Свантесат: Путь Наемника

Глава Вторая

В поисках Зельды
Договор Ордена и Светилов
Подготовка к бою
Осмотр дома Свободы
Утро
Кулаки перед дракой
Сражение на Доме Свободы

В поисках Зельды

Было далеко за полдень, когда Руби поняла, что проснулась и спать больше не может, хотя очень хотелось. Она приподнялась в постели, но затем грохнулась обратно. Голова шла кругом и была невероятно тяжелой. Сердце стучало непривычно громко, и лишь порой этот звук перебивало какое-то движение на кухне. Сатистка попыталась встать на ноги, натянула на себя что-то из одежды, что было в старом шкафу, и направилась в комнату. Лентар занимался приготовление чая, когда сонная девушка устало помахала ему рукой и опустилась на табуретку, не в силах стоять на ногах:

— Доброе утро, — улыбнулась Сатистка, зевая.

— Доброе, — кивнул наемник, внимательно глянув на Сатистку. — Похмелье или еще нет? — поинтересовался он, осторожно досыпая шепотку трав в заварник и заливая его водой.

— Наверное дурное состояние, когда даже после сна не чувствуешь себя человеком, называется именно так. Больше всего сейчас хочется пережить этот вечер, снова завалиться спать, и проснуться уже живой, — Руби снова зевнула. — Что ты там колдуешь?

Парень улыбнулся

— Сейчас узнаешь, — дав пару минут заварнику постоять, он достал маленькую кружку и залил туда только заварку, после чего протянул кружку Руби. — Держи, должно помочь.

— После этого выживают? — спросила она и попробовала исходящий аромат.

— После этого пропадает желание «пережить этот вечер, снова завалиться спать, и проснуться уже живой», — кивнул наемник. — Главное выпей залпом. Не беспокойся, я тех с кем вчера пил за здравие не травлю, — добавил он с улыбкой.

Руби усмехнулась и следуя инструкции быстро выпила содержимое кружки.

— Неплохо, — заметила она, непроизвольно сморщившись. — Кстати как там Билл?

— Дрыхнет еще. Он всегда дольше всех отсыпается, зараза, — с этими словами Лентар махнул рукой в соседнюю комнату. — По идеи должен скоро проснуться. И уж для него у меня есть вещества покрепче, — с легким злорадством добавил парень, попивая чай из своей кружки. — Ты главное будь поспокойнее, дело в том, что эта заварка — сильнейший стимулятор, причем, что характерно, без вреда для организма. Той дозы, что ты сейчас употребила хватит, чтобы поднять смертельно усталого человека и заставить его танцевать весь день напролет.

— Хорошо, что предупредил. Вдруг решу немного потренироваться, а потом стены зала придется восстанавливать.

Руби поднялась из-за стола и подошла к окну. Сквозь прозрачный тюль был виден город, который уже давно жил своей обычной жизнью, не догадываясь о том, что кто-то только продрал глаза и выполз из постели.

— Наверное, хорошо им, — усмехнулась вслух Руби.

— Не думаю. Жить постоянной, обычной и повторяющейся изо дня в день жизнью — скучно, — философски откликнулся Лентар.

— У них хоть какая-то предсказуемость, уверенность в завтрашнем дне. Просто иногда надоедает не знать, что будет с тобой завтра. Вдруг на голову кто свалится, — подмигнула Ленту девушка. — Друг у тебя хороший, верный, на него можно положиться.

Парень улыбнулся. Улыбкой, за которой скрывалось множество приятных воспоминаний:

— Да... хороший, верный. Один на миллион, — внезапно из-за стены донесся какой-то шум, похожего на шум падения крупного тела. — Вот оно и проснулось, — с ехидцей добавил Лент, наблюдая как на кухню, медленно пошатываясь, вошел Билл, держась за голову. — Что, друг, плохо, да?

— Лент, я знаю, что у тебя есть, — почти сразу же среагировал огненный, на что получил в руки бутыль с коричневой жидкостью внутри.

— Не больше половины, Билл. Иначе сам знаешь, что случится, — Билл кивнул и буквально двумя глотками ополовинил бутылку. После чего прислонился к стене, прикрыв глаза. Ровно через минуту он их снова открыл и окинул всех трезвым взглядом.

— Доброе утро, — улыбнулась Руби. — Лентар сегодня наш целитель! Отличный чай с утра — разминка для бойца.

— Чай? — Билл возмущенно посмотрел на Лентара. — Не говори мне, что ты угостил ее бум-травой?

— Скажи спасибо, что для тебя оставил вытрезвитель. В отличие от тебя — у нее похмелья не было.

