. — Отбился от своего стада? А известно ли, что бывает с потерявшимися, которые встретили на своем пути охотников?

На лице Лентара появилась нехорошая улыбка:

— Я тут иду. И тебе рекомендую идти далеко и надолго. Потому что каждый раз догоняя потерявшегося, каждый охотник рискует оказаться жертвой.

— А голосок-то есть, — ухмыльнулась девушка, и бросила магический шар в противника, не дожидаясь пока это сделает их жертва.

Руби, которая брела в то время в сторону города, мгновенно почувствовала магию Светилов где-то совсем близко. Она обернулась и заметила вспышки от магии.

«Лентар?» — Сатистка бросилась назад, чувствую тревогу.

Лентар не стал защищаться от шара, легким движением он увернулся в сторону и обнажил День-Ро.

— Ребята, даю вам еще один шанс. Меня не интересуют ваши склоки. Одной стороне я это уже объяснил, объясняю и вам, — глаза его внимательно следили за каждым движением Светилов.

— От тебя не пахнет Нейтралитетом, — ответил Светил. Он пошел дальше своей подруги и, велев ей накрыть их защитным куполом против чар Ночи, начал швырять молнии в Лентара.

— Ну, как знаешь, — резко ответил Лентар, принимая молнии на клинок, который впитывал их как губка. Внезапно на парня-Светила обрушился поток ветра, заставив того сделать шаг назад, и он не заметил, как Лентар оказался рядом, сам Светил упал на колени, а клинок Тенида оказался у его горла.

— Ну почему придурков так много? — скучающим голосом поинтересовался тот над самым ухом Светила, — прикажи ей снять купол, поднять руки и не делать резких движений. Я не шучу, — в голосе звучал метал, давая ясно понять, что шутки кончились.

Руби, примчавшись на место событий, уже замахнулась, чтобы в порыве выпустить огненные стрелы в Светилов, но вовремя остановилась. Новый знакомый оказался проворным и смышленым, более того, один из Светилов уже был у него в плену.

Девушка испуганно смотрела на Тенида и своего друга, как вдруг покрылась голубыми искрами и начала исчезать, однако Руби не отпустила ее и метнула огненную стрелу. Светила упала на землю. Грудь сдавило, и она не могла вдохнуть, и спустя несколько секунд перестала двигаться.

Парень с интересом пронаблюдал, как Руби позаботилась об убегающей Светиле, после чего, не убирая клинок от горла пленника, с напускной горестью произнес.

— Ну послушай ты меня пару минут назад, не пытался бы пришибить, согласился бы с моим нейтралитетом — и все было бы нормально. А теперь видишь, вон, как все обернулось, — после чего обратился к Руби. — Какой уж тут нейтралитет, когда такие вот кадры пройти не дают. Кстати, что с ним предлагаешь делать?

Руби посмотрела на обоих горящими в ночи глазами и мотнула головой. Лентар задумался, после чего резко поднялся и нанес сильный удар в челюсть Светилу камнем, закрепленным на эфесе клинка. Раздался сухой электрический треск, и Светил осел на землю без сознания.

— Ладно, потом подумаем, что с ним делать. Неплохо было бы его, конечно, связать быстренько, — он осмотрелся вокруг, но ничего похожего на веревку, конечно, тут не было.

— Ты не понимаешь, убей его. Иначе он приведет за собой остальных, и тогда убьют нас, может не сразу, и денек-другой мы еще поживем.

Тенид покачал головой.

— Сначала я бы хотел кое-что узнать у него. Перед тем как они на меня напали, девушка произнесла что-то вроде, мол, из-за этого типа они сюда приплыли. Вот мне и любопытно. Чуть-чуть. Но, как это ни печально, жить ему действительно не судьба, — Лентар взвалил тело Светила себе на плечо. — Я думаю, что лучше не торчать на дороге, а уйти куда-нибудь. Да и девушку лучше где-нибудь припрятать, чтобы не отсвечивала.

Руби едва удержала свои эмоции:

— До чего же упертый! Хорошо... Знаю я место, где нас не будут искать. Что же касается девушки, то вопрос сейчас сам по себе решится. Вскоре придет Кирилл и заберет ее в загробный мир. А вот, кстати, уже и он несется сюда, — Руби схватила Лентара за руку, и они вместе растворились в воздухе, — поверить не могу, что я это делаю.

Они висели в воздухе некоторое время, а затем очутились в незнакомой квартире.

— Неси его туда, — и девушка повела Тенида за собой. Лентар, привыкший к разного рода переносам между мирами, последовал за девушкой и уложил пленного там, где она указала.

— Я не упертый. Я живой. И хочу впредь оставаться таким же, а для этого не помешала бы немного информации о том, откуда они узнали, где ловить меня. Кстати, спасибо за то, что вернулась, — он открыто посмотрел на Руби, и в карих глазах Лентара уже не было какой-то мрачной глубины, которая держалась там все время, сколько она была знакома с ним.

— Не за что, — кивнула она, держа взгляд, — я почувствовала, что они появились где-то поблизости и более того применили магию...

— Что не является нормой? — ехидно поинтересовался Лентар. — Ладно, сейчас я приведу его в чувство. Можешь подстраховать меня чуток?

— Хорошо, только подожди немного, — Руби вышла из комнаты и вернулась обратно с пустой стеклянной бутылкой. Она разбила находку о ладонь Светила, чтобы тот не надеялся на магию исцеления. Наконец она сделала несколько шагов назад и приготовилась применить магию, если это понадобиться.

Опустив руки к сердцу Светила, Лентар чуть прикрыл глаза. Сухой треск разряда, и пленник дернулся всем телом. Сознание быстро к нему вернулось, и он сразу же обратил внимание, как на кровоточащие порезы и клинок Лентара, направленный ему в живот.

— Доброе утро, приятель. Беседовать будем, — буркнул Лент мрачным тоном палача с десятилетним стажем…

Светил испуганно глянул на Лентара и предпочел промолчать.

— А вот молчать не надо, парень, хуже будет, — День-Ро недвусмысленно кольнул живот пленника. — Значит так, сначала два вопроса: кто ты такой и кто такая была та девушка, что пришла с тобой?

— Мы — Светилы, — опасливо посмотрел на клинок парень, на что Руби с трудом поддавила смешок.

— Конкретнее, друг. Имена, фамилии, где жили, откуда пришли, кто послал, зачем послали? — продолжил Лентар.

— Я — Дэвид Светил, а она, черт бы ее побрал, предательницу, — Ализи Светила, если тебе это о чем-то говорит...

Руби вмешалась:

— Лент, у них еще нет фамилий...

— Понял, спасибо, — кивнул он Руби, и снова перевел внимание на Дэвида.

— Вот, что Дэвид, сам понимаешь, влип ты кардинально и по своей, да и ее тоже, глупости. Сейчас меня больше интересует другой вопрос: откуда вы пришли, и кто вас послал за моей головой?

— Никто нас не посылал, — смутился Дэвид, — почуяли одинокого Тенида, показалось, что слабый... да и если бы не эта... — кивнул он в сторону Руби, — ты бы точно уже был на том свете.

— Ну на том, не на том — это еще вилами по воде писано. Тебя бы прирезал, потом резво рванул — да и след простыл. Но суть не в этом. Суть в другом, — и клинок молнии рванул к животу пленника, едва коснувшись его, он ушел в бок, вонзившись в пол вплотную с боком Дэвида, немало тем его напугав. — Суть в том, что ты, жертва радиации, мне уши заговариваешь. Я слухом обладаю неплохим, и помню, что она тебе сказала, — Тенид прикрыл глаза и один к одному процитировал, — «и из-за этого типа мы проделали путь?», — после чего обдал пленника неприятным взглядом и добавил, — так что говори как есть: кто, как, зачем?!

Дэвид, который уже распрощался с жизнью, когда почувствовал, как клинок коснулся его тела, сдался:

— Если я скажу — я труп, — произнес он в отчаянии.

— Твое начальство далеко, а я тут. И умереть у меня ты можешь крайне паскудной смертью.

Тот кивнул:

— Верю... Ну, мы, то есть Светилы, получили этакий негласный приказ, брать всех Тенидов. Зачем и кому — не знаю. Честно не знаю! — заорал он, заметив, что Лентар выдернул клинок из пола.

— Вот теперь я тебе верю, — кивнул тот, и повернулся к Сатистке. — Что скажешь обо всем этом?

Руби, спокойно наблюдавшая за происходящим, наклонила голову на бок:

— Я, конечно, понимаю, что приказ может быть негласным... и «зачем это надо» не обсуждается... но вот скажи-ка мне лучше, поймал ты Тенида... а к кому ты его поведешь?

Дэвид часто заморгал.

— Ну так тут не к кому. Вот взяли Тенида — и в мешок… и в город. Там, на окраине, есть небольшой такой заброшенный домик, вот туда-то его и надо доставить. Оставить тело в сарае, потом внутри расписаться — кто и когда… и получить за это премию.

Руби удовлетворенно кивнула:

— Он нам больше не нужен, — махнула она на Светила и театрально продолжила, — хочешь чайку, а то последние дни звезды неважно на меня действуют: плохо чувствую себя при виде крови?

Лентар странно посмотрел на нее, после чего перевел взгляд на Дэвида. Чувствовалось, что в его душе шла какая-то борьба, после чего кивнул.

— Будь добра завари. А я позабочусь о нашем «клиенте», — с этими словами он повернулся к Дэвиду, а Руби быстро направилась на кухню, где еще должны были остаться пакетики с чаем. Послышались звуки — девушка набирала воду, чтобы вскипятить.

Лентар медленно вернулся к Дэвиду, у которого от страха отнялся язык.

— Что приятель, я тебя предупреждал еще тогда? — быстро наклонившись и, схватив пленника за воротник, он быстро нацепил ему на грудь какой-то значок, и Светил исчез. Тенид демонстративно отряхнул руки и направился на кухню.

Когда он вошел в кухню, Руби проговорила, не оборачиваясь:

— Вскоре должен появиться Кирилл, заберет тело этого человечишки.

Лентар невозмутимо уселся на ближайший стул.

— Кириллу нечего будет забирать, — спокойно ответил он.

— Ты опять его оставил в живых, — поставила чашки на стол Руби, при этом тяжело вздохнув. — Ладно, твое дело, в конце концов, этот Дэвид — твой «избранник», ты и разбирайся. Но учти, если я вновь его почую поблизости, самолично задушу. Мне итак может за Ализи достаться... Крепкий?

— Крепкий, — кивнул он, после чего продолжил. — В ближайшее время ты его не почуешь. Ну не убийца я. Боец, но не убийца. Я не привык убивать пленных. Впрочем, это все лирика. Вернемся к прозе. Что ты думаешь про эту охоту на Тенидов?

Руби налила кипятка и ответила:

— Странное дело, все Тениды сейчас официально в пансионате. В городе только их владыка Вероника. Беспочвенный приказ, либо они ищут кого-то, либо просто не могут занять себя ни чем другим.

Девушка подвинула к Лентару его чашку и сама устроилась напротив. Он в задумчивости отпил чая:

— А могли кто-нибудь сбежать из этого пансионата?

— Смысл? Представь себе, что тебя вдруг оглушают тысячи криков, а еще хуже на твоих глазах погибают твои друзья, такие же Тениды. Они все в курсе дела, что им угрожает опасность, так зачем тогда лезть на рожон? Тениды хоть и одиночки, но не так мстительны... более рассудительны нежели мы, Сатисты, — усмехнулась Руби.

— Следовательно, Светилы хотят взять под контроль всех Тенидов-новичков вроде меня, — подытожил Лент. — Худо дело. А что до четвертой стороны, как их там, Анхисты? Как она к этому бардаку относится?

— Наши товарищи, Анхисты, ни ухом, ни рылом: красиво сказали, что мы не будем вмешиваться в притирания между Светилами и Тенидами, и сохраним нейтралитет в данной ситуации. Как же не так... По сути дела, они должны тогда защитить Тенидов, а вместо этого — в кусты.

— Таким образом, получается, что мы имеем одну фракцию агрессивную, которая уже подмяла под себя вторую и переваривает их. И я вот думаю, кто будет их следующей целью?

— Уж не думаешь ли ты, что они попытаются замахнуться на Сатистов?

Лентар пожал плечами:

— А что их остановит? Тенидов скушали. Чуток передохнут, поставят на контроль каждого новоприбывшего Тенида, займутся за других. Анхистов, как я понимаю, оставят на потом, коль уж один раз не помогли, во второй раз тоже не помогут. Следовательно, кушать будут вас.

— Бред! Если Светилы просто пикнут против Сатистов что-либо, то тогда начнется такое, что и в страшном сне не снилось. Сатисты — это не Тениды. Мы по отношению к врагам способны на хитрости, обман и прочее. Если бы не дурацкие законы, я бы самолично их отстреливала в порядке очереди. Ты ошибаешься. Сатисты им не по зубам. Ты уж прости, но мы и Анхисты — уровень повыше будем.

— Возможно, — Лентар задумался, но покачал головой. — Я никогда не был силен в теории. Я практик. Как думаешь, если Тенидам выпадет шанс выбраться из их пансионата, они им воспользуются?

— Скорее они сами не выйдут, даже если двери распахнуть. Я дружила с детства с Тенидами, и знаю их, как себя. Есть свои исключения, но по большей части, — Руби решила перевести тему, — если ты одержим своей идеей выбраться из этого мира, лучше всего не рассуждать, а наведаться в тот сарай, требовать «премию».

Тенид усмехнулся:

— И отправят они меня прямиком не совсем туда, куда надо. Ну, уж нет, спасибо, я лучше пока так поколупаюсь. Черт, плохо, что Тениды такие пассивные. Ну не понимаю я их. Для меня свобода — суть, главное в жизни, а их тут чуть не повырезали под корень, посадили под замок. И все, приехали, что называется.

— С вопросами «почему» да «как» тебе лучше обратиться к Веронике, владыке Тенидов. Она лучше разъяснит, кто, куда, зачем и как. Может быть, годика два назад все было хорошо, легко и свободно, но последнее время много всего происходит вне плана.

Лентар слегка скривился.

— Бар-рдак. Ладно уж, придется к Веронике наведаться. О, кстати, пара вопросов к тебе есть, — он выложил на стол второй клинок со стеклянным напылением. — Клинок для чего такой?

Руби внимательно посмотрела на кинжал:

— Он для меня... если решишь избавиться от свидетелей, таких, как я, то приходи с этим клинком: быстро и смертельно. Если серьезно, стеклянное напыление смертельно для Сатистов и Светилов. Такой стоит иметь при себе, даже просто для уверенности, особенно, Тенидам, — улыбнулась девушка и протянула холодное оружие Лентару.

— Учтем, — серьезно кивнул Лент. — А что, получается, я зря грозил тому парню своим старым клинком?

— Если бы только клинком, то зря… хотя я не знаю слишком хорошо твоего оружия, поэтому подстраховалась стеклом. Просто помни, что простая заноза у Тенидов и Анхистов сделает серьезную рану смертельным, а для остальных — стекло... Если при обычном «ранении» можно довольно быстро исцелиться, то в первых случаях необходимо вытащить ту самую занозу или стеклышко. Гораздо хуже дело с инъекциями, когда чтобы очистить тело от опасных веществ, нужно прибегать к магической помощи Нейтралитета.

Тенид задумался:

— Иными словами простым железом надо долго-долго рубить на мелкие детальки, чтобы он окончательно умер. Занятно. Где искать эту Веронику?

— В Темном каньоне — это главное здание Тенидов. Конечно, можешь довериться своему тайному зову сердца и попытаться сам найти это место, либо закину тебя к дверям, ибо самой уже пора домой.

— Лучше закинь. Я себя знаю, и пока найду это здание — в городе уже будут ходить слухи о неком убийце Светлых.

Руби кивнула и протянула руку, чтобы забрать его чашку:

— Можно?

— Конечно, — Лентар пододвинул чашку так, чтобы девушке было удобно.

Она быстро сполоснула их и убрала обратно на полку:

— Негоже за собой оставлять грязную посуду, — Руби щелкнула выключатель света. — Полетели.

Лентар встал.

— Веди, — он сосредоточился на том, что и как делает девушка, дабы со временем, кто знает, перенять это умение… И они мгновенно растаяли в тумане.

Необходимо действовать

Переместившись в огненном потоке, Руби и Лентар оказались перед запертыми воротами в Темный каньон, являющийся обителью Тенидов. Несмотря на позднее время суток, вокруг не было ни души. Лентар осторожно подошел к воротам и постучал в них. За дверью было тихо, даже спустя несколько минут никаких звуков не донеслось из глубины. Тогда Лентар решил обойти здание и попытаться найти намек, есть ли кто живой в этом месте. На его счастье в одном окне горел тусклый свет, и Тенид, найдя небольшой камушек в траве, бросил его в окно. Первая же попытка оказалась удачной, и цель была настигнута.

В окне показалась женщина. Она открыла створку окна и крикнула:

— Кто вы?

— Вроде как Тенид, — откликнулся тот. — Может, впустите?

— Если вы ко мне... подходите к двери, сейчас открою.

Он вернулся к Руби и утвердительно кивнул:

— Вроде как нас собираются впустить. Ты со мной? — поинтересовался Лент.

— Честно говоря, мне не хочется, но если все же нужно мое присутствие, могу составить компанию, — протянула Руби.

Парень задумался на секунду:

— Если честно, я бы попросил тебя составить компанию. Не то чтобы я заранее настроен против Вероники, или не доверял бы ей… просто пока что ты единственная кому я могу сколько-нибудь довериться.

— Хорошо, я согласна и… постараюсь не вмешивать в разговор, — улыбнулась Руби.

Наконец дверь открылась, и показалась молодая женщина в атласном платье золотистого оттенка. Пряди волос обрамляли ее красивое лицо, в то время как волосы были убраны в конский хвост и покрыты россыпью мелких цветочков.

— Добро пожаловать. Руби? И ты здесь? Заходи, очень рада тебе.

Вероника провела нежданных гостей через холл по лестнице наверх в одну из комнат, где на столе все было готово к чаю:

— Прошу.

— Спасибо, — кивнул Лентар и уселся за стол, наблюдая за Руби и Вероникой. — Рад вашему гостеприимству, — вежливо произнес он, чуток пригубив чай.

— Я не ждала гостей, поэтому стол, как видите скромный.

— Ой, да что вы. Путникам с улицам достаточно только горячего чая, — ответила Руби, надев искусственную улыбку.

Вероника кивнула ей.

— Как говорится, в неспокойное время и стол с чаем в радость, — с легкой улыбкой ответил Лентар, но за улыбкой скрывались более приятные воспоминания.

— Вы, — обратилась к Лентару Вероника, — сказали, что вроде бы Тенид, но я первый раз вижу вас.

— Да, я Тенид, правда, новенький в вашем мире. Впрочем, это не освободило меня от того, чтобы не влезть в вашу кашу обоими ногами.

Вероника пропустила мимо ушей последние слова и продолжила:

— Все становится на свои места. Вы — новенький, и именно поэтому я не смогла определить, кто именно передо мной. Я знаю всех Тенидов, как в лицо, так и поименно. Как вас зовут?

— Лентар Тайлер, к вашим услугам, — представился он.

— Что ж, Лентар Тайлер, я тоже представлюсь: Владыка Тенидов Вероника.

Он кивнул и продолжил:

— И много таких, как я, гуляющих на свободе?

— Никого, — не удержалась Руби, и поняла, что ее мысли были услышаны. Но Вероника невозмутимо ответила:

— Что же касается вашего вопроса, в настоящий момент, в городе нет Тенидов, но уже через неделю они появятся здесь в полном составе. И вы сможете с ними познакомиться.

— Ага, после того как мы их вытащим из того места, где они сидят? — ехидно поинтересовался наемник. — Я вообще-то надеялся, что познакомиться с ними смогу пораньше.

— В виду довольно скорбных событий, нам пришлось временно изолировать их, дабы сохранить психику... а главное реабилитировать после сильного шока от волны криков в голове.

— И подмазать Светил отлавливать каждого нового Тенида? — не сдержался Лентар.

— Что за вздор?

— Вздор ли? В таком случае придется признать, что Светилы делают это в плане творческой инициативы.

— Да даже если бы они это делали, то ловить некого. В городе нет Тенидов, а там где они сейчас, их охраняет магия трех стихий: Воздуха, Огня и Земли. А также аура Нейтралитета.

— Против которой не попрешь, — пробормотала Руби.

Лентар едва заметно поморщился:

— Est li sor'ka, fir na sor'na [на каждого дятла с мечом, найдется свой дрозд с винтом] — произнес он вполголоса,

— Что ты сказал? — быстро среагировала Руби.

— Старая привычка иногда ругаться на древнем языке своего мира, — ответил он.

— Потом напишешь мне транскрипцию, я хочу запомнить это, — улыбнулась Сатистка.

— К сожалению, они это делают, и ваш покорный слуга, — он слегка наклонил голову, — имел бы честь узнать, куда тащат всех новоприбывших Тенидов и зачем.

— Исключено, что они кого-то поймали. Во-первых, я это почувствую сразу же, такова одна из моих главных задач. Но в то же время... информация, которой вы обладаете, может быть полезна. Куда именно?

— Куда конкретно, я не знаю. В какой-то домик на отшибе города. Детали неизвестны, — Лентар решил не рассказывать про взятого в плен Светила. — А вот зачем — никто не знает. За это даже отдельную премию назначили.

Вероника только было углубилась в свои размышления, но Руби дала себе волю заговорить:

— Вероника, все опять повторяется. Вернутся Тениды, и вы будете ждать нового нападения? Чтобы те жалкие остатки Воздуха разнесли в пух и прах.

— Повторяется? — удивленно переспросил Лентар. — Такое уже было? — спросил он у Руби.

— Я к тому, что Светилы опять продолжают «охотиться», они не смогли победить в честном бою, и перешли на отдельные атаки. Ведь ежу понятно, что они продолжат поодиночке всех «выщипывать». Тем более сейчас, когда надежда угасла после гибели одной из сильнейших Тенидов!

— Руби, не надо мне делать больно! — не выдержала Вероника, но старалась не повышать голоса. Сатистка резко встала и подошла к окну, чтобы успокоиться.

Лентар молча наблюдал за этим, после чего произнес:

— Иными словами Светилы стремятся полностью если не уничтожить, то сломить таких, как мы?

Руби смахнула с глаз слезы и ответила:

— Да.

— Нет, — одновременно с ней произнесла Вероника. — Нет, они смогут.

— Ясно. — Кивнул он и на некоторое время задумался, после чего поинтересовался. — Что будет если всех Тенидов вытащить прямо сейчас?

— Смотря для чего?

— Уж определенно не для боя. Как я понимаю, им не до войн. А это плохо, — Лентар порывисто встал и прошелся вдоль одной из стен.

«И почему я это делаю?» — пронеслось у него в голове и растаяло.

— Сбить бы из трех-четырех Тенидов небольшую группку, совершить налет на тот домик, где новоприбывших Тенидов Светилы сдают, взять языка и узнать побольше. Хотя и в одиночку можно, — тут он остановился и в упор посмотрел на Веронику. — Дата выхода Тенидов из этого реабилитационного центра известна только вам, или остальному народу тоже?

— Дата известна небольшому кругу лиц, но это НЕ тайна, поэтому запретов нет, так что знают многие. Я поняла, что вы хотите сказать и возможно в ваших словах есть доля правды, даже смогу найти вам «группку».

— Не думаю, что вы поняли, — покачал головой, — что мешает Светилам сразу же после того как Тенидов выпустят, устроить на них засаду и... добить? Такой вариант возможен. А группа нужна не через неделю, а на этой неделе, — он снова прошелся в задумчивости.

Вероника покачала головой:

— Группу я дам на этой. А Светилы не смогут, другие стихии сейчас на нашей стороне.

— Не будут же они вечно на вашей стороне сидеть. Так-с... Я могу узнать конкретно, где сидят Светилы для принятия груза. Насколько опытны ребята будут в группе, сколько, что умеют, чем вооружены, насколько между собой скоординированы?

— Пока они на нашей стороне, Тениды тоже будут развиваться. Неужели вы думаете, что мы не думаем о своей стороне и своей защите? В честном бою мы победили, но бой-реванш, к сожалению, оказался подлым. Однако Тениды никогда не пойдут на то, чтобы убивать противника со спины. Более того, мы предпочитаем психологическую атаку сознания наших врагов и магию, чем холодное оружие. Тениды чувствуют друг друга и понимают мысли, жесты... особенно те свантесаты, которые общаются между собой в обычной жизни. Именно таким и удалось выжить. Нас осталось меньше, но мы едины.

— Да, вы едины. Но вас, как вы метко заметили, меньше. Не всегда побеждают те, кто едины. Частенько их просто задавливают массой. Однако я ни в коем случае не призываю уподобляться нашим противникам. Я прошу группу бойцов-Тенидов для прикрытия, а не для атаки. Я хочу узнать, куда и зачем тащат тех, кто только-только стал Тенидом. А лезть во вражье гнездо в одиночку, без прикрытия — я не такой псих. К сожалению, я буду выделяться из ваших рядов, — Лентар не сдержал улыбки. — В любом бою я предпочту положиться на холодную сталь и отточенные до автоматизма действия, нежели на не столь надежную магию и психологическую атаку.

Вероника молча кивнула:

— Когда и куда мне прислать их?

— Хм, если не сложно, к замку Мерлин, ведь так тот дворец назывался? — он глянул на Руби и так кивком подтвердила. — Дальше, боюсь, что мне понадобиться помощь от вас еще кое в чем. Если не сложно, можете посмотреть где-нибудь вот такой камешек? — Лентар создал в воздухе иллюзию алмаза ограненного в форме правильного шестиугольника.

— Хорошо. Мерлин? — удивилась Вероника. — Мне казалось, он пустует...

Руби кивнула:

— Так и есть, именно поэтому к замку, а не в замок.

— Ага. Копать будем оттуда. Так насчет камня посмотрите? Если что, смогу оплатить. Это важно.

— Посмотрю и просто за благодарность, — улыбнулась Вероника. — Я прошу вас держать нас в курсе дела касательно Светилов.

— Если что накопаю — сообщу. — Тут Лентар расхохотался, — красота, ну почему, где бы я не оказался, постоянно мне выпадают такие контракты, что в Арании берутся просто на расхват? — он потихоньку успокоился. — Простите, так, специфический юмор.

— Ты что-нибудь еще хотел узнать? — вдруг отозвалась Руби.

— Да хотел, спасибо, что напомнила, — кивнул Лентар и повернулся к Веронике. — Я хотел узнать какие тут существуют способы для перемещения между мирами.

Вероника прищурила глаза:

— Хотите вернуться домой?

— Мягко сказано «хочу», — он покачал головой. — Это единственное, чего я жажду больше всего в этой жизни.

— Когда-то я знала одного человека, который мог бы помочь. Можно попробовать найти его, но это может быть непросто. Он пропал из поля моего зрения полгода назад. Я сообщу о вашей просьбе, если мы встретимся.

— Вы о... — спросила Руби.

— Именно.

— Это сумасшествие...

— Я знаю, Руби... но мы попытаемся; если встретишь его, сообщи.

— Вы о ком? — моментально заинтересовался Лентар.

— Эфраим, — ответила Вероника. — Он был духовным супругом моей дочери.

—И…

«Эфраим? Почему-то мне кажется, что за этим именем скрывается больше тайн, нежели я встречал хоть когда-нибудь», — подумал Лентар.

— И его давно не видели в Свантесат, — ответила Руби.

— Понятно. Что ж, учтем как вариант, — Лентар внезапно неудержимо зевнул и почувствовал острый укол в районе солнечного сплетения. «Нехорошо однако, защитный кокон слетел, — понял Лентар, — надо восстановить, а до этого неплохо было бы и передохнуть».

— Прошу прощения, леди, — осторожно начал он, — не подскажете, где можно в ближайшем районе устроиться на ночевку?

— Темный Каньон — это дом Тенидов, — улыбнулась Вероника.

— Ясно, — кивнул Лентар, после чего повернулся к Руби и поинтересовался, — Ты сейчас куда?

— Домой, — Руби посмотрела на часы, — вот только родители в такое время и примут, хотя уже спят, наверное, давно.

— Строгие? — легкая улыбка вернулась на губы Лентара.

— Пытаются казаться, — не уступала Руби.

— Понятно. Знакомая ситуация. Мой... приемный отец тоже гонял меня в три шеи, пока я обучался в Гильдии, — кивнул Лентар. — Ты с Вероникой в не самых лучших отношениях? — прямо спросил он, когда заметил, что Вероника вышла из комнаты.

— Она терпелива ко мне, и одна из причин, что с ее дочуркой мы были лучшими друзьями. А дружба Сатистов и Тенидов — еще та смесь, я не давала ей быть похожей на свою сторону, а она мне на мою.

— Понятно. Кипит жизнь, кипит, — он вздохнул. — Я потому домой и рвусь, снова ощутить вкус жизни в полной мере.

В комнату вернулась Вероника:

— Я провожу вас.

— Мы потом еще поговорим, — улыбнулась Руби и кинула мысленный импульс Лентару:

«Зови, если что, особенно, поколотить Светилов».

— Момент, — кивнул Лент, а сам, с трудом, но ответил Руби:

«Всенепременно. Спасибо тебе, Руби», — после уже голосом добавил:

— Увидимся, — и повернулся к Веронике. — Ведите.

Один из планов Светилов

Комнату заливал яркий солнечный свет, когда Лентар открыл глаза. По старой привычке он осмотрелся, не вставая с кровати. Постепенно пришло понимание, что наемник окончательно проснулся.

— Однако… давненько я не чувствовал себя таким отдохнувшим, — прокомментировал он вслух и встал с постели. Еще вчера парень заметил дверь, ведущую в купальню, а после того как защитный кокон спал купание просто необходимо. Защитный кокон включал в себя четыре пассивных заклинания, первое из них был простеньким сканирующим полем, определяющим температуру окружающей среды и подстраивающим второе заклинание, которое регулировало температуру вокруг тела Лентара, именно поэтому он не ощущал ни жары, ни холода. Третье заклинание было уже посильнее — это был защитный покрой, который защищал носителя от физических атак. Последний слой был слоем-радаром, который сообщал наемнику о всех живых существ, чьи размеры соответствовали заданным.

После того, как он восстановил защиту, Лентар направился в ту же гостиную, где вчера он познакомился с Вероникой. Он помнил, что та приглашала его к столу, как он проснется.

Лентар вошел в комнату, но там никого не было, лишь на столе лежала записка, судя по всему от Вероники:

«Лентар, после сна вы наверняка будете голодны. Надеюсь, что вам понравится «завтрак». Не стесняйтесь, берите, что захотите и сколько захотите. Вероника».

Лент перевел взгляд на стол, на котором уже был накрыт завтрак. Парень пожал плечами и уселся за стол, уставленный разнообразной снедью. Прежде чем приступить к трапезе он успел подумать, что этого хватило бы, чтобы накормить не меньше трех человек.

Лентар с большим аппетитом принялся за еду, попутно обдумывая ту мысль, которая не давала ему покоя все это утро. «Что я тут делаю? Предположим, что меня действительно кто-то специально выдернул, тогда почему никаких указаний, никаких намеков? Странно все это. Ну да ладно, насчет этого можно будет подумать после того, как определю где я и с какими мирами этот мир связан».

— Доброе утро, Лентар, — в проеме двери показалась Вероника, еще красивее, чем вечером.

— Доброе утро, — кивнул парень. — Прошу прощения, что начал без вас, уж больно утренний голод был силен.

— Не стоит извинений. Впереди еще много планов, необходимо быть в тонусе. — Вероника грациозно подошла к столу и села напротив. — Как спалось? Надеюсь, на новом месте не возникло проблем?

— Пока вроде нет, — благодушно кивнул Лентар, озадаченно нахмурившись. Кокон работал просто отлично. За одним но… он в упор не отмечал Веронику на радаре. — Прошу прощения, а вы никак сейчас не экранируетесь? — в упор спросил Лент.

— Это ваша специфическая сила? Смею предположить, что владыки, а также эмпаты и другие подобные свантесаты или люди, не будут отмечаться на вашем внутреннем радаре. Это сделано для того, чтобы не было наслоений чувств и мыслей, своего рода защита, или как правильно замечено — экран.

Лентар слегка улыбнулся.

— Это никакая не специфическая сила, просто определенный набор заклинаний, связанных в несколько слоев и работающий как единое целое, — он снова нахмурился и закрыл глаза, активируя на себя глаз мага [заклинание, позволяющее видеть потоки магической Силы], просмотрев кокон, он открыл глаза. — Все бы ничего, но вот только радар настроен на то, чтобы определять объекты по биологической массе, а не по наличию мыслей и чувств. Собственно я заметил, что он не работает еще вчера, но я думал, что это из-за того, что он был ослаблен. Не исключено, что он просто не будет работать в этом мире, вот и все.

— Вот здесь мне кажется, что в нашем мире, он будет работать как раз таки на мысли и чувства. Прошу прощения за нескромный вопрос, но Руби? Она тоже не отражалась на радаре?

— Вообще никто, — покачал головой Лентар. — Не только люди не отображались, но и иные живые существа.

Вероника понимающе кивнула:

— Причиной могло стать опять-таки ослабление. Когда появятся другие свантесаты, можно попытаться вновь использовать радар и окончательно убедиться работает он или нет. Если же возникнут проблемы, то мы обратимся к Учителю Якову, и он поможет вам с базовыми навыками в магии, которые свободно даются любому свантесату, без специальных действий. Подходит такой ход событий?

— Посмотрим, — кивнул Лентар. — Сейчас есть более насущные проблемы. Например, разведка этого сарая, куда Тенидов сдают.

— Тогда я поручу Тенидам, чтобы вас охраняли как зеницу ока. Кстати, о группе, они вскоре подойдут, — Вероника взглянула на часы, — через минут сорок они будут на месте.

— Нет нужды, чтобы меня охраняли, — поморщился Лентар. — Я, чай, не цивильный какой-нибудь, как пользоваться оружием и магией знаю. Так, еще один вопрос — насколько Светилы устойчивы к… ммм, — он слегка замялся, — немагическим препаратам, воздействующим на психику?

Вероника смутилась:

— Уточните. Порошки? Лекарства?