— Ну да, как всегда. Лучше скажи мне, сготовил ли ты нам чего-нибудь позавтракать, а? — Лентар грустно вздохнул и произнес, обращаясь к Руби.

— Он неисправим — с утра и уже жрать хочет.

— Путь к сердцу человека лежит через голодное утро, — развела руками Руби и затем хитро посмотрела на Лентара, — конечно, в моей власти сделать яичницу, хотя что-то мне подсказывает...

Лентар задумался.

— А, ладно. Спасу вас еще раз. Яйца, как я понял, у тебя есть, нужна сода, мука, сахар. Есть такое в твоей скромной лачуге? — поинтересовался парень у нее.

— Нет, ну эта квартира не моя, но Силантий в свое время все здесь так устроил, что всегда можно найти желаемое.

Она открыла одну из дверей, затем другую и, вытащив муку, пояснила:

— Вот она! Просто нужно искать, куда он положил ту или иную вещь.

Руби быстро помогла найти недостающие соду и сахар и дала свободу действий Лентару, устроившись на стуле.

— Билл, мне понадобится быстрая духовка, — скомандовал Лент, доставая большую миску, разбивая туда яйца и стремительно размешивая их банальным завихрением воздуха. Та же участь постигла и сахар, муку и соду, в результате получив желтую вязкую жидкость, в которую Лентар также подсыпал и пару своих каких-то веществ. Билл тем временем достал большую сковородку, залил маслом и создал в воздухе шар лавы, достаточный по диаметру, чтобы туда поместила сковородка. Лентар, вывалив все из миски, на сковородку отправил ее в этот шар, и как только она скрылась там Билл, положив на шар ладони, начал его «разогревать». Это продолжалось минут десять, потом Билл развоплотил шар и поставил на плиту сковороду, в которой уже был готов пирог. Точными движениями ножа Лентар разрезал его на три порции и раздал каждому на тарелку.

— Угощайтесь, — с улыбкой предложил он Руби.

Сатистка, безмолвно наблюдавшая за выступление друзей, просто ахнула, когда попробовала угощение:

— Ничего вкуснее в жизни не пробовала! Просто потрясающе! Вы хорошо смотритесь в паре, — засмеялась она. — Такое шоу показали, и главное с двумя главными для меня стихиями: огнем и воздухом.

— Рад, что мы вам понравились, леди, — откликнулся Билл, доедая свою порцию.

— Мы и в бою-то лучше всего действуем в паре. Впрочем, это быстрый способ приготовления. Как правило, приходится ждать полчаса, пока он в обычной плите изготовиться, но времени на это я думаю нет, — произнес Лентар.

— Даже сколько не времени, а терпения. Мы проспали довольно долго, и уже успели проголодаться. Тем более что вчера было так давно и далеко. — Руби примолкла и некоторое время наблюдала за Биллом, а затем спросила, — Лент, я так понимаю, что времени у нас особо нет в плане «работы», которая не волк?

— Не совсем, — откликнулся Лент. — Билл, ты один сюда проник.

— Нет. Со мной Зельда прошла еще, — тут Лентар чуть не подавился чаем.

— Зельда? Да ты шутишь!

— Я серьезно. Она в этом мире. Правда искать она тебя начала с города.

— Вот это я понимаю, влипли, — тихо произнес Лент. — Надеюсь, до сих пор обошлось без жертв?

— Вроде бы да. Хотя, что сейчас происходит, я не в курсе, — ответил Билл. Лентар задумался.

— Что за Зельда? Ребят, вы меня пугаете, — спросила девушка.

Наемник покачал головой.

— Я сам напуган. Зельда была моей ученицей. Импульсивная особа, обладающая редкостным даром трансформации — ее форма — золотой дракон. Прибавь к этому еще мощнейший запас магии, абсолютную халатность при ее использовании и уверенность, что ей горы по колено — ты получишь атомную бомбу локального масштаба. Что хуже всего — она не слишком-то разборчива в средствах и просто обожает использовать заклинания массового поражения.

Руби промолчала, но на ее лице было написано, как ей хочется сказать вслух все то, что пришло в голову. Она сдержалась:

— Ее нужно обезвредить. Никто из Нейтралитета не должен пострадать. Нам не нужны глобальные войны.

Лент кивнул.

— Вот и я о том же. Билл, сможешь поискать ее, как выпадет время? — тот кивнул. — Хорошо. Еще одно, я так думаю, что нужный мне камешек есть у тебя? — Билл расплылся в довольной улыбке.

— Конечно у меня. Держи, — он достал из кармана небольшой шестигранный алмаз. — Был последний на складе. Продавец торговался, как та еще сволочь.