Он покачал головой:

— Не то чтобы лекарства. У меня есть устройство для гипноза и задания гипнотизируемому определенной задачи, которую тот выполнит от и до. Основано именно на психологии самих людей.

— По сути дела, свантесаты — это те же люди, так что возможно это подействует, но полагаться стопроцентно не стоит. Нужно помнить про исцеление, неизвестно как оно поведет себя на такие устройства.

— Ну исцелиться я ему не дам, — хмыкнул Лент. — А так, мне ведь нужен кто-нибудь, кто доставил бы меня туда в образе пленного, но с оружием и свободными руками и ногами. А такой есть, только вот сотрудничать он вряд ли согласится.

— Да, ваша цепочка начальных событий мне кажется ясна, и единственное, что могу сказать: удачи. Но погодите... Вы должны знать еще кое-что. В настоящее время над владыкой Светилов Нелли стоит ее регент Асклепий. Опасайтесь его, и если почувствуете, что он причастен к делу, будьте крайне осторожны. Он — самый сильный среди представителей их стороны, чует опасность прежде, чем ее задумают даже сделать. Если вдруг вам попадется какой-то компромат в руки против него, незамедлительно передайте его нам. Мы должны вывести его на чистую воду. Сейчас я покажу вам его, — Вероника вытащила из воздуха книгу и, пролистав ее, показала Лентару портрет Асклепия.

Лентар внимательно изучил портрет:

— Ладно. Еще вопросик: вы не подскажете, как быстрее всего можно добраться до Замка Мерлин?

— Перемещением, — улыбнулась Вероника. — Если же физически, то выйдете из Темного каньона, дойдете по прямой до широкой дороги, а там направо, не сворачивая. Если верно будете следовать маршруту, то встретите развалины строений среди деревьев. Можете взять любого «скакуна», и в путь.

— Подробнее о перемещении можно?

— Обычная магия, например, как это делала Руби. Уверена, что вы уже ею обладаете. Она присуща всем свантесатам, по крайней мере, тем, кто хочет ими быть. Просто сконцентрируйтесь и представьте место, куда вам необходимо перенестись. Но будьте осторожны, не перемещайтесь в незнакомые места, чтобы случайно не оказаться «в стене».

— Понятно. Ну что ж, я, пожалуй, пойду, если вы не против, — парень поднялся из-за стола.

— Да, конечно, но попробуйте все-таки переместиться. Удачи, пусть Воздух поможет вам.

— Он всегда за моим плечом, — ответил Лентар и представил себе местность вокруг замка.

* * *

Мгновение — и Лентар уже переместился к Замку Мерлин. Открыв глаза, он осмотрелся и заметил троих около входа в замок. Недолго думая, он поспешил к ним. Темные плащи выдавали Тенидов, которые оживленно о чем-то разговаривали между собой, но, заметив, как к ним приближается незнакомец, примолкли.

— День добрый, господа. Вы от Вероники?

Двое юношей и девушка утвердительно кивнули:

— Вы должно быть Лентар? — поинтересовался один из них.

— Он самый, ребята, — кивнул тот. — Так, не буду долго морочить головы, перейду сразу к делу. Что умеете? Желательно из того, что можно применить на массу противников.

Трое подозрительно покосились на Тенида:

— Собственно, мы не на рынке, чтобы нами торговать. Что нужно делать, и все вместе обмозгуем? — ответил второй парень, на что наемник поморщился.

— Я не собираюсь вами торговать. Мне нужно знать чего от вас ожидать, а чего нет. Ладно, вот какой план. Мне ваша троица нужна, чтобы вы прикрыли мой выход из здания, куда таких как мы должны относить Светилы. Как я туда попаду — мои проблемы. Гораздо важнее как я оттуда выйду, — он оценивающе осмотрел всех троих.

— Пока все в наших возможностях, — кивнула девушка. — Какие сложности с выходом?

— Такие, что у меня на хвосте может быть до дурья желающих его мне оторвать. Ладно, вот вся подоплека. У нас есть некое здание, информацию о нем я еще раздобуду, в котором может оказаться немало Светил. В это здание группы охотников должны отводить тех Тенидов, которых встретят на дороге. Причем есть только одно условие — Тениды должны быть живы. Я хочу узнать, кто и зачем это делает, для чего собираюсь проникнуть внутрь, прикинувшись жертвой. Не исключено, что внутри меня рано или поздно заметят, причем это вероятнее всего будет, когда я буду уже пробираться на выход. Вот мне и требуется, чтобы вы дали мне пройти, притормозили противника, а после рванули в Темный Каньон, где вас уже будет не достать.

— Дать возможность бежать, но в нужный момент просто исчезнуть?

— Да.

— Отлично! Обстановка понятна, будем действовать.

— И не подведем! — отрапортовала девушка, улыбаясь.

— Хорошо народ. А сейчас дайте пару минут, уточню детали, — с этими словами Лентар достал из кармана небольшую брошку, которую нацепил себе на воротник и исчез, как не столь давно один из Светилов.

После того как легкое ослепление прошло, Лентар осмотрелся. Знакомый пейзаж: серые стены, потолок, пол — все однообразное. Вдоль стен этой небольшой комнаты стояли сундуки и ящики с разнообразным содержимым. На одном из них и спал Дэвид. Лентар не стал его будить, а просто достав из одного сундука странный шлем с очками, он надел на него. Дэвид проснулся, но сразу обмяк, так как стекла очков шлема начали неуловимо двигаться, гипнотизируя и подавляя волю.

— Расскажи о том здании, куда ты должен доставить меня, — приказал Лент.

— Это одно из поместий Гейрона, — монотонно откликнулся Дэвид.

— Где находится?

— 300 метров на юго-запад от южного входа в Дом Света.

— Сколько там человек охраны?

— Не знаю.

— Слушай меня. Сейчас мы с тобой выйдем из этой комнаты. Ты проведешь меня и троих моих компаньонов в тот район. Там я залезу в тот мешок, что у тебя приготовлен для переноски Тенидов. Ты доставишь меня внутрь, сдашь как ценный груз, и освободишься от этой программы, за одним исключением. Ты будешь думать что я — связан и без оружия. Все остальное — забудешь. Понял? — Лентар с интересом посмотрел на Светила. Он сам впервые пользовался этой штукой, но, похоже, все работает как надо.

— Да.

— Отлично, — кивнул Лент и снял шлем. Он знал, что программа будет работать до того момента, как он исполнит последнее действие. Нацепив себе и ему те же брошки, что перенесли их сюда, они вернулись обратно в Свантесат.

— Это кто еще такой? — резко приготовили магические сферы Тениды, чтобы уничтожить Светила.

— А ну цыц! — рявкнул Лент, встав между Тенидами и Светилом. — Этот дятел под моим контролем, он проведет нас к поместью куда надо и поможет мне проникнуть внутрь.

— Как знаете, — повиновались Тениды, но невооруженным глазом чувствовалось их напряжение и готовность в любой момент защищаться.

— Куда мы сейчас направляемся? — спросила девушка.

— Здание, 300 метров к юго-западу от южных ворот Дома Света. Он нас проведет, — Лент кивнул на Дэвида. — Вперед!

Переместившись под защитным куполом к зданию Дома Света, вся группа под руководством Лентара направилась за ним. Вскоре они прибыли к тому поместью. Это было крупное двухэтажное здание, с центральным входом, где стояло двое охранников, и небольшим сараем справа, соединенным переходом с остальным зданием. Лентар и группа засели на небольшом холмике, недалеко от входа.

— Значит так, как только увидите, что внутри поднялась шумиха, приготовьтесь. И не светитесь раньше времени, я могу не успеть вас вытащить, — давал Лентар последние инструкции, после чего повернулся к Дэвиду. — Давай свой мешок.

Тот достал большой черный мешок, куда Лентар залез. Дэвид завязал горловину мешка и направился к зданию.

— Дэвид! — послышались крики. — Какими судьбами? А ну-ка погоди, что за мешок? Неужели ты?..

— А как же! Именно что я, — откликнулся Дэвид. — Но это было не легко, моя напарница погибла. Ладно, дайте, я отнесу эту падаль туда, где ему место.

Он прошел мимо охраны, зашел вовнутрь сарая и положил ношу на пол, после чего поспешил внутрь здания. Лентар некоторое время сидел тихо, после чего вылез из мешка.

— Ну что ж, неплохо для начала. Я внутри, — вполголоса прокомментировал он и направился следом за Дэвидом. И сразу же столкнулся с одним из охранником. Тот не успел даже удивиться, как наемник от всей души врезал ему в челюсть, отправляя соперника в нокаут. Недолго думая Лентар связал его и запихнул в тот мешок, из которого вылез сам. И ловко, как тень, последовал внутрь здания, исследовать и искать.

После полчаса блужданий по коридорам этого поместья Лентару повезло. Он проник в комнату Гейрона, которого в тот момент не было в поместье. Первым делом наемник вскрыл рабочий стол этого Светила. Там оказалось множество бумажек, в большинстве своем отчеты. Похоже, он всерьез решил заняться контролем всех проезжающих в мире. Если верить отчетам, то его люди следят за каждым человеком и свантесатом, что путешествует. Но, к сожалению, там не было ничего, что могло бы пролить свет на охоту за Тенидами. Лентар продолжил поиски по комнате и наткнулся на личный дневник Гейрона. Открыв на последней странице, Лентар понял — вот оно. Предпоследняя запись была как раз тем, что он искал:

«Мой владыка призвал меня к себе на аудиенцию, где намекнул на то, что каждый Тенид отныне может считаться истинным врагом Света. Я воспринял это как разрешение начать охоту на них. У меня были готовы люди, были готовы средства, ибо этот проект я задумал задолго до памятного матча реванша. Если нам удастся пленить каждого новоприбывшего Тенида, то, значит, после мы сможем с тем же успехом справляться и с теми, кого должны скоро вернуть в мир».

Кинув дневник к себе в карман, Лентар направился к двери, как внезапно услышал за ней подозрительный шум...

До того момента, как закончил свое действие гипноз, никто из Светилов и не подозревал, что среди них появился шпион, как вдруг, словно экран упал с лишнего человека, и его присутствие смог ощущать даже совсем неумелый Светил. Необходимо было действовать быстро и четко, сохраняя иллюзию незнания. Сильнейшие из Светилов в поместье получили приказ направиться в комнату Гейрона и схватить незваного гостя.

«Накрылся тихий выход медным тазом, — осознал Лентар, услышав топот людей вне комнаты. — Ну ладно, ребятки. Погоняемся», — приготовившись, он разбежался и выбил дверь, и помчался по коридорам к выходу, укорачиваясь от тех, кто встречался по пути.

«Наивные», — мелькнуло у Лентара, когда заметил, как, в начале замершие на некоторое время от неожиданного выхода гостя, Светилы кинулись скорее в рассыпную за ним. Уже на следующем повороте наемник выбросил свое тело в окно, выбив стекло, перевернувшись в воздухе и мягко приземлившись. И с места рванув на выход с территории поместья.

Группа Тенидов, верно доживавшаяся нужного момента, заметили, как из окна выскочил Лентар. Они бросились навстречу Светилам, чтобы дать возможность их организатору бежать. И лишь почувствовав, что пора и им самим убираться, растворились в воздухе. Лентар заметил это и также перенесся в Темный каньон. Операцию можно было считать более чем успешно завершенную.

* * *

Лентар появился возле ворот в Темный Каньон и сразу же начал стучать в них, пока не открыли дверь. Появившаяся на пороге Вероника скорее впустила его вовнутрь.

— Как все прошло? — спросила она.

— Проще, чем отнять у ребенка конфетку. Чисто вошел, с легким шумом вышел, прямо как на тренировках, — отрапортовал он и достал из кармана дневник Гейрона. — Вот, вещичка. Я чуток глянул, но основная часть текста написана на неизвестном мне языке, лишь часть строчек была понятна.

Вероника взяла у Лентара дневник со словами:

— А как команда, которую я тебе дала? Не подвели? Я чувствую, что они уже в безопасности, никто не пострадал.

Тот покачал головой:

— Они сделали свое дело. Хоть и мало требовалось, но все же помогли. Года через два интенсивных тренировок, и из них может выйти что-нибудь путное. По Аранийским меркам. К слову о мерках, как моя просьба?

Вероника покачала головой:

— Я пыталась найти того, кто мог бы тебе помочь вернуться домой, но, увы, он как сквозь землю провалился. Никто ничего не знает.

Вероника открыла дневник Гейрона. Она внимательно читала первые записи, иногда приговаривая: «Что за почерк! Мало того, что шифруется, так еще и неразборчиво!».

— Боюсь, мне потребуется больше времени, чтобы расшифровать записи.

Лентар кивнул:

— А насчет камешка?

— Какого? — не отрываясь, спросила владыка.

— Алмаз шестигранный, помните, я вас просил? Он послужит фокусирующим камнем для переносного Устройства Определения Путей: вещица необходимая для того, чтобы определить короткую дорогу к ближайшему миру, связанному с Аранией.

— Я думаю, тебе стоит сходить в ОЗН и попробовать там отыскать информацию о подобных камнях. Если не захочешь афишироваться, то я тебе дам карту, как своего поверенного и без центровки внимания сможешь пробраться и спокойно поискать что-нибудь.

Лентар задумался.

— А что такое ОЗН? Я же не здешний.

— ОЗН — это главная структура Нейтралитета, которая следит за балансом, стабильностью, а также развитием магических сторон. В ОЗН находится крупнейшая библиотека нашего мира.

— И где оно водится такое чудо? — спросил парень.

— В центре города.

— А если пешком?

— Пешком?

— Я так понимаю, что перемещение в форме тумана может засветить меня для Светилов?

Вероника кивнула:

— Да. Но как вариант, Руби наверняка обладает способностью скрывать свое перемещение, как большинство из свантесатов-«ветеранов».

— Это мне не грозит. Следовательно, буду притворяться нормальным человеком. А там глядишь, в этом ОЗН найду нужный камень. Ладно, чего и кого следует опасаться в городе?

— Для начала стоит избегать пустых и темных улочек, выхода из которых не знаешь. Ночные вылазки делать лучше после подробного изучения хотя бы одного района, куда можно будет переместить в случае чего.

— Где можно укрыться, в случае нужды? Кого считать союзником?

— ОЗН, там точно можно найти укрытие, также Академия Магии. Тениды всегда помогут. Можно обратиться без боязни к Сатистам в Дом Магия Огня — это основные места, которые и не так сложно найти.

Лентар кивнул. Всю услышанную информацию он запомнит, чтобы при нужде использовать ее.

— И последний вопрос: где обитает Руби?

Вероника щелкнула пальцами, и в ее руке появился листок.

— Вот здесь написан адрес, где она живет.

Осторожно взяв листок и сунув в карман, Лентар благодарно кивнул Веронике:

— Благодарю за помощь. Если вам в чем-то понадоблюсь, зовите. Приду. А пока, где можно взять машину там, или что у вас есть для путешествий?

— На внутреннем дворе, — улыбнулась Вероника.

— Понятно, спасибо, — кивнул Лентар и направился к выходу.

Дом Руби

Лентар взял в Каньоне одну из машин и первым делом направился навестить единственного человека, которому, как он чувствовал, он мог доверять — Руби. Найти ее по указанному адресу было не трудно, и вскоре он припарковался около шестиэтажного дома из красного кирпича. Выйдя из машины, Лент направился к первому подъезду, но около двери притормозил: дверь была на кодовом замке, а кода он не знал. Присмотревшись к кнопкам, он с легкостью определил, что три из них явно темнее, чем остальные: «1», «7» и «8». Лентар одновременно нажал на них и, услышав характерный щелчок, дернул за ручку. Дверь поддалась. Он поднялся на второй этаж, определил нужную квартиру и деликатно постучался в дверь.

Дверь хоть и не сразу, но открыли: на пороге показалась растрепанная и сонная Руби. При виде Лентара она лучезарно улыбнулась:

— Привет.

Он улыбнулся в ответ:

— Привет. Извини, что разбудил, не знал, что ты так рано ложишься.

Руби пригласила его войти:

— Собственно, я наоборот должна уже проснуться, все-таки Сатистка. Дома, как всегда никого нет, так что пойдем сразу на кухню: «позавтракать».

Он проследовал за ней, попутно с любопытством осматриваясь:

— А уютненько у тебя тут, — заметил он, когда они пришли на кухню.

— Мама занималась дизайном. Вот только для кого она все это делала — непонятно. Сама постоянно в разъездах.

С серьезным видом Руби заглянула в холодильник:

— Чтоб поесть бы, — она настойчиво сверлила взглядом полки, но не могла найти ничего должного, — конец света с моим холодильником точно встретишь голодным.

Услышав про холодильник, Лентар чуть слышно рассмеялся:

— Мне приходилось постоянно пополнять его — помимо меня в доме более-менее регулярно отдыхали еще пятеро человек, как минимум.

В конце концов, Сатистка придумала, что подать в виде «трапезы» и принялась за приготовление:

— Кстати, Лент, как нашел мой дом?

— Вероника подсказала.

— Откуда она?.. Хотя, да, память моя девичья. Как прошло то дело, которое ты собирался провернуть?

— Слишком гладко. Я ожидал хоть каких-то проблем, но как-то все легко получилось, — Лентар пожал плечами. — Вошел, нашел дневник их лидера и ушел.

— Это же зажравшиеся Светилы, другого ждать и не стоит, — махнула Руби, и, вытащив первую порцию горячих бутербродов из микроволновой печи, продолжила, — давай присоединяйся. А ты с лидером встречался?

С благодарностью принимая порцию и помогая Руби готовить вторую, Лент ответил:

— Нет, не довелось. Знаешь, я как-то привык, за все время своего путешествия, к тому что все, как правило, через чур сложно. Кстати знаешь Светила по имени Гейрон?

— Гейрон? Впервые слышу о таком, ты уверен, что он лидер?

Лентар пожал плечами

— Ну, во всяком случае, я нашел этот дневник в крупном, богато отделанный кабинете, в рабочем столе, где также хранились списки подчиненных и еще какие-то бумаги. Плюс, если верить записям, которые не были зашифрованы, он определенно не на последнем месте, раз имеет право разрабатывать проекты, вроде того, что сейчас в действии — охота и подавление новоприбывших Тенидов.

— А мне кажется, что это подставная личность. Ведь это не исключено? Всем известно, что если Светилы делают гадости, то организатор Асклепий, регент будущей владыки.

— Не знаю как насчет Асклепия, но то, что этот Гейрон начал активность с разрешения какого-то Владыки — это точно. В любом случае стоит подождать полной расшифровки.

Глаза Руби вспыхнули:

— И будет в этих зашифровках намек, где искать «следующий капкан». Связываться со Светилами, все равно, что лезть в болото, один раз вошел, и оно все тянет и тянет. Пока не вмешаются другие стороны, они будут делать свои грязные делишки, в частности истреблять Тенидов. Но я ума не приложу, почему все делают вид, что ничего не происходит...

Лентар кивнул:

— Знала бы ты, подруга, насколько это обычное явление. Сильный кушает того, кто не сопротивляется, и это является нормальным положением дел.

— Знаешь, у меня, кажется, появилась одна идея... — Руби заговорчески посмотрела на Лентара и накрыла комнату магическим куполом, чтобы никто не мог их подслушать. — Ко мне сегодня приходила одна девушка и рассказала о том, что Вероника собирается направить Тенидов на защиту Светилов против какого-то там маньяка, который сейчас режет дневных. А что если устроить засаду? Вместо Тенидов придут Сатисты, и если Светилы попытаются напасть, то можно смело передавать дело Нейтралитету, так как Светилы не имеют права поднимать на нас руку.

Лентар задумчиво посмотрел на девушку, после чего потер лоб.

— В принципе можно. Однако если они нападут не на тебя, а на меня, то ничего не выгорит, верно?

— Так мы же не вдвоем пойдем! Будет большая команда, стенка на стенку, даже если в наших тесных рядах будет парочка Тенидов ничего страшного.

— Попробовать можно. Если все пойдет как надо, то это даже лучше, — парень задумался, прикидывая варианты. — Ну что ж, согласен. Однако мне понадобиться кое-какая информация. Я ищу камень довольно редко огранки и хотел бы узнать, где можно такой приобрести.

— Камушки либо в магазинах, либо в библиотеке искать... — пожала плечами Руби

Лентар кивнул.

— Значит, в любом случае лезть в ОЗН пройдется. Хорошо.

— Золотые слова! Помни, все ответы там, даже те, которых нет. Поговаривают, что там множество скрытых разделов, потайных библиотек. Словом, если начать искать, можно в такие дебри уйти... жуть, — улыбнулась Руби, — а что за камушек? драгоценный?

— Драгоценный. Алмаз, шестигранной огранки, — отозвался Лентар.

Руби присвистнула от неожиданности:

— Даже если ты его найдешь, что вряд ли, то цена на такое чудо... я боюсь произнести ее вслух, милый друг. Зачем он тебе?

— Для того чтобы я смог понять, я ближе к своему миру или дальше.

Руби вопросительно посмотрела на него:

— Лент, ты сам-то понял, что сказал?

Лентар кивнул:

— А то понял, но вот поняла ли ты? Алмаз мне нужен как фокусирующий камень для устройства, чье назначение определить узловые точки связи этого мира с другими.

— Чувство блондинки меня покинуло. Ладно. По твоим глазам вижу, что я тебя окончательно уморила. Тебе есть где ночевать?

Лентар замялся:

— Эм, если честно, я хотел бы попроситься к тебе на ночевку. Гостиницам я после одного инцидента я не доверяю, а спать на улице тоже не безопасно.

— Я тебя даже не выгоню, на улице и гостинице прохладновато, все-таки у нас пока не отключили отопление. Ванная знаешь где, там, если что, большое полотенце персикового цвета, насчет щетки, конечно, проблематично, сейчас найду, кажется было что-то. Что еще?.. Скажешь... а я пока расстелю постель в зале, хорошо?

Парень благодарно улыбнулся.

— Спасибо, полотенце, щетка — все это есть. Все при себе, кроме дома.

Руби ушла в спальню и, выбрав в комоде постельный набор, ласково называемый «с одуванчикам», принялась за приготовление дивана в зале ко сну гостя. Разобравшись с этим несложным делом, она решила немного прибраться в комнате: вернула на места лишние книги и журналы, положила на видное место пульты от телевизора, даже полила давно забывшие воду цветы и задернула плотные шторы, чтобы не помешал утренний свет.

Лентар тем временем направился в ванную, чтобы умыться. К счастью защитный кокон держался уверенно, и ряд процедур можно было сократить, так что парень вскоре уже вошел в зал.

— Ты быстро, — усмехнулась Руби. — Впрочем, я уже все приготовила. Постель, пульт, холодильник, знаешь где. Если что найдешь на кухне, можешь спокойно брать. Я буду у себя, займусь заданиями. Яков обещал за мои занятия вовремя праздников скорейший перевод в группу Сатистов в Академии.

— Спасибо. — Кивнул Лент. — А кто такой Яков?

— Наш Учитель, я была в его классе для свантесатов, когда нам устраивали дополнительные курсы в детстве. А сейчас он возглавляет нашу Академию, и за мою нелюбовь к Анхистом посадил в их группу. Я с ними по времени плохо схожусь. Они днем учатся, а я днем сплю по большей части.

— Понятно, — кивнул Лентар. — Если позволишь, я все-таки ночью посплю. Хотя во время моего обучения в Гильдии я тоже предпочитал ночной образ жизни.

— Нет, вот не позволю, — улыбнулась Руби и поспешила уйти из комнаты.

Улыбнувшись ей вслед, Лентар разделся и улегся. Тело требовало отдыха, и почему-то ему казалось, что дальше будет отнюдь не легче.

Сон Лентара

Сны... Сны для Лентара перестали быть тем, чем они были для всех других людей. Любой сон был ниточкой, которая позволяла связаться с другими людьми. С теми, кого он любил, с теми, кто любил его. Но сегодня он «пригласил» того, кто хранил покой в его мире. Рыцаря. Паладина. И он был очень удивлен, когда тот ответил.

Как всегда, вокруг была серая пустыня. Как всегда, небо в облаках. И выделяясь на этом сером фоне, стоял молодой человек в светлой одежде. Казалось, от него исходило какое-то сияние. Серебристые волосы волной спадали на спину, а форма ушей ясно давала понять, что перед вами эльф. Лентар, поднявшись с земли, направился к нему.

— Я рад встрече, Тираель, — произнес он, когда подошел к эльфу.

— Est lir, a'st Lentar'sa [Стихии в крылья, Лентар — язык Аль-Натаир], — мелодично откликнулся собеседник. — Силен ли еще твой дух?

— Да. Силен. Крепок ли Баланс в Арании?

— Крепок, но он под угрозой.

На лице Лентара отразилось удивление. В общение с Тираелем не было нужды скрывать эмоции:

— Кто же ему угрожает? — и наемнику не понравился тот пронзительный взгляд, что устремил на него Тираель.

— Ты.

Тень замешательства пронеслась по лицу парня:

— Я? Но как?

— Твое стремление вернуться домой понятно, и мне тяжело тебе об этом говорить. Но твое возвращение снова качнет весы Баланса в чужую сторону. Ты силен, ты сильнее, чем думаешь. И твоя сила — вот что угрожает Балансу.

— Но почему? Ты же знаешь меня, я никогда... — начал было Лентар, но Тираель его прервал.

— Всегда твое появление вело лишь к новым бедам. Ты был причиной Первого Удара. Ты был причиной появления Ивкира.

— Я? То есть, Ивкир был послан, чтобы остановить меня? — в глазах Лентара стоял испуг. И его можно было понять.

— Да. Лентар, откажись от своей затеи. Орден Баланса готов в открытую выступить против тебя в том мире, где ты сейчас. Я готов в открытую противостоять тебе.

— Нет. Я не откажусь. Я должен вернуться. К Ларине, к детям. Твою стихию, Тир, не неси чепухи.

Лентар почувствовал, как его несет на поверхность сна и последние слова, что он услышал, были «Извини», а после перед глазами пронеслись картины, в которых была лишь боль.

С легким вскриком он проснулся.

* * *

Руби провела ночь у себя в комнате и, чтобы не мешать отдыху Лентару, слушала музыку в наушниках, отвлекаясь на передышки от учебного процесса. Как и следовало ожидать, больше времени она просто смотрела на ночное небо и осмысливала происходящее. В сложный для нее период жизни, когда начали угасать жизненные интересы, вдруг появился Лентар. Руби давно не испытывала такого азарта от предстоящих приключений. Возможно, какие-то высшие силы свели ее с этим Тенидом из другого мира, тем самым показывая, что жизнь продолжается, и она, Руби, не должна потерять свою сущность Сатистки. Сейчас для нее звание «свантесат» важнее всего остального, пройдет время и приоритеты поменяются, а пока… Руби решила, что не отступит от своего.

До утра все было спокойно, но вдруг ей что-то послышалось: то ли скрип, то ли какой другой звук. Выйдя из комнаты, она тихо подкралась к двери зала, где спал ее друг, и прислушалась. Возможно, что это было всего лишь воображение, но Руби все же аккуратно постучала.

Услышав стук, Лентар на автомате схватился за клинок, но вовремя себя остановил. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, которое бешено стучало после пробуждения, он крикнул:

— Входи.

— Доброе утро! — улыбнулась девушка, заглянув. — Как спалось?

Руби вошла и устроилась на краю кресла, что стояло рядом с диваном. Лентар сел и поморщился. В голове еще стояли картины, показанные Тираелем. И помня о том, что паладин никогда не врет, Лент почувствовал, как в душе нарастала ненависть.

— Лучше бы не спал, — буркнул он.

— Очень позитивно! Как относишься к солнцу? — решила не мучить его расспросами Руби.

— Сейчас никак, — в том же тоне ответил Лентар и надел пиджак. — Никогда не думал, что все будет так плохо.

Девушка подошла к окну и отдернула шторы, и комната сразу же заполнилась теплым солнечным светом.

— Надеюсь, тебе не сняться вещие сны? — спросила Сатистка. — А то боязно даже спрашивать тебя о том, что случилось.

Лентар внимательно глянул на Руби, прикидывая стоит ли ей доверять. Приняв решение, он покачал головой:

— Вещие сны мне давно не сняться. Мне сняться сны-беседы. И случилось самое худшее из того, что могло случиться. Против меня ополчился Орден Баланса нашего мира.

— Это нечто похожее на наш Нейтралитет? Или похлеще?

— Похлеще. Они не заботятся нейтралитетом. В их рядах, как представители как Темной, так и Светлой Сил. Их цель: держать всех, кто обладает силами, превышающим силы Баланса вдали от Арании.

— Ну и амбиции у вашего Баланса! Бояться сильного противника, — хмыкнула Руби. — Самый настоящие трусы...

Лентар поморщился:

— Трусы они, или нет, но суть в том, что они представляют самую сильную силу в нашем мире. В их руках все ключи от порталов, которые ведут в Аранию. Один адепт Баланса способен справиться с отрядом коммандоса той же Империи. Это не шутки. И, что особо неприятно, против меня выступил тот, кому я ранее доверял больше чем себе.

— Тебе угрожает опасность? — Пока Лентар, печально улыбнувшись, подбирал слова, чтобы ответить, Руби подметила, — что касается их силы, то они просто хитры. Как наши Светилы... врагов разбивают на маленькие команды и забивают. А вот если объединиться и выступить против них, я уверена, они будут сломлены.

— Да, угрожает. Я так думаю, что уже сегодня столкнусь с первыми посланниками Баланса. Ничего серьезного, проста проба насколько я силен. А потом начнется травля. Зарекрутируют местное население, установят пару мобильных баз, выведут в поле своих призывателей. Обычная их тактика.

Руби удивленно смотрела на Лентара:

— И ты так спокойно об этом говоришь? Словно каждый день они тебе ловушки ставят, а ты паришь над ними, как птица счастья завтрашнего дня... Что намерен делать?

— А что, мне паниковать по этому поводу? Я не боюсь с ними сталкиваться. С недавних пор я боюсь только одного человека: себя, — грустно заметил он. — Я не собираюсь скрываться. Если они придут, то пусть. Мой клинок и моя ненависть будет их ждать.

— Ты им насолил...

Лентар сразу перебил.

— …не я им. Они мне. Я ничего не имею против Баланса. Я не собираюсь ввязываться в очередную святую войну. Все что я желаю — вернуться домой, к тем, кого люблю. Я говорил ранее, и повторю сейчас, что при нужде уничтожу любое препятствие на своем пути. И если Орден желает войны, он ее получит!

— Спокойствие... Раз ты говоришь, что тебе чихать на их войны, а они активно не хотят тебя возвращать и пытаются уничтожить, ты опасен для них? А если точнее, сильнее... Тебе нужно собрать войско!

Лентар скривился:

— Этого они и ждут. Чтобы потом давить мне на совесть, мол из-за меня погибло столько людей. Нет, войско мне без нужды. Я тебе рассказал, как будут действовать они. Но я заставлю их играть под свою дудку. Вся их система построена на секретности: левая рука не знает, что творит правая. Я просто избавлюсь от их командиров, которых они отправят сюда. Они не смогут управлять из астральной сферы, так как этот мир для них чужд, а значит я смогу до них добраться.

— Обрубишь канаты этим. А что дальше? Новые командиры? Все с начала?

— Нет, — покачал парень головой. — Убрав тех, кого они пришлют за мной, я заставлю вылезти тех, кто стоит выше. Я покажу, на что я способен, если меня разозлить. Хоть я и не асхран более, но я за время путешествий не потерял ни одну из приобретенных сил.

— Ой не верю я им... — наклонила голову на бок Руби, — и тебе не верю, что сможешь вернуться после показа своей силы в тихую жизнь. Заедят... Ты говоришь, что не хочешь с ними воевать, при этом горишь желанием вернуться назад. А если тебе пустить пыль в глаза, будто тебя убили, а параллельно искать возвращение назад. По-тихому приедешь, два-три человека в курсе, и красота...

— В отличие от вашего мира в нашем мире они буквально всесильны. Найти человека, особенно такого, как я — им не сложно. Дело в том, что в своем мире я буду выделяться среди других людей. — Лентар немного помолчал. — Мне повезло, что вы не умеете видеть След.

— Но их сила может оказаться здесь не такой уж и могущественной. Тем более учитывая, какая сейчас напряженная обстановка, на свою сторону никакую из стихий они точно не привлекут. — Вдруг Руби переменилась. — Стоять... А свантесаты, разве мы-то будем «за», что к нам какие-то пришли...

— Я против. Мне не нужны солдаты, которых наверняка убьют. Мне не нужно мясо. Да, они будут слабее тут. Однако их силы будут достаточно велики. Впрочем... Руби, если ты уверена, что хочешь помочь мне, то я думаю, мне стоит тебе все рассказать.

— О чем ты говоришь? Неужели если бы мне было все равно, ты был бы сейчас здесь? Да тут даже не в тебе дело. Ты представь себе, что к нам в Свантесат кто-то пытается вломиться, причем мы их совершенно не знаем. Либо не пустим, либо дадим отпор! Так что давай выкладывай.

Лентар благодарно улыбнулся:

— Вся канитель началась давно, я был юным наемником, только делающим свои первые шаги в своей профессией. И уже тогда за мной внимательно наблюдали. На самом деле моим родным миром является не Арания, а совсем иной мир, откуда я унаследовал возможность превращать свои эмоции в Силу. В Аранию я попал случайно и буквально переродился. Я освоил силы Стихии Воздуха и владение оружием. И я жил, как любой другой наемник. До одного дня. В моем мире существовала древняя раса, Аль-Натаир. Именно они создали Нежить, которая и погубила их. Почти всех, кроме тех, кто спрятался. И один из них решил вернуть себе могущество всей расы. Он заключил договор с Нежитью и напал на Аранию. Его имя было Ивкир. Мы справились с ним и отбросили в его мир. Но победа далась тяжелой ценой: многие страны были просто уничтожены, многие люди погибли. Я тогда чуть не потерял самое ценное в своей жизни — свою любимую. Но я спас ее, пожертвовав частицей своей души и став асхраном, фактически, демоном Стихии. Я преследовал Ивкира до межпространства, где я его одолел, и его дух по-прежнему скитается там. Я же потерял дорогу домой и отправился в долгое путешествие по мирам. Я нашел способ избавиться от проклятья асхрана, сохранив часть сил. В частности, глаза. То, что видишь ты, глядя в мои глаза, лишь иллюзия, прикрывающая истину. Во время путешествия я рос, обретал новые способности, росла и моя сила. И везде меня направлял Орден, подбрасывая внешне невозможные задачи, обещая возвращение обратно. Но все это было ложью. Теперь, я тут.