— Стоять, так это Билл до нас приобрел его? — уточнила Руби.

Он кивнул.

— Именно. На всякий случай, мало ли, вдруг кто из Ордена догадается, что у Лента есть способ определить длину дороги.

— Вот молодчинка, — она вытащила из сахарницы кубик и играючи произнесла, — заработал сахарок.

Парень довольно осклабился:

— Всего-то сахарок?

— Так, извините, я отлучусь на полчаса, — тихо произнес Лентар, после чего встал и направился на выход.

— Стой, Лент. Не стоит связываться с Лариной. По сигналу могут вычислить, где она находится, — тревожным тоном предупредил Билл.

— Это вряд ли, — ответил Лент, покидая кухню.

— Его Стихию, он никогда не слушает, — махнул рукой Билл, наливая себе еще разбавленного чаю. — С другой стороны, его можно понять. Три года быть вдалеке от любимой... — он покачал головой.

Руби понимающе кивнула:

— Да, это очень тяжело. Удивительно, как он еще может улыбаться, заботится о нас, и вообще разговаривать, что-то делать. От тоски давно бы уже любой другой, наверное, завыл, — она выдержала паузу и тихо подытожила, — полчаса, значит, его не стоит тревожить.

— Ну, думаю что меньше, — он не так уж и любит долго общаться по подобным методам связи. Лучше скажите мне вот что, — он слегка понизил голос, — Лент тут еще ни в какую драку не влез?

Руби усмехнулась:

— Как только он появился в Свантесат, сразу умудрился вляпаться. В принципе если бы не та история, мы так с ним и не познакомились.

Билл заинтересованно придвинулся ближе к столу:

— А с этого момента поподробнее. Что за история?

— Вот все тебе и расскажи, какой любопытный, — Руби погрозила ему пальцем и начала короткий рассказ, — получилось все очень просто и странно. На днях я решила пройтись по дороге, ведущие из города на восток, в той стороне находится удивительное место — побережье Огненной реки. До места я добралась спокойно, но вот там мы неожиданно встретились с Лентом. Он появился из сгустка тумана. Помнится, обменялись любезностями, практически готовы были подраться, но все-таки нашли общий язык. Скорее всего, если бы не стычка со Светилами, мы бы расстались в тот же вечер на неопределенный срок с малой вероятностью новой встречи. Но его приняли за Тенида и пытались пленить... но не получилось.

— Его пленишь, — фыркнул Билл. — Он сам кого угодно может пленить.

— Это я уже заметила. Интересно, что сделали с тем Светилам, который нам помог, находясь под гипнозом Лентара...

Билл удивленно поднял бровь:

— А это что еще за история?

— Да все продолжение. Одного из тех Светилов, что тогда напали на него, я прикончила, а другого он взял себе. Потом он вроде пробирался в дом Света, что-то искал. Словом, дела Тенидов, — махнула Руби.

— Стоп, стоп, стоп, — внезапно спохватился Билл. — А какая связь между Лентом и делами этих Тенидов?

— Появившись в Свантесат, Лентар получил некоторую магию о Тенидов или, по крайней мере, расположен к ней и может легко овладеть. Он же Воздух. А ты — Огонь, ты — Сатист, как и я.

— Занятно... — протянул Билл. — Короче, как я понял, Лентар влез в очередной конфликт двух или более сторон, да?

— В конфликт, официально замятый и исчерпанный.

— Понятно. Ну ладно, главное чтобы этот конфликт не мешал нам разбираться с Орденом. — подытожил Билл и внимательно оглядел Руби. Она поднялась из-за стола и начала убирать посуду со стола в раковину, в чем ей помогал огненный.

— Все будет хорошо...

— Не факт, — произнес он, за что получил брызги воды в лицо. Тут в кухню вошел Лентар.

— Что, веселитесь, — тихо произнес он. И выглядел он уже как-то более... умиротворенно. Если временами казалось, что внутри него бушует ураган, то сейчас все успокоилось.

— Скорее да, чем нет, — улыбнулась Руби, которая в душе обрадовалась благоприятным переменам в Лентаре. — Как все прошло? Удачно?

Парень улыбнулся:

— Да. Связался, побеседовали по душам. Святая Стихия, как же я по ней соскучился.

Руби подошла к Лентару и, положив руку ему на плечо, хотела подбодрить друга, как вдруг перед глазами полетела вереница картинок. Понять что-либо было невозможно, но чужие чувства захлестнули ее: боль, ненависть, жажда мести... сначала... а после... чувство свободы. Девушка качнулась, но удержалась на ногах. Пытаясь совладать с эмоциями, она улыбнулась:

— Скоро все закончится, и вы непременно увидитесь.