Руби, внимательно слушающая его, не смела прервать рассказ, и, когда Лентар закончил, переваривала полученную информацию. Она почувствовала жар, словно ее саму отрезали от собственного мира.

— Если бы я знала, как помочь, то... но... я никогда не покидала Свантесат. Да мне известно, что к нам часто попадают люди из других миров. Но чтобы вернуться обратно.

Руби примолкла и вышла из комнаты. Лентар пожал плечами и последовал за ней.

— Какой у тебя план? — поинтересовался он, догнав ее.

— Пока просто уйти отсюда, а там посмотрим. Будем действовать по обстоятельствам.

— Разумно.

Первые атаки

Руби и Лентар перебрались в новое убежище — квартиру Силантия. Долго придумывать чем занять время Руби не пришлось. Она решила продолжить готовить проект, который получила от Якова.

Вдруг кто-то постучал в дверь, и Сатистке, скрипя сердцем, пришлось оторваться от своих дел и узнать, что за нежданный гость их решил навестить.

— Кто там? — спросила она.

— Руби! Это Элайза, у меня к тебе срочное дело.

Сатистка сразу же узнала по голосу свою приятельницу из далекого детства. Они вместе жили в одном дворе и постоянно гуляли большой компанией, где собственно были как Руби, так и Элайза. Затем ее родители переехали, и с тех пор они с Руби виделись крайне редко и то по чистой случайности.

«Что-то случилось, раз она пришла?» — Сатистка, не раздумывая, открыла дверь...

* * *

Руби вошла в комнату, где сидел Лентар и вслед за ней появилась незнакомая девушка в коричневом мокром плаще с накинутым на голову капюшоном.

— Лент, это Элайза, у нее есть важная информация для тебя, — разъяснила ситуацию Руби и быстро вышла из комнаты, не дождавшись ответа. Лентар, который только-только расслабился, с интересом посмотрел на Элайзу:

— Что-то случилось?

— Все в порядке, — искусственно улыбнулась девушка и присела напротив Лентара. — Мне известно, что вы ищете одну вещицу...

Парень нахмурился:

— Уж не хотите ли вы сказать, что он у вас есть?

Элайза медлила с ответом... Посмотрев в упор на Лентара, она произнесла:

— Я знаю, где его можно найти...

— Хорошо, — кивнул он, — где? И к чему быть готовым?

— Территориально он в ОЗН, но все не так просто, как может показаться на первый взгляд.

— В этом я не сомневался, — хмыкнул наемник.

Девушка усмехнулась.

— Таки в чем загвоздка? Много охраны? Или находится у одного единственного Светила?

— Почему Светила? — настала очередь нахмуриться незнакомке.

— Не знаю, — парень с улыбкой пожал плечами. — По закону невезения, может быть.

— Нет, он не у Светилов, и не у какой стороны. Сам он когда-то принадлежал Титаниусу, который решил спрятать его в ОЗН, чтобы не было соблазна у свантесатов или еще кого его попытаться выкрасть.

— Иными словами мне его еще надо найти. М-да, не самая легкая работенка.

— Да, найти его непросто, — Элайза откинулась на спинку стула и уставилась в пол.

— Понятно. А вы случаем не знаете, в какой конкретно части лучше всего начать искать?

— Я могу вам помочь...

— Простите за нескромный вопрос, но с чего бы вам помогать абсолютно незнакомому парню в его поисках?

— Вы мне можете помочь, поскольку пока единственный кто заинтересован в Нем.

— Чем же я могу помочь? Прибрать так, чтобы никто другой не прихватил?

— Вы можете помочь освободить дорогого и близкого мне человека.

Лентар заинтересованно посмотрел на Элайзу:

— А вот это уже деловой разговор. С этого момента попрошу поподробнее.

— У нас с Титаниусом незаконченное дело осталось. В силу своего могущества он думает, что одним словом может все обрубить. Вы должны помочь мне показать ему, что финальное слово еще не сказано. Мы должны забрать у него человека, ради которого я сегодня здесь.

— Каким образом вы предлагаете это сделать?

— Все очень просто, вы освободите душу моего друга, но он не может оказаться сразу в мире, несколько дней он будет внутри вас, Лентар. В это же время вы вместе с ним найдете камень, поскольку он один из немногих кто знает точное местонахождение.

— Что ж, — Лентар задумался. — Думаю, я не в позиции, чтобы спорить. Как я могу освободить его душу.

Элайза вытащила из сумки металлический цилиндр высотой в ладонь и пояснила:

— Вот здесь он был заточен Титаниусом. Просто возьмите в руку и мысленно произнесите «Согласен».

Лентар посмотрел на девушку, не торопясь брать цилиндр:

— И почему я должен верить, что это не своего рода ловушка?

— А как же Руби? Это она нашла меня.

Лентар повел плечом:

— Единственное что я знаю, так это то, что она представила вас мне как старую знакомую и сказала, что у вас есть важная информация для меня. Никаких гарантов.

— Мы договорились, что я вам расскажу о камне и просьбе, — Элайза начинала нервничать и с трудом скрывала это.

— Вам что-нибудь говорит название «Орден Баланса»? — в ответ на что, она покачала головой.

— Ну что ж. Рискну поверить вам.

Девушка протянула Лентару цилиндр, как вдруг дверь в комнату распахнулась и в проеме показалась Руби, половина лица у нее была залита кровью.

— Стой!!! — крикнула она и выпустила огненную сферу в Элайзу, девушка в ответ применила защитный купол и оттолкнула слабый магический сгусток, направленный обезвредить ее. Отбросив в сторону цилиндр, Лентар мощной шаровой молнией атаковал Элайзу, одновременно выхватывая День-Ро из ножен. И на этот раз мощности купола хватило лишь поглотить молнию, и он рассеялся в воздухе, оставив незащищенной создательницу. Она мгновенно метнулась к двери и, оттолкнув в сторону Руби так, что Сатистка потеряла равновесие и упала, попыталась бежать. Прыгнув в след за ней, наемник метнул клинок, который вонзился убегающей в ногу, заставив ту упасть, и в следующее мгновение она была прижата к земле парнем, а лезвие День-Ро недвусмысленно упиралось ей в шею.

— Руби, ты как, в порядке? — окликнул он Сатистку.

— Да, — отозвалась Сатистка, в то же время Элайзу вдруг охватило пламя. Лентар отпрянул от нее.

— Что за..? — выругался он, наблюдая это. Через несколько секунд девушка исчезла, не оставив после себя ничего.

— Худо дело, — покачал головой наемник и направился к Руби. — Ты как? — тихо спросил он, опустившись рядом с ней.

— Все в порядке, только... — Руби дотронулась до лба и посмотрела на испачканную в крови ладонь, — голова ужасно раскалывается.

— Дай гляну, — в руках у Лентара материализовался носовой платок, которым он осторожно стер кровь с лица и лба девушки.

— Вот зараза, доверяй после этого старым друзьям... Спасибо.

— Я так понимаю Орден уже начал свою работу тут, — грустно заметил Лентар,

— Она от твоих была?

— Судя по всему да, — Лентар задумался. — Вот что. Сидеть тут и дальше — рискованно. Если один раз засекли, значит, второй атаки не миновать. Мне надо исчезнуть. И чем быстрее, тем лучше: по крайней мере, ты будешь в безопасности.

Руби приподнялась:

— Нужно быть более бдительной. Я услышала, как кто-то пришел, открыла дверь и увидела свою старую подругу. Пригласила ее войти, и, когда повернулась к ней, она меня хорошо огрела чем-то тяжелым. Когда очнулась, застала картину, как она пытается передать тебе какую-то вещь.

— Кстати вон она, — Лентар кивнул на цилиндр, что валялся в углу. — Не думаю, что тебе стоит в это ввязываться, Руби. Я серьезно.

— Что она тебе говорила. Нужно разобраться точно ли она пришла от твоих.

— Мол в этом цилиндре заточена душа какого-то друга всемогущим Титаниусом и что только та душа может помочь мне найти тот камешек, который я искал.

— Ерунда! Не может быть такого. Нужно узнать настоящее его предназначение.

— Я должен был согласиться, чтобы тот временно вошел в мое тело, в смысле его душа, а он мне должен был бы помочь с поисками. Интересно, она сама этот бред выдумала?

— Сама не сама, но я знаю, как можно выяснить это.

— Как?

— Мы спросим самого Титаниуса, правда для начала через Кирилла, Смерть.

Наемник кивнул:

— Угу, только вот что, можно сначала я на эту вещицу посмотрю, — он замялся, — особым образом?

— Как хочешь, — Руби встала на ноги и, придерживаясь за стену, произнесла, — я умоюсь.

— Хорошо, спасибо, — кивнул наемник и повернулся к цилиндру. После легкой заминки он провел рукой по глазам, как будто снимал пленку. После чего открыл глаза. Они изменились: зрачок сузился, стал вертикальным и сами глаза как будто светились голубым светом. Пару секунд он изучал цилиндр этот, после чего снова закрыл глаза и сделал обратное движение, как будто возвращал пленку на место. Пару раз моргнул, привыкая к обычному зрению.

Вскоре вернулась Руби:

— Ну что?

— Сжечь, это банальная ловушка душ, — поморщился Лентар. — Жестокая вещь, если ты спросишь меня.

— Она из твоего мира?

— Почти. Она из Ордена. Инструмент для ловли некромантов. Поймал душу, и хранишь ее в подобном цилиндре.

— Тогда не будем поднимать шум...

— Рекомендую сжечь. Мало ли чья душа там удерживается, а огонь принесет ей свободу.

Руби покорно кивнула:

— Согласна, раз ты уверен, то ничего хорошего нам не стоит ждать, не будем лезть в бутылку.

Наемник незлобно усмехнулся:

— Нам настолько не стоит ждать от нее ничего хорошего, что лучше держаться от нее подальше. Как голова?

— Жить буду, но вот твоему Ордену стоит снять с плеч головы. Обидно, что все так банально получилось.

— Жить будешь, это хорошо. И почему мне всегда везет на девушек с именем Руби?

Сатистка только рассмеялась от души в ответ.

— Не, серьезно. Моя любимая также наняла нас под псевдонимом Руби Рингал.

— Совпадение? — пожала плечами Руби.

— Кто знает, — также пожал плечами наемник. — В любом случае, спасибо. Давай все же пройдемся до этого ОЗН, попробуем там найти этот камешек. Потому что если повезет, то я смогу позвать друзей на помощь.

Возвращение ганблейда

Лентар и Руби стояли в большом зале ОЗН, где по правую сторону находилось справочное бюро, в впереди и слева множество дверей, коридоров и, конечно же, посетителей. Подходя к правой стороне вместе с Руби, Лентар успел заметить в полуоткрытой двери аудиторию, заполненную молодыми людьми. Руби, заметив зал, к которому привлеклось внимание друга, пояснила:

— Дополнительные курсы по магии.

Кивнув на замечание Руби, Лентар поинтересовался с легкой улыбкой:

— И хорошо там готовят?

— Наверное, как и везде: если попадется хороший преподаватель, выработаешь новые навыки, а если так себе или злыдень какой, то и желания не будет учить, — ответила Руби и показала карточку работнику, заранее приготовленную в кармане, и пояснила цель прихода:

— Нам необходимо найти информация о камнях.

— Надеюсь, тут найдется хоть один. Хотя что-то тут... — парень внезапно замолк и внимательно осмотрелся вокруг. Ему постоянно казалось, что рядом есть кто-то очень знакомый. Наемник пожал плечами, «возможно, просто кажется» подумалось ему. — Не знаю, ладно, показывай, где тут вопросы задавать.

Вдвоем они прошли к одному из свободных компьютеров, и Руби, усадив Лентара за него, начала консультировать:

— Обычный поиск, ищет по названиям, главам, отрывкам из текстов необходимую информацию. Можно просто распечатать выделенное или найти книгу и вживую прочесть.

Он кивнул:

— Знакомо,— быстро впечатал характеристики камня и нажал поиск. — Хвала Стихии, что даже в нашем маготехническом мире уже появились компьютеры.

— Да, я себе плохо представляю жизнь без Интернета, вот только туда ни в какую не пускают книги, которые содержатся в ОЗН. С этим очень строго, так что приходится ходить в старую, добрую, но в продвинутую библиотеку.

— Разумно, — отметил Лент. — Впрочем, в нашем мире глобальной сети вроде Интернета нет. О нем я узнал во время своего путешествия. Так, что-то он нашел, — отметил Лент, когда на экране появилась информация. Увидев список, Лентар вздохнул, — это только до ночи разбирать. Хотя пара адресов есть, где можно поискать.

Он внимательно просмотрел все это:

— Однозначно на печать пару статей, — сделав это, он снова украдкой оглянулся. «Близко был, совсем рядом. Тут точно есть кто-то знакомый, но кто, кто?» — думал он.

— О чем задумался? — спросила Сатистка.

— Мне постоянно кажется, что тут где-то бродит некто, с кем я очень хорошо знаком. Но я все никак не могу понять кто. И потом, даже не ощущение, а тень ощущения присутствия.

Руби внимательно посмотрела на людей, которые были в зале, и, переводя взгляд в ощущения, стала изучать, кто к какой стороне принадлежит:

— Пока чувствую только свантесатов...

— В том то и дело что я тоже чувствую только ваших. Одной из граней моей специальности было именно обнаружение спрятанных объектов. А ладно, неважно, — парень потянулся и убрал распечатку в карман пиджака. — Меня больше волнует то, что я не чувствую никого от Ордена.

— Чужая душа — потемки, что уж говорить об ощущениях, — Руби закрыла все окна и удалила историю поиска, — чтобы никто носа не совал.

— Согласен. Но тут либо одно из двух, либо Орден выжидает, либо не выжидает, а ждет. И то и другое — худо. — Лентар задумался. — Может быть Тираель решил играть по-честному? — Он поднялся со стула и тут же желудок напомнил ему о такой приятной вещи как ужин. — Слушай, а ресторанчик тут поблизости есть, чтобы перекусить?

Руби кивнула:

— Даже не один, можно выбрать.

— Ладно уж, пойдем да перекусим, я думаю уж ты-то точно знаешь лучший из них.

— Конечно, Руби каждый день ходит в ОЗН и ужинает в ближайших ресторанчиках, — подшутила девушка, и двое направились к выходу.

— Ну, может не каждый день. Но думаю что частенько. — ответил Лентар, следуя за Руби, но тут же споткнулся от легкого писка в ушах. Заработал радар, который радостно сообщил, что на улице стоит как минимум один человек связанный со стихией Света. Осмыслив это, он последовал за Руби как ни в чем не бывало. «Орден решил сделать мне предложение, — подумал Лент. — Ну что ж, выслушаем его».

Двое закрыли за собой двери, ведущие в здание ОЗН, и Руби, спускаясь, спросила:

— А когда мы с тобой направимся по тем адресам?..

— Я думаю завтра, — ответил Лентар, который сразу же заметил человека Ордена. Его сложно было не заметить, так как белые доспехи, в которые он был облачен, казалось, светились в вечернем свете. Нельзя сказать, что он был стар, но его волосы, постриженные ежиком, были белые как пух. Красивое лицо вызывало ощущение, что оно также подсвечено изнутри, а большой двуручный меч, на который он опирался, был лишен каких либо украшений. — И если направимся, — добавил Лентар, остановившись наверху, так как паладин направился к ним.

Руби посмотрела на приближающего к ним незнакомца, который ничего кроме, как ассоциации с представителям Дня, у нее не вызвал:

— Ты его знаешь? — тихо спросила Сатистка.

— Не думаю, — покачал головой Лентар и продолжил шепотом. — Хотя они все на одно лицо. Это один из паладинов Ордена. То, что он при полном параде, но без сопровождения означает, что он парламентер. Я думаю, вместо белого флага они используют доспехи. — Повысив голос и добавив иронии, он обратился к гостю. — Чем обязан столь высокой чести?

Паладин остановился:

— Мы с тобой встречались, Лентар. Мое имя тогда было Нотариель. — Наемник поморщился. — Я здесь чтобы предложить тебе отказаться от сопротивления.

— И сдаться в руки правосудия? — не удержалась Руби.

Нотариель погано улыбнулся:

— Мы не говорим о правосудии. Мы говорим об устранении угрозы Балансу.

— Иными словами, без долгих разговоров отрубить мне голову, — пояснил Лентар и, повернувшись к паладину, поинтересовался.

— Где же твои белоснежные крылья, а? Мне кажется или тогдашнее поражение слегка понизило тебя в ранге?

— Да, понизило. И я бы, будь я Темным, с удовольствием отомстил тебе. Но я здесь не для мести. Я здесь для того, чтобы предложить тебе выбор: либо ты сдаешься, тебе быстро и безболезненно отрубают голову, и мы больше не трогаем твою семью, либо ты сопротивляешься, мы разворачиваем войска в этом мире и натравливаем всех агентов в Арании на твоих детей и твою жену. Результат очевиден, как мне кажется.

Руби почувствовала, как все внутри нее начало полыхать:

— Это ваша война, ваша битва, не смейте трогать невинных!

Сатистка ненавидела тех, кто пытался действовать через самое незащищенное и уязвимое место — семья.

Рыцарь Ордена покачал головой:

— Это зависит от одного нашего общего друга, — он посмотрел на Лентара. — Твой выбор, наемник? — последнее слово было сказано с таким сильным презрением. Но в ответ Лентар неприятно улыбнулся.

— Ваше счастье будет, если вы не найдется Эльтара и Эльрину. Мои «детишки» поставят с ног на голову все миры, до которых дотянуться, если вы рискнете их тронуть. Мой ответ — нет. Орден боится не угрозы Балансу. Он боится угрозы ему самому. — День-Ро с легким шелестом выскользнул из ножен. — И я не рекомендую Ордену пытаться угрожать мне. И тем более, охотится за моей семьей.

Паладин сделал шаг назад:

— Твой ответ был предсказуем. Ну что ж, ты сам решил. Ahre! (в бой!)

Вспышка света и Нотариель исчез. На его месте возник совсем другой человек. Высокий, темная ткань не могла скрыть сильнейшую мускулатуру под ней, лицо не было видно, так как оно было скрыто под темным туманом. А в руках он держал клинок, похожий на День-Ро, но длинною с его владельца и вместо синих камней в нем светились алые. Не говоря ничего, он метнулся к Лентару. Клинки со звоном столкнулись и оба бойца застыли в противоборстве. Наемник сделал обманное движение, пытаясь заставить противника потерять опору, но тот оказался готов к подобному повороту и быстрым движением ушел в сторону, позволив наемнику напасть. Клинки порхали вокруг воинов, создавая светлый шелестящий ореол. Лентар был быстр, но и его соперник был не медленнее. Но вот он допустил ошибку, опоздал всего на миллисекунду, и лезвие День-Ро кольнуло его в живот. Прыжком отскочив от Лентара, он поклонился и исчез в вспышке пламени.

— Зрелищно! — выдавила из себя Сатистка. — Может теперь ты мне объяснишь, что только что произошло?..

— Если кратко, меня попытались убить. Но забей меня Стихия, если я знаю, кто это, — произнес Лентар, пытаясь отделаться от назойливого ощущения, что он прекрасно знает этого нападающего. — Я с Орденом теперь в состоянии открытой войны, а значит, он не будет чураться никаких методов, пытаясь уничтожить меня. Но что меня больше всего пугает, их обещание открыть охоту на мою семью. Не то чтобы они не могли там справиться, мой сын и моя дочь уже успешно окончили Гильдию, да и старые друзья не дадут их в обиду, но все равно — боюсь. Ладно, кажется, мы шли перекусить?

Руби охотно верила, что семья Лентара сможет за себя постоять и найдутся те, кто поддержат их во время травли. Но говорить об этом, значит причинять боль воспоминаниями Ленту, и она решила, что только дело поможет им не думать о плохом:

— И после этого мы должны начать поиски.

— Боюсь что да. Теперь я буду слегка ограничен во времени.

Он начал спускаться вниз и, когда достиг последней ступеньки, заметил на том месте, откуда исчез его соперник, остался клинок, частично укрытый тканью. Откинув ткань в сторону, Лентар от удивления открыл рот. Это был клинок с широким лезвием, но оканчивающийся не острием, а, казалось, обрубленным концом. Рукоятка формой напоминала рукоять пистолета, но находилась под большим углом от лезвия. Это был ганблейд. Осторожно подняв его, Лентар сделал пару пробных взмахов.

«Это он!» — билась в голове радостная мысль.

— Ну и дела, — только и произнес он, разглядывая свой давно утерянный клинок.

— Что это?

— Это ганблейд. Причем, это мой ганблейд, клинок, который я сделал сам и который сотни раз улучшал за время своей карьеры. Ты не поверишь, как я по нему соскучился — идеальное оружие для наемника, сочетающее в себе как черты стрелкового, так и ближнего боя.

Пара взмахов, стремительный пирует, в течение которого оружие было моментально перезаряжено и на землю упала пустая обойма.

— Удивительно. Я не знаю, кто был этот нападающий, но могу сказать точно — он из наемников. — Лентар привычным движением убрал клинок в ножны на правом боку, которые появились на несколько мгновений и также исчезли, вместе с оружием, как будто там ничего и не было.

Уже будучи в ресторанчике «Мармарис» Лентар подробно рассказал о находке:

— Сначала про оружие. Ганблейд был первым творением великих Ганслера и Блейдера. Это оружие наемника, ориентированное на все спектры деятельности. Это смесь меча и пистолета. Причем удивительно удобная смесь. Этот ганблейд, — он похлопал себя по правому бедру, — я сделал после своего первого заказа. В последствии я много раз улучшал его. Это оружие для борьбы с большим количеством противников, к сожалению, в свое путешествие по мирам я отправился без него.

— Действительно удобная вещица, ты можешь не только бить по дальним целям, но и дать отпор ближним. Ты явно мастер своего дела.

— Профессия обязывает. Я люблю свой ганблейд. Если День-Ро чрезмерно агрессивное оружие, то ганблейд мягче. Я обнажаю День-Ро когда точно собираюсь убить кого-то. Но перейдем дальше. Мой оппонент определенно из Гильдии Наемников. Первое — оружие. Оно сделано из первоклассной мистериловой стали, как и День-Ро, а такая сталь изготовляется только в кузнях Арании, да и то не во всех. Любая другая сталь была бы обречена быть порубленной на куски также легко, как я режу вот это вот прекрасно приготовленное мясо. Вторая причина — то, как он сражался. Этот стиль мне прекрасно знаком, один из моих лучших друзей его практикует, и мы с ним частенько тренировались на пару. Третья причина — то, что он оставил мне мой клинок. Я забыл его в своей комнате, в Гильдии.

— Он может быть союзником? — приподняла бровь Руби.

Лентар кивнул.

— Более чем. Я не знаю, кто он именно, он очень умело маскируется, Билл так не умеет. Я думаю, он здесь, чтобы помочь мне, дело в том, что среди наемников существует отдельный кодекс для решения спорных вопросов, вроде подобных нашему, когда один нанят для работы, где на противоположной стороне работает другой наемник. Как бы то ни было, то что тебе возвращают твое оружие, забытое, оставленное или отобранное у тебя означает, что твой соперник более твой союзник, чем враг.

— Интересно, а есть ли у него союзники, которые бы помогли тебе...

— Не знаю. Великая Стихия, то, что один из них уже здесь, чтобы помочь, делает проблему гораздо легче. А если окажется что он — это один из... — Лент оборвал сам себя. — Хотя на это глупо надеяться — «Их» Орден ни за что не пустит сюда.

— Не знаю про кого ты, но твой оптимистически настрой явно заразителен.

— Я говорю о трех моих самых лучших друзья, Руби, — глаза Лентара потеплели. — Мы вчетвером представляли одну из самых лучших групп Гильдии, каждый следовал своей Стихии: Воздух, Огонь, Земля, Вода. Когда мы вчетвером, глупо надеяться нас победить, это все равно, что сражаться с Чистой Силой.

— Нет ничего сильнее четырех стихий. Знаешь что, Лент, если такое сплетение может помочь тебе отбиться от врагов здесь, я постараюсь помочь. Было дело, когда на наш мир нападали самые разные существа, и только сплетениями, нам удавалось сохранить мир, отбиться от них и выгнать прочь.

— Я не думаю, что если рядом со мной будут ребята из ваших. Дело в том, что мы вчетвером прекрасно сработались. Настолько что понимаем друг друга с полужеста. Во время боя это чрезвычайно важно. Впрочем, тут мне достаточно иметь в союзниках того же Билла, как дела изменяться в лучшую для нас сторону.

— Как знаешь, мое дело предложить. Ваше дело — отказаться. — Руби откинулась на спинку стула. — У меня была команда, но она распалась... что-то сломалось внутри, а затем снаружи...

Лентар покачал головой:

— Это худо, когда что-то ломается в сплоченных командах.

— Или когда кто-то ломается... точнее его просто выдирают...

— Тем более... Нам было легко, мы не могли бросить друг друга, так как все были в одной беде.

— Где они сейчас?

— В Арании, я думаю.

— А связаться с ними? Никак?..

— Для этого я и ищу камешек.

— Как же все запутано! Камушек — все вокруг него крутится и крутится...

Лентар кивнул:

— Да. Вообще драгоценные камни обладают удивительными магическими свойствами. Каждый из них практически идеальный амулет для запасания магии — они почти не «протекают».

— Может быть, может быть.

— Доказано.

После того как они поужинали Сатистка и Тенид направились на улицу.

— Кстати, если верить информации что я набрал в ОЗН один из ювелирных магазинчиков, где можно найти камешек, находится неподалеку. Зайдем?

— Да, конечно. Какой адрес?

Лентар протянул листовку Руби и указал, где был напечатан адрес.

— Ах да, буквально пара шагов... Вот он!

— Отлично, — они направились к магазину.

Внутри оказалось достаточно уютно, драгоценные камни и украшения из них находились на своих местах в стеклянных стеллажах. Торговец — неприметный мужчина, сразу же направился к ним, безошибочно учуяв покупателя.

— Что-нибудь ищете? — услышав про алмаз, он задумался. — Да, у меня был такой камень, примерно минут десять-пятнадцать назад. Но его выкупили.

— Кто? — что-то заставило насторожиться Лентара.

— Молодой человек, примерно вашего возраста. Одетый не совсем модно, но со вкусом. И он искал конкретно такой камень, который вы мне описали.

— А он ничего не говорил?

Торговец замялся:

— Ну… он что-то говорил про подарок какой-то Гильдии, но я особо не прислушивался.

— Понятно, благодарю, — кивнул Лентар и направился на выход. Его кто-то опередил. И этот кто-то — неведомый наемник из Гильдии.

Руби догнала Лентара:

— Я так понимаю, что словно «Гильдия» ничего хорошего нам не сулит?..

Тут наемник внезапно рассмеялся:

— Наоборот. Я, Лентар Тайлер — наемник ранга «Н» Гильдии Наемников Арании. Слово «Гильдия» говорит, что тот покупатель был наемником. Но вот зачем ему этот камешек — я не знаю.

— Лент, подожди, — Руби положила руку ему не плечо, — мы можем попробовать узнать кто это точно, возможно, даже зачем ему этот камень.

— Как? — он удивленно посмотрел на нее

— Этот человек уже стал частью истории мира Свантесат, его действие совершено и оно теперь в прошлом, иными словами, мы можем попробовать обратиться к Великой Хранительнице Истории. Что касается произошедших событий, она тебе расскажет. Вдруг поможет?

Видно было, что он сомневался.

— Ну, ты местная, давай попробуем.

— Только одно условие... ты будешь сам с ней разговаривать, без меня.

— Ну, попробую поговорить. А что у тебя с ней?

Руби замялась:

— Я уже давно решила для себя, что не буду с ней встречаться специально.

Он понимающе кивнул.

— Как пожелаешь. Тогда хоть уж проводи до нее.

Вернувшись в ОЗН, Лентар первым делом направился в справочную.

— Прошу прощения, где здесь обитает Надежда, Хранительница Истории? — вежливо поинтересовался он.

Представитель Нейтралитета окинул взглядом посетителя, но, судя по всему, так и не смог найти в базе данных лиц его и спросил:

— По какому делу визит?

— Я ищу один редкий предмет, который был уже выкуплен одним... моим знакомым. Насчет которого я и хотел уточнить кое-что. Мне порекомендовали обратиться к ней.

Работник одобрительно кивнул:

— Следуйте за мной.

Он легко перепрыгнул через стойку, за которой стоял все это время и направился в правый коридор. Проведя посетителя к двери, выделяющейся перламутровым покрытием, парень показал на нее:

— Она здесь, — и ушел.

— Благодарю, — произнес Лент вслед работнику и вежливо постучался. Спустя секунды на пороге показалась Надежда:

— Лентар Тайлер?

Наемник вежливо поклонился.

— Он самый.

— Проходи, — впустила гостя Хранительница Историй и провела за собой в комнату, которая на вид показалась самой обычной, ничем не отличавшейся от многих со своей мебелью, техникой, столиком. Парень проследовал вслед за Надеждой, оглядываясь и запоминания обстановку комнаты. Остановившись в середине комнаты, он повернулся к Хранительнице.

— У меня к вам есть небольшая просьба. Некто, кого я, возможно, знаю, выкупил редкий алмаз, единственную вещь, которая может, на данный момент, приблизить меня к дому. Я бы хотел знать, кто это был, если это возможно.

Надежда села за стол и указала на противоположное место Ленту:

— Лентар, для начала я расскажу, как все было. Этот человек опередил тебя не намного в покупке интересующего камня, более того... Он сильно сомневался, что покупает именно тот, и долго не верил словам продавца. В конце концов, этот покупатель согласился. На бланке о покупке он расписался как «Карди Лакитек».

— А вы можете описать мне его? — поинтересовался Лентар.

— Описать? — задумалась Надежда. — Обычный человек, среднего роста, в черном плаще и шляпе. Не очень приметный... Правда в разговоре с продавцом на вопрос о том, что такое на руке, он отшутился и постарался больше не показывать.

Лентар кивнул своим мыслям:

— Понятно. А он не упоминал, зачем он покупает этот камень?

— Помнится, продавец был удивлен о том, что к нему пришли именно за этим камнем и спросил о цели покупки, как бы невзначай. На что покупатель невнятно произнес что-то вроде — старый должок.

— Ясно, — задумчиво кивнул наемник.

Надежда улыбнулась:

— Не могу более задерживать тебя, чувствую, что торопишься решить что-то важное. Отправляйся в назначенное место. Тебя ждут.

Лентар удивленно посмотрел на Надежду.

— Возможно, ждут. Вы мне очень помогли. И если есть что-нибудь, чем я смогу вас отблагодарить, то скажите.

— Не отчаивайся — вот самая большая награда. Пока живы вы, будет и история.

— Вот не отчаиваться сейчас очень сложно. Приятных вам времен, леди Надежда, — с этими словами он покинул ее комнату.

Демон Лентара

Руби копошилась с большим количеством листов бумаги и пыталась составить свои записи в нужном порядке, когда в дверь позвонили. Она отбросила все дела в сторону и поспешила в коридор. Ожидания оправдались, на пороге стоял Лентар:

— Ну как ты?

Он вздохнул.

— Ну, есть хорошая новость, есть и плохая новость. Хорошая новость: камень в руках союзника. Плохая — я его не знаю. У тебя как? — наемник внимательно осмотрел девушку.

Руби рассеяно улыбнулась:

— Да так, мелочи...

Девушка ушла на кухню и начала готовить стол. Лентар последовал за ней и заметил странную нервозность в ее движениях.

Сев за стол, он задумался. Что-то было не так.

— Что-нибудь узнала? Выглядишь как-то... не так как обычно, — осторожно поинтересовался он. Руби подошла к столу и оперлась руками о него, опустив голову. Выбившиеся пряди закрыли ее лицо. Постояв некоторое время в таком положении и явно о чем-то размышляя, она, наконец, подняла глаза и сказала:

— Лентар, мне нужно тебе сказать кое о чем... — она помялась еще некоторое время и продолжила, — после того, как я отправила тебя к Надежде, мне и самой довелось встретиться. Он представился как Тираель. Буквально с первых слов дал мне понять, что речь пойдет о тебе, Лент. Вообще по-хорошему мне не стоит говорить тебе обо всем этом, но... Тираель сказал, что если ты не хочешь, чтобы в Свантесат началась война, ты должен принять решение и огласить его завтра в полдень на поле за городом, где будет стоять какой-то маяк. Лентар, я не понимаю, каким образом может начаться война в нашем мире, с чем это будет связано, но мне не кажется, что он не лгал...

Лентар опустил голову. Этого можно было ожидать. Тираель всегда все ставит ребром, и он никогда не врет.

— Тираель не умеет лгать. Он паладин, честный игрок, — глухо произнес он, вставая и подходя к окну, глядя на небо. Чистое, мирное небо. — Он больше ничего не говорил?

Руби не торопилась отвечать:

— Нет, больше ничего... Однако еще я встретила того наемника... Нотариель… Как мухи на мед...

Лентар кивну:

— Тоже говорил, что мне стоит прийти?

— Любым способом, поскольку это для твоего же блага...

Наемник устало потер лоб и, не поворачиваясь, заговорил:

— Если Тираель упомянул войну, значит он воспринимает меня всерьез. Настолько всерьез, что готов основать тут базу и охотиться на меня всеми доступными методами, в том числе и используя армию призванных воинов. Знаешь, какая самая удачная тактика охоты за такими парнями как я? — Лентар резко повернулся, — сжигая все норы, где такие как я могут прятаться.

— Он наивно предполагает, что может сжечь наш мир?

— А ты подумай, какой резон вашим Владыкам ввязываться в серьезную войну, когда можно просто найти и выдать одного человека? — в ответ поинтересовался парень. — Сжечь, не сжечь, но вот кардинально испортить всем нервы он сможет легко.