Заметив, что Руби слегка покачнулась, Лентар хотел было поддержать ее, но увидев, что она устояла, кивнул.

— Я скоро, — ответила побледневшая Сатистка и скрылась за дверью в ванной. Руби закрыла защелку и опустилась на пол, обхватив колени. Что это было? Что только что произошло? Она давно не пользовалась магией, но вдруг... она видела не прошлое, которое обычно льется сплошным цветным потоком, как символ невозможности изменить его. А сейчас: черно-белая череда непонятных событий, и больше чувства, чем образы. Руби поняла, что это были чувства Лентара, определенно его.

— Хорошо. Вот план кампании. Мы всей троицей идем в ту часть города, где окопалась наш переносной Армагеддон, Зельда то есть. Как только найдем ее, будем думать, что творить дальше. Вопросы?

Руби покачала в ответ лишь головой:

— Она начала искать Лентара с северо-восточной части вашего города. И двигалась она на юго-западную, через центр. Я так думаю, что как раз до центрального района она и докопалась уже, — произнес Билл. — Кстати, ты предлагаешь нам всем втроем ходить и искать ее? — Лентар отрицательно покачал головой.

— Нет. Будем искать поодиночке. Руби, ты знаешь город лучше нас, скажи, будешь нашим наводчиком, как проще искать там одну единственную девушку, которая будет выделяться среди любой толпы?

Руби, думая несколько секунд, ответила:

— Спроси у Надежды... Великой Хрантельницы Истории. Она наверняка сможет сказать где, кто, зачем и как. А район я уже с легкостью вам покажу...

— Э, не рекомендую, Лент. Кто-то ведь у нас тут говорил об уменьшении потерь среди простых людей, да? — произнес Билл и продолжил — Дело в том, что ОЗН ваш взят под такую опеку, после нашей с Лентом встречи на входе, что соваться туда, — это поставить под угрозу всех, кто там обитает. По Лентару шарахнут со всей дури, оставив только обожженную брусчатку.

— Я могу перенести всех нас скрытой магией.

— И обратно тоже? К тому же, учуют внутри. Нет, не годится, — покачал головой Билл.

— Вы сомневаетесь в моих магических способностях? Обратно — без проблем... А мы так и останемся невидимыми и неучуянными, а Надежда всегда и всех видит — работа такая.

— Мы не сомневаемся в твоих магических способностях. Мы просто не сомневаемся в способности ищеек видеть все. От скольки слоев реальности скрывает нас твоя магия? — поинтересовался Лентар, уловив то, о чем хотел сказать Билл.

Руби начала вскипать:

— Я не знаю, сколько там у вас слоев, но магией невидимости и скрытости я владею в совершенстве!

— Спокойно, Руби, спокойно. Дело не в том, чем ты владеешь в совершенстве. Дело в том, что ищейки Ордена, я имею в виду призванных существ, для которых видеть невидимое — тоже самое, что для тебя — дышать воздухом. Они спокойно видят сквозь все завихрения пространства, легко замечают даже того, кто не оставляет магического Следа, а такие люди, вроде меня и Билла для них — это что для тебя яркий прожектор в кромешной темноте. И слишком рискованно пытаться лезть туда, где противник ждет нас во всей силе. Дело ведь еще в том, что ищейки в стае это не то что одиночная ищейка — чем их больше, тем они лучше видят и чувствуют, — пояснил Лентар.

— Это Свантесат, здесь другие правила, другое пространство, магия Ордена, идущая в противоборство с нашей магией просто глушится, — волновалась Руби.

— А особенности чужих организмов — тоже?

— Да. Это не дар.

Билл внимательно посмотрел на Лентара, и вдруг его осенило. «Лентар не хочет рисковать, потому что-то он узнал от Ларины. Что-то такое, что заставляет его идти поперек самому себе».

— Давайте так, я пойду с Руби к Надежде. А Лентар тем самым проберется в город и застолбит нам местечко, откуда мы начнем поиски, идет?

Руби молчала. Лентар задумался, а Билл тем временем продолжил:

— В случае нужды, мы сможем оттуда уйти быстро и тихо — им ведь нужен ты, Лент, не я и не она.

— С Надеждой будешь разговаривать ты, Билл.

Он бросил быстрый взгляд на Лентара, как будто спрашивая что-то, на что тот слегка повел плечами.

— Не вопрос, леди.

— Откуда мне лучше всего начать, Руби, — поинтересовался в свою очередь Лент.