Руби пыталась мыслить трезво:

— Вероника, Амвросий, Нелли и не пойми кто у Сатистов... да вряд ли они заступятся за тебя. Если бы у нас было больше времени — можно было набрать людей, которые помогут. Даже если поднять старые связи — недостаточно доводов, чтобы защищать.

— Вот именно. А ведь Орден попутно представит немаленький список того, что я сотворил, умолчав конечно о тех обстоятельствах, которые целиком изменили бы виноватого. Нет, Руби, шансов на то, что меня тут будут защищать ноль. Но и сдаваться я не собираюсь.

— Сдаваться нельзя — это однозначно, бороться до конца. По крайней мере, на меня ты можешь рассчитывать, не опасаясь.

Лентар покачал головой:

— Либо Тираель изменился, либо он должен был упомянуть об одной черте, которая меня преследует на протяжении всего моего путешествия.

— Это не важно.

Было ясно, что Руби говорит совершенно серьезно, не юлит, не обманывает, она четко знала, на что идет, знала, что согласие может понести ряд непоправимого, но раз Сатистка взялась помогать, раз пообещала, она не отступится от своих слов — так говорит ей ее внутренний стержень, который не сломить ничем. Наемник понял эту интонацию и не смог сдержать улыбки. Также говорила Ларина, когда что-то решала.

— Что ж, раз уж ты решилась, то есть еще кое-что, что тебе следует знать. Основным козырем Ордена будет утверждение то, что я на самом деле демон, Альсихар, как они называют подобных существ. Частично это правда. Но не все так просто, как им кажется.

— Все гораздо сложнее — иначе и быть не может? — усмехнулась Сатистка.

— Конечно, — с этими словами Лентар закатал левый рукав, открыв плечо. На плече была странная метка мертвой кожи, из которой, спиралью охватывая предплечье, выходила какая-то странная голубая полоса, которая при этом странно пульсировала. — Вся суть в том, что мой Альсихор под жестким контролем, — он хлопнул себя по плечу. у Вся эта комбинация на плече дает мне власть убить его — что и является той уздечкой, которая навсегда усмирила буйный нрав моего компаньона. Учти, это между нами. Раз ты вызвалась мне помогать, то и знать тебе следует как можно больше.

— Это его слабое место?

Наемник улыбнулся, спуская рукав:

— Это место где его плоть, что находится в другом плане реальности, соединяется с моей. И благодаря метке, которую мне подарила Нежить, я способен, при должном напряжении воли, окончательно погубить личность демона, тем самым его убив.

— А внешне как-то можно его усмирить? Ну, скажем, я могу?

— На самом деле все проще. Если, конечно не позволь Стихия, случится такое, что мне придется принять его форму и силу, то усмирить меня можно будет только убив... — Лентар сделал паузу, — но, учитывая, что я его контролирую, то соответственно я никуда не денусь - останусь самим собой, только с довольно экзотической внешностью и бешеным запасом силы.

— Хорошо, надеюсь, что все будет под контролем. Что дальше, дорогой демон? — улыбнулась Руби.

— Не надо меня обзывать. Я в первую очередь человек, — попросил Лентар.

— Не злись.

— …А дальше, неплохо было бы заглянуть к Веронике, уточнить, как идет расшифровка. И завтра явится на место встречи.

— Расшифровка, говоришь: знаешь что, а попробуй ты послать ей мысленный импульс по этому вопросу?

Наемник покачал головой:

— Ну, попробую. Только боюсь, это потребует сильнейшей концентрации, — сосредоточившись, Лентар послал запрос Веронике. Руби вышла из кухни, чтобы не мешать.

Вероника ответила почти сразу же:

«Лентар Тайлер?»

«Здравствуйте, Вероника. Да, это Лент. Я хотел бы уточнить, как расшифровка журнала идет?».

«Расшифровка закончена, да вот боюсь особо порадовать нечем».

«Насколько все плохо?».

«Этот Светил много пишет о том, как прекрасен их план, что Тениды почти в их руках и топу подобное. Разве что он упоминает несколько неизвестных то ли имен, то ли званий, с которыми он встречался и дорабатывал план о контроле над новоприбывшими Тенидами».

«Что за имена?».

«Скорее всего, ненастоящие», — ответила Вероника.

«Ну, а например?»

«Нагат, Ритин».

«Хм… этих не знаю... А упоминали ли они Орден или такие имена как Тираель, Нотариель?».

«Нет».

«Худо. Вероника, я должен вас предупредить — не исключено, что к вам рано или поздно заявятся гости из Ордена с требованием меня арестовать. Будьте с ними откровенны, мне вы этим не навредите, как впрочем и не поможете».

«Хорошо, что предупредили. Берегите себя».

«Постараюсь. Приятного вам дня», — Лентар открыл глаза, разрывая связь.

Мандраж перед боем

Сквозь сон Руби услышала как тихо заиграл будильник, пора было вставать потому, как впереди ожидался важный и нелегкий день. Девушка вдруг явно представила, в какой опасности они находятся. За человеком, который стал ей другом, «охотятся»…

— Мы должны победить, — решительно произнесла Сатистка и поднялась с кровати.

Девушка тихонько постучала в дверь комнаты, где спал Лент, сигнализирую, что уже утро, и затем направилась в ванную.

Едва только услышав стук, Лентар проснулся, а ганблейд оказался в его руке, целясь в дверь. «Рефлексы, блин, — ругнулся он про себя, убирая клинок в ножны, что лежали рядом и поднимаясь с кровати. — Сегодня будет жаркий денек. И, пожалуй, тем ребятам, что рискнуть сегодня прийти на встречу, очень не повезет». Подумал он, одеваясь и застегивая брюки. Открыв дверь и направившись на кухню, он услышал плеск воды из ванной и мысли наемника повернулись в иное русло.

«Имею ли я право втягивать ее во всю эту историю? Не лучше ли будет просто взять и уйти одному, не подвергая ее опасности? Или тебе мало было погибших друзей, а, Лент?» — спрашивал он себя, ставя на плиту чайник.

— Доброе утро, — улыбнулась девушка, убирая с лица волосы. — Крепко спалось?

— Доброе, — кивнул Лент, улыбнувшись девушке и заливая кипяток в заварник. — Спалось крепко, спасибо. Тебе как? Нормально ночь прошла?

Руби кивнула, села за стол и начала наблюдать за Лентаром, что и как он делал. Внешне любой человек может казаться спокойным, а внутри либо пустошь, либо буря эмоций, но, судя по всему, он держал себя в руках. Поверить в то, что Лент не волнуется, хотя бы чуточку, она не могла:

— Солнце...

Парень повернулся. Внешне он всегда был спокоен, но в душе слегка нервничал. Как говорил один из его лучших друзей — «Мандраж перед боем».

— Чего? — непонимающе посмотрел он на Руби.

— Извини, мысли вслух...

Сквозь тюль пробивались лучи утреннего солнца и падали на пол причудливыми тенями.

Парень улыбнулся.

— Не беспокойся, все пройдет нормально. Вот, угощайся, — он поставил перед Руби чашку чая, от которого удивительно приятно пахло. Так пахнет весенний ветер, в цветочных полях там, где никогда не ступала нога человека. — Не думаю, что у вас подобный чай водится, — с добродушной улыбкой произнес он, усаживаясь напротив девушки и помешивая в своей кружке чайной ложечкой.

— А я и не волнуюсь, — Сатистка наклонилась над чашкой и вдохнула аромат, закрыв от удовольствия глаза, — потрясающе, у меня нет слов! Откуда у тебя этот сказочный чай? За пазухой носишь?

Лентар кивнул.

— Можно сказать и так. Контрабанда из моего родного мира. Нигде я больше не встречал ничего подобного, если честно. Хотя и стоит оно о-го-го, — наемник пригубил из своей кружки. — Эх, боюсь, не обойдется сегодня без крови, — с чуть слышной горечью заметил он.

— Я сегодня в ударе, давно косточки не разминала.

Лентар поморщился:

— Хм, да? Ладно, отставим лирику. Что умеешь? — в голосе уже не было тех нот усталости, что изредка сквозили в речи наемника. Этот вопрос был задан сухим, прагматичным даже, тоном.

— Огненная стихия, арбалеты, мечи, алебарды, бердыши и все, что просто попадется под руку.

— Из огненной стихии что умеем? Со смешиванием сил знакома?

— Смешивание сил, в Свантесат, означает, когда двое свантесатов пускают в ход свою стихию, которая переплетается, например воздух и огонь. А вообще: огненные сферы, потоки. Источником является пламя из глаз, — и в зрачках Руби вспыхнул огонь, и через доли секунд пропал. — Я очень хорошо владею своей стихией.

Лентар улыбнулся навеянным воспоминаниям:

— Ты бы с Биллом очень хорошо смотрелась в паре, — вполголоса произнес он и уже нормальным продолжил, — ага, значит принцип у вас тот же. Это хорошо, — наемник на секунду задумался. — Огненным щитом владеешь?

— Щитом, ты имеешь в виду оборонятся огнем, если скажем в меня выпустили тысячи стрел, или другую стихию?

— Именно это и имею в виду.

— Умею... А кто такой Билл?

— Один из моих лучших друзей — мастер во владении огненной стихией. Мы с ним отлично работаем в паре. Мне его чертовски не хватает. Значит так. Как будем подходить туда, смешаем наши щиты, конечно, получится жалкое подделка под Двойной Щит, но зато защита получше будет. Дальше, постарайся в основном прикрыть меня, если я не ошибаюсь, то ждать меня там будут не желторотые сопляки. Если у них вдруг будет группа поддержки из призванных существ — займись ими. Самих рыцарей я беру на себя.

— Значит все, кто выглядят не по-человечески — моя «любовь»?

Лентар слегка улыбнулся:

— Все, кто выглядят как некое дятло в светящихся доспехах и с темным туманом вместо лица — твоя любовь. Я так думаю, что ищеек там не будет, а значить дело придется иметь с парнями вооруженными мечами и топорами. Кстати, имей в виду, они не слишком крепкие, скажем так, один огненный шар, выпущенный магом средней руки как раз убивает одного из них. Призванные бойцы хороши только тем, что их можно призвать очень много — порядка сорока, а то и пятидесяти. Зависит от количества паладинов. Впрочем, я не сильно удивлюсь, если на месте встречи меня будет ждать не четверо, а больше людей.

— Должно быть мы будем участвовать в фееричном светопредставлении, — Руби сделала последний глоток, — Лент?

Лентар залпом допил остаток своего чая.

— Ну-с, так, где говоришь они назначили мне встречу? Кстати, не замерзнешь там на улице?

— Не замерзну. На Северной площади. Лент? Я хотела тебе сказать...

— Что? — наемник внимательно посмотрел на Руби.

— ... я говорила, и не раз, но все равно повторю: будь уверен в том, что помогу тебе. Это важно и для тебя, и для меня...

— Я тебя понимаю, Руби. Только вот что — смотри не вздумай мне погибнуть.

— Слишком люблю жизнь, — гордо тряхнула она головой.

— Вот и люби ее дальше. А падешь на поле боя, за уши обратно притащу, — шутливо пригрозил Лент. — Ну ладно, шутки в сторону. Идем?

— Да... но мы вернемся.

— Куда уж мы денемся, — с этими словами парень поднялся из-за стола и подал руку Руби. Она крепко сжала его ладонь, и покрыла себя и его визуальным огнем перемещения.

Северная площадь

— Ходит слух, что после поражения Тенидов, Северную площадь называют проклятой...

— Там и раньше было пусто, а теперь вряд ли кто покажет носа, — кивнул человек.

— Представь только, раньше это было одно из красивейших мест города: покрытая декоративным булыжником огромная площадь с каменными скульптурами и имитациями башен, потрясающий вид на шепчущую долину и леса. А сколько бы не пришло людей, никогда не было чувства толпы!..

— Да... Теперь же словно все тучи мира висят над Северной площадью. От частого дождя камень размыло, и ходить очень сложно. Чего уж там гулять-то?

— Все меняется, все меняется...

* * *

Лентар и Руби вышли из магического пламени и оказались на окраине Северной площади. Наемник некоторое время осматривался, запоминая обстановку и отметив про себя, что драться тут будет легче, чем где-нибудь.

— Ох и местечко же они выбрали под место встречи, — проворчал он, поворачиваясь к Руби. Паладинов еще не было, а, значит, у них была минутка-другая подготовиться к бою.

— Место не очень хорошее, но безлюдное, следовательно, можно спокойно применять магию. Вот правда они это вряд ли знают, поэтому, скорее всего, выбирали место по другому критерию. Лент, обрати внимание, что ходить здесь практически невозможно...

Лентар, который уже приноровился к скользкой поверхности камня, кивнул.

— Мне это только на руку — они же припрутся в своих замечательных доспехах. Так, давай, смешаем Щиты. На всякий случай.

Руби кивнула, и, засучив рукава раскрыла ладонь, из которой вырвались искры и потоки пламени, образовав невдалеке диск. Огненный диск менял цвета и структуру, становился то ярче, то затухал. Лентар почесал в затылке:

— Вот оно у вас как, — чуть присев и выставив ладонь он сформировал на руке диск, переливающийся молниями, который смешался с диском Руби. Теперь щит приобрел вид искристой лавы, которая бесконечно текла в замкнутом пространстве. Подобно пластилину щит легко менял форму изнутри, но со стороны врага явно стал крепче.

— Неплохо! — присвистнула Руби.

Наемник только кивнул, рассматривая сие творение:

— Это определенно не наш классический Двойной Щит, — тихо произнес он. — Интересно, он сразу на двух, или придется еще один творить? — уже громче поинтересовался он у Руби.

— Для верности, его можно пока уменьшить, разделить и скрыть под магией невидимости, но как только понадобиться тебе или мне, независимо друг от друга раскрыть?

Парень на несколько секунд задумался:

— Вот что, ты сможешь его раскрыть на мне на расстоянии?

— Как два пальца об асфальт.

— Ага. Значит вот что, если увидишь что плохо тебе — тянешь его к себе и раскрываешь. Если видишь, что меня начали одолевать — раскрываешь на мне. И припрячем мы его просто, — Лентар подошел к щиту, положил его на землю и накрыл иллюзией воды, которая идеально сливалась с окрестностями.

— Сможешь так до него дотянуться?

Руби оглядела площадь, глянула на щит и, прикинув в уме расстояния, кивнула:

— Да, определенно сработает. В конце концов, можно всегда перенести, а так думаю даже просто схвачу.

— Хорошо. Теперь займи позицию неподалеку, но желательно так, чтобы они тебя не учуяли. Впрочем, я так думаю, они не буду ожидать хоть кого-то еще, а их радары, как и мой, не действуют в этом мире.

— Лентар, — Руби искоса посмотрела на него, — надеюсь, ты не собираешься «держать меня в безопасности» все это время?

Наемник улыбнулся:

— Работы нам хватит на всех. Мне просто нужен кто-нибудь, кто ударит по тылам призванных существ, как только они появятся.

Сатистка подмигнула:

— Смотри у меня.

Улыбнувшись вслед девушке, Лентар заставил себя сосредоточиться на том, что вскоре будет. Сатистка нашла колонну в деревьях и кустах, откуда раскрывался отличный вид на площадь, на щит и конечно на всех присутствующих, при всем этом ее сложно было распознать.

Едва Руби скрылась в кустах, как появились паладины. Они пришли с противоположной стороны, шли вчетвером, не скрываясь и не таясь. Одетые в одинаковую броню, каждый из них нес на поясе длинный клинок. Двигались они осторожно, так как их броня очевидно скользила на мокрых камнях. Они остановились примерно на расстоянии десяти метров от Лентара, и один из них заговорил.

— Сирь Лорак, — представился он, — не держу против тебя зла, наемник. Ты знаешь, зачем тебя пригласили тебя сюда?

— Откуда же мне знать? — ехидно ответил Лентар, замечая, что остановился на самом деле только Сирь, остальные продолжили двигаться, пока не образовали вокруг Лента квадрат.

— Ты приглашен сюда, потому что у тебя есть право выбора — продолжать борьбу, или принять неизбежное поражение.

Пока он говорил Руби почувствовала как рядом с ней кто-то опустился и чей-то тихий шепот произнес.

— Тише, леди, я свой.

— Раз свой? Говори пароль, — сверкнула глазами Сатистка, появление незнакомца ей не понравилось, но, однако, голос разума заставил прислушаться к словам.

— Тише, блин, услышат, — прошипел он, Руби же узнала в нем того парня, который и сказал ей, что появление Лентара тут только для его блага, но все его тело было как-то размыто. — Я слышал, о чем вы тут с Лентом договорились. Вступай бой, только и только тогда, когда призванные будут к Ленту ближе десяти метров, поняла? О паладинах мы позаботимся, — зашуршали кусты, и собеседник исчез.

— До чего же все любят указания давать, — наигранно произнесла в пустоту Руби, хотя в душе порадовалась, что у них появилась поддержка, и картина начала хоть как-то прояснятся. От неизвестности, что будет и как поступать, ее уже начало подташнивать.

Тем временем на поле Лентар очевидно принял решение, на которое сложно было решиться.

— Если я не приму ваше предложение, вы начнете охоту на тех, кого я люблю. Но даже если я приму, я вас знаю, господа, вы в любом случае не отстанете от моей семьи. А следовательно — идите вы в задницу, уважаемые, — твердым тоном произнес он, одновременно обнажая День-Ро.

— Твой выбор, — печальным голосом сказал Сирь, поднимая руку. От всех четырех паладинов в наемника ударили лучи яркого, белого света, буквально связывая его. Одновременно с этим в центре площади появилась большая толпа сияющих бойцов, которые казались и плотными, и каким-то эфирными, которые сразу же устремились к связанному наемнику.

«Ну, я вляпался», — подумал Лентар, как внезапно почувствовал за спиной знакомый рисунок Силы и еще более знакомый голос звонко произнес.

— Эгей, железяки, как насчет подогреть водичку? — и три огненных шара сбили с ног трех рыцарей, освобождая Лентара. Позади него стоял молодой, широкоплечий парень, одетый в одежду, похожую на Лентарову, но только с преобладанием алого цвета. Карие, яркие глаза смотрели с усмешкой, а от всего тела шел пар от испарявшейся воды.

— Привет от Ларины, Лент, — кивнул он, наблюдая ошарашенное лицо Лентара.

— Билл... каким чудом? — только и произнес тот, с трудом возвращая на место челюсть.

— Давай, после того как разберемся с остальными, ладно? — ответил тот, кого назвали Биллом, доставая из вспышки пламени свой клинок. Именно этот же клинок был у того, кто напал на Лентара у ОЗН.

— Четверо? Нет, это точно не призванные, слишком мало... А вот эти... — Руби поняла, что именно те люди в сияющих доспехах — ее цель. — Только бы сработало!

Руби выпрыгнула из своего штаба, свистнула что было силы, как вдруг рядом с ней появился старый и верный друг — Вампир Веррат. Как и в прошлые времена, когда они вместе охотились и принимали участие в битвах, плечом к плечу, также стояли сейчас и они. Не говоря ни слова оба выпустили мощный огненный поток энергии, при этом перекинув защитный купол Сатистки и Лентара на последнего. Пламя мгновенно сжигало призванных, один за другим, не давая им пробиться к своей цели.

Одновременно с ударом Руби и ее напарника в бой вступили Лентар и Билл, сражаясь сразу с четырьмя противниками они представляли собой какой-то ураган из двух лезвий, из которых постоянно вылетали огненные шары и шаровые молнии. Паладины не были готовы к подобному и уже двое из них пали под клинками наемников. И тут же пара распалась, каждый выбрал себе по дуэлянту.

— Сирь, готовь доклад своему хозяину, — кинул Лентар своему противнику, прежде чем атаковать его. Двуручный клинок паладина возможно и обладал хорошей мощью, но он был слишком медленным. Не прошло и минуты, как Лентар, пробившись сквозь оборону Сиря, пронзил паладина. — И постарайся сделать так, чтобы тебя после не послали за мной, — глухо произнес наемник, выдергивая клинок из мертвого тела. Билл же со своим соперником тоже справился быстро — его клинок был и быстр и силен, и после первых двух ударов клинок его соперника лежал в луже воды, а сам паладин был разрублен пополам.

— А мы с тобой по-прежнему отлично смотримся в паре, — подытожил результат Лентар, осматриваясь вокруг и отмечая, что Руби со своей задачей справилась на все сто процентов.

— А еще бы, — самодовольно хохотнул напарник. Вместе они направились к Руби.

— Фееричное шоу вы показали, — эмоциально крикнула Руби и побежала навстречу друзьям. Не дождавшись, она обняла обоих крепко-крепко, что было сил. — Ура! Маленькая победа!

Лентар добродушно рассмеялся, высвобождаясь из объятий Руби:

— Не стоит быть столь эмоциональной, а? — он слегка толкнул локтем Билла, который слегка опешил от неожиданности. — Ну, как тебе первая серьезная стычка с Орденом, леди? — поинтересовался он у нее.

— Леди очень довольна и требует продолжение банкета, — засмеялась она. — Ах да, простите, не представила вам моего хорошего друга. Вампир Веррат. Это Лентар и господина «Свой».

— Скажи спасибо, что не чужой, — ехидно ответил Билл и продолжил. — И от продолжения банкета я бы сам не отказался — даже разогреться не получилось.

— Разогреться говоришь? — улыбнулся Лент, наблюдая облачка пара над Биллом. И повернувшись к Руби и Вампиру произнес, — очень приятно, уважаемый Вампир Веррат — этот господин «свой» на самом деле один из моих лучших друзей — Билл Таклер. Лучше просто Билл. Стихийный Огня, душа компании, костер палатки ну и так далее, — последние слова он произнес, уворачиваясь от широкой ладони Билла.

— Очень приятно, — пожал им руки Вампир и продолжил, — Руби, все, что обещал выполнил, а теперь извиняй, нужно спешить.

— Да, знаю, знаю, Ангионна ждет.

— Ничего от тебя не скроешь, — прищурился Вампир. Сатистка не стала больше задерживать его, и жестом руки показала, что он может быть свободен. Руби грустно улыбнулась и перевела взгляд на Лентара, — а что если нам завалиться в какой-нибудь трактирчик?

Тот только начал что-то отвечать, как его перебил Билл:

— Не «что если», а непременно завалимся. Я жрать хочу, с утра ничего не ел, — Лентар только возвел очи горе.

— Куда уж мне против вас двоих. Я чую вы быстро споетесь, — веселым тоном произнес он. — Ну что ж, почему бы и нет? Первая серьезная победа — стоит и отметить.

— Правильно говоришь! Победа, виктория, разгром врагов в пух и прах — о чем еще могут мечтать Сатисты, как не об этом? Самый большой подарок для меня. К тому же искренне поддерживаю господину, что хочется восстановить силы.

Руби, уводя за собой друзей, уже направилась по дороге, что вела к центру города, именно на ней можно было бы встретить какие-нибудь неплохое открытое заведение.

— Хватит господином величать, Билл я и точка. И вообще, позволите за ужином поухаживать за вами? — галантно закончил алый наемник.

— Святая Стихия, как был бабником, так им и остался, — вздохнул Лент, следуя за Руби и Биллом.

— Не обращайте внимания на Лента — он просто завидует, — ехидно произнес Билл, показывая побратиму язык.

— Господина сердится, — продолжала подкалывать Билла Руби. — Лент, вот только мне хотелось, чтобы кто-нибудь поприставал ко мне, а ты взял да и раскрыл все карты. Ай-яй-яй!

Сатистка смеялась, чувствуя, что хоть она и ничего не пила сегодня, но язык явно уже не слушается ее совершенно:

— Все обещаю, буду звать Биллом!

— Вернемся в Аранию, все Иларии расскажу, — пригрозил Лентар Биллу.

— Господина еще не обрадовал друга тем, что он с Иларией уже два месяца как разошелся.

Лентар удивленно приподнял бровь:

— И чем же сия грозная атаманша сразу пяти банд не угодила тебе, Билл.

— Да дура она, вот и все, — сказал, как отрезал. — Уж лучше я к Руби попристаю: она-то хоть девушка как и я, пожарчик устроить может, — улыбнулся Билл. — И потом, похоже, что в теме «пожрать» мы с ней может и сходимся. А ты у нас человек женатый, тебе к девушкам приставать не стоит.

Лентар рассмеялся:

— Уж я-то могу сказать, что я счастлив в браке. Далеко до ближайшего питейного заведения? — поинтересовался он у Руби.

— Да думаю, метров через двести появятся первые открытые двери. Честно говоря, в этом районе бываю крайне редко, так что будем изучать вместе, Лент. — Затем она повернулась к его другу, — так ты птица свободная, просто замечательно.

Руби продолжала смеяться, все больше ощущая подступающий голод:

— Ребят, давайте-ка зайдем туда, что первым нам попадется. Уже ждать нет сил. Прошла фаза напряжения, теперь медленно и верно расслабляемся.

Они прошли еще немного, и вскоре увидели то ли трактирчик, то ли подобие ресторана, но на первый взгляд он показался очень милым и вполне пригодным для празднования.

— Ну, как вам? Подходит?

— Да мне-то пофиг, лишь бы съедобно было, — философски заметил Билл и продолжил развивать тему девушек. — Вот Руби, ответь, ну почему, молодые, красивые, умные и образованные принцессы клюют вот на таких олухов, как наш Лент? — на что Лентар просто усмехнулся.

— Билл, наверное, потому что они молодые, красивые, умные и образованные принцессы! Они все знают о таких же принцах, но ничего не знают об олухах. Непознанное! — невозмутимо ответила Сатистка, заворачивая в трактирчик. — Так давайте вот здесь сядем! — Руби быстро выбрала столик у окна, откуда открывался приятный вид на тихую улицу, и уютно устроилась у стены.

— Присоединяюсь. Местечко мне нравиться, — кивнул Лентар, усаживаясь напротив Руби, в то время как Билл сел рядом с ней.

— О, истину говоришь. Непознанное. Но вот чего я так и не понял, так это того, почему после познания того, что он олух, они его не бросают! — он возмущенно посмотрел на Лента, как будто тот был виноват в этом факте, на что тот пожал плечами и позвал официанта с меню.

— Выбираем по вкусу. Я думаю содержимого того мешочка, что я взял у Вероники вполне окупит нашу прогулку, — с улыбкой предложил Лент.

— Вероника в своем репертуаре, всегда старается помочь именно делом, а не пустыми словами; поскольку слова зачастую совершенно бессмысленные из ее уст. Так заткните мне рот, а то еще обвинят в заговоре против Тенидов, — засмеялась Руби. — Билл, возвращаемся к нашей теме. Давай-ка, друг любезный, идти от обратного. Говоришь, не бросают? А может он не олухный олух? А какой-то особенный, обладает чем-то таким скрытым, не подвластным человеческому знанию даром, который не просто протягивает людей, а держит их в постоянной заинтересованности. Кажется... ушла в дебри!..

Билл довольно усмехнулся, передавая меню Руби:

— Это вряд ли. Лентар — зануда, ботаник, буквоед, почти что бюрократ и невероятно скучный человек. Иными словами — олух классический. Вон даже к тебе не пытался подкатывать, разве не олухи так делают?

— Нет, олухи так не делают. И потом — ты же знаешь, я довольно-таки принципиальная личность. И бюрократ из меня никакой, буквоед средний, поправляю только те ошибки, что знаю, — с улыбкой ответил Лентар, откинувшись на спинку своего кресла.

— Лентар, так ты оказывается ужасный человек, — продолжала шутить Руби. — Билл, все-таки в нем что-то есть такое! Как иначе можно объяснить тот факт, что я сейчас здесь с вами, пытаюсь что-то заказать, чтобы отпраздновать нашу победу. Нет уж, давай скажем Ленту спасибо за то, какой он есть! Чувствую, пошла тренировка первых тостов!

Сатистка вдруг подпрыгнула:

— Схожу, руки вымою. Не скучайте!

— Не будем, — пообещал Билл вслед Руби и повернулся к Ленту, — где ты таких красавиц откапываешь, а?

— Места знать надо, — довольно ответил наемник. — А что, есть претензии?

— Да никаких, что ты. Надеюсь без обид, если я за ней приударю?

— Ветры с тобой, Билл, у меня уже есть Ларина, ты прекрасно знаешь, что я однолюб.

Билл довольно потер руки

— Ну и ладненько. А то, знаешь ли как-то неудобно быть холостым уже, — с улыбкой произнес Билл.

Руби без труда нашла женскую комнату, где вымыв руки, ополоснула и лицо:

— Руби, — обратилась она сама к себе, — держи свой огонь, чтобы не наломать дров.

Она еще раз умыла лицо и, вытащив несколько салфеток, вытерла его досуха. Кожа заметно посвежела, и только глаза начинали разгораться, как символ бушующих и трудно управляемых эмоций.

Сатистка скорее вернулась к столу, где уже стояли напитки, принесенные официантом по просьбе как можно скорее:

— О! Хорошо здесь работают! Четко и быстро! Сейчас проверим качество, — улыбалась она.

— Уж я-то думаю, что оно вполне приемлемое, — кивнул Билл, легким телекинезом пододвинув стул так, чтобы Руби было удобнее сесть. Лентар как-то задумчиво улыбнулся.

— Какой вы, однако, заботливый, — кивнула Сатистка. — Ну что, господа собравшиеся, за победу?! Или есть возражение, предложения?!

— Есть, но это уже будет второй тост, — улыбнулся Лент. — За победу!

— Присоединяюсь, — кивнул Билл, чокаясь стаканами с Лентом и Руби и отпивая из своего стакана. — Ух, приятная вещица.

— Согласен. Интересно, когда тебе привили вкус к утонченному спиртному? — поинтересовался Лент, смакуя вкус.

— Ты же и привил, между прочим.

— И почему при слове «уточенный» возникает образ чего-то хрупкого и нежного, — произнесла Руби, сделав глоток из стакана. — Билл, а как ты здесь появился-то? А то вот в начале Лент, потом ты. Я тоже хочу путешествовать.

Лентар кивнул:

— Между прочим, Билл, как именно ты сюда попал?

Билл усмехнулся:

— Меня сюда пригласили, — заметив удивленные глаза Лента и заинтересованные Руби, он продолжил, — дело в том, что когда у нас, в Арании, началась охота Ордена Баланса на семью Лентара в Гильдии появился заказ на отлов смертельно опасного преступника в другом мире. И Старший, предварительно замаскировав меня, подписал меня на этот заказ. А ребята из Ордена сами меня сюда к вам притащили. Вот и вся история.

— Значит, сам Старший решил не придерживаться нейтралитета?

— Именно, что да.

— Старший, младший, средний, левый — окончательно меня запутали. Билл, а как вы должны были вернуться обратно в случае удачного окончания операции?

— У Тираеля есть ключ от прямого портала из Арании к вам. Да, да, Лент, — произнес он. — Орден пробурил прямой портал сюда. После успешного устранения тебя я спокойно отбыл бы через портал и получил бы гонорар.

— Понятно. Старший, Руби, это звание главы Гильдии Наемника. Его настоящее имя мало кто знает, а сам он представляется именно как Старший. Впрочем, у него есть на это причины, — пояснил Лентар.

— Во-во, собственно цель нашей компании — найти Тира и отобрать у него ключик, — подытожил Билл. — Но разве это дело, разговаривать о делах во время празднования, — спохватился он.

— Оставляем дела на потом? Все, прочь дела, только отдых — нужно расслабиться.

Руби схватила вилку и попробовала то блюдо, которое просила у официанта.

— М! Как вкусно! Это все-таки очень хорошее место.

— Однозначно, — кивнул Лент, поднимаясь из-за стола.

— Это ты куда? — поинтересовался Билл.

— Ну, к белому другу, куда же еще? Такое и с живыми легендами случается, — с улыбкой ответил Лент, уходя в сторону уборной. Дождавшись пока он не скроется из виду, Билл повернулся к Руби.

— Еще пару слов о почти делах. Спасибо за то, что вызвалась помочь Ленту. Он может и не подавать виду, но он сильно нуждается в помощи, как я могу судить. Спасибо вам.

— Нам спасибо? Я думаю, Билл, хорошо, что мы все вместе оказались в нужное время в нужном месте. Как бы еще я догадалась, когда палить по этим... которых было много, короче. Не важно. Билл, — Руби перешла на шепот, — ты можешь помочь Ленту найти путь домой?

— Собственно поэтому я и здесь. Чтобы помочь, Руби. Ты, возможно, не знаешь, но мы, я и еще двое его лучших друзей, долгое время были единственными по настоящему близкими людьми для Лента. Как и он для нас. Каждый из нас за него готов на все, также как и он за нас, — он секунду помолчал, — Ала и Сера тут нет, потому что они защищают Ларину — единственную девушку, которую Лентар любит, — и, перейдя на нормальный голос, заметив подходящего Лентара, — странный парень, не правда ли? За всю свою жизнь у него была только одна девушка — Ларина, — он улыбнулся наемнику.

— Опять вы мне кости промываете, — с улыбкой вздохнул Лент.

— Нас оставлять нельзя, — усмехнулась Руби. — Так, я хочу еще выпить. Кто-то там что-то хотел сказать или мне приснилось?

— Я хотел, — важно кивнул Билл, разливая напиток по стаканам и поднимаясь. — Уважаемая леди Руби, простите не знаю как вас по фамилии, старый друг и напарник, Лентар Тайлер. Сегодня мы одержали важную победу — в самом первом столкновении с Орденом мы вышли победителями. Сражаясь в неравных условиях, мы им показали кто тут хозяин. И знаете что? — он внимательно осмотрел друзей. — Я знаю, что мы покажем Тираель, Ордену и всем остальным фигу. Короче говоря — мы победим даже втроем!

— Против целой армии, — подхватила Руби и подняла стакан, выкрикнув, — ура!

— Ура!!! — поддержал ее Билл.

— Ох уж вы, герои одиночки, — рассмеялся Лент, присоединившись к общему хору, хотя чуть тише, чем остальные.

Работники трактира, хоть и привыкли ко всяким посетителям, но за этой тройкой наблюдали с особым интересом. От их компании веяло удивительно искренность, чистотой и душевностью — они говорили, смеялись, шумели, но все это было от сердца, что даже просить их быть чуть тише, было явно неудобно. Пусть отдыхают, пусть веселятся.