— Разве ты послушаешь меня? На мой взгляд, лучше всего побыть в моей квартире, помнишь ту? Защищенную? Потому как неизвестно, где сейчас в городе не слишком опасно для тебя.

— Орден не лезет в город, леди. По каким-то своим договоренностям с некими Светилами, что ли, — сказал Билл.

— Что? Со Светилами?

— Да, вы не знали? Кто-то из высокопоставленных Светил договорился с Орденом о взаимопомощи. Орден одолжил Светилам полк ищеек и два полка вызванных бойцов, под контролем двух призывателей. А Светилы обещали поискать в городе Лентара. Впрочем, как я понял, шансов у них найти Лентара поменьше, чем у нас с тобой — быть засвеченными в ОЗН.

Руби сжала руку в кулак с такой силой, что он побелел:

— Как это мерзко, когда же они получат по заслугам, сколько можно лгать и притворяться. Необходимо действовать. Лентар, что ты решил?

— Я пойду в город. Я работал с Зельдой, был ее наставником, может быть мне проще будет ее найти. Насчет Светил, спасибо Билл за предупреждение. Буду в городе — навещу кого-нибудь из их офицеров, поинтересуюсь, зачем им такие войска. Главное — сами не засветитесь, — ответил Лент, вставая.

— Лент, — обратилась к другу Руби, — я хочу, чтобы ты выслушал одну мою просьбу, которая в первый момент может показаться странной и лишней. Но... пожалуйста...

Лентар, который только поднялся из-за стола, повернулся к девушке, внимательно ее слушая.

— Я слушаю.

— Поскольку я не имею представления, где хотя бы близко искать Зельду, а ты плохо знаешь город, хочу предложить вот что. Мы быстро с Биллом слетаем к Надежде, узнаем все, а ты дождись нас в моей защищенной квартире. Так больше шансов на успех, и все более или менее в безопасности, хотя бы недолго.

Парень задумался.

— Хорошо, постараюсь дождаться вас, — кивнул он.

— Отлично! Дай нам десять минут. Ты помнишь, где я живу?

Лент кивнул:

— Помню. Ждать вас там? — Билл тем временем ушел в соседнюю комнату, как он сказал, собираться.

— Да, просто переместись туда, ты уже уверено обладаешь этой магией. И немного подожди, хорошо, — Руби хотела быть уверенной, что Лентар дает обещание не просто, чтобы успокоить ее или усыпить бдительность. Он действительно поступит так.

— Билл! Где ты там? — позвала парня Руби.

— Если вы не будете там через пятнадцать минут — я начну волноваться. Если, конечно, вы заранее не предупредите что задержитесь, — произнес Лентар.

— А когда Лентар волнуется, он суется прямиком в самое пекло. Плавали, знаем, — кивнул Билл, возвращаясь на кухню.

— В пекло не успеет, — улыбнулась Руби. — Давай, Лент, ты обещал.

Сатистка кивнула ему, сама схватила Билла за локоть, и они покрылись магическим пламенем. Выйдя уже в зале ОЗН, они остались под куполом невидимости, который Руби создала еще перед тем как умчатся из квартиры Силантия. Она оглянулась вокруг, чтобы понять какая обстановка в главном центре Нейтралитета, и все вокруг успокоило ее. Ничего подозрительного.

Билл выглядел так, как будто принюхивался. После чего наморщил лоб.

— Или я дуб, или тут действительно нет никого из Ордена. Странно, еще вчера они тут толпами ходили, — внезапно он оживился, — а, нет, вон он, зараза, вон сидит одна ищейка, — он ткнул в какое-то пятно, на ярко освещенной стене, которое слегка отличалось по цвету. — Нас она не видит, — успокаивающе прошептал Билл.

— Меня это радует, — кивнула Руби. — Билл, вот в той стороне, видишь небольшую арку, там находится коридор, где есть вход в место жительство нашей Надежды. А как звучит-то! Так, а теперь смотри чудеса истории.

Сатистка демонстративно сделала шаг назад и обратилась в воздух:

— Надежда, Лентару нужна помощь. Скажите, где сейчас может находиться Зельда... А теперь подождем.

Но ждать не пришлось долго, совсем скоро в проеме показалась Надежда.

— Вон она, — прошептала Руби и подтолкнула Билла, — главное слушай внимательно.

Сатистка отошла к одной из колонн, и уставилась куда-то в сторону. Тем временем Надежда подошла к информационному столу, около которого находился Билл. Хранительница Истории приветливо поздоровалась с работником ОЗН и спросила его, беря газету:

— Новая?

— С утра лежит, так что уже не совсем, — ответил он ей.

— Жаль... А то все пишут про какое-то чрезмерное возбуждение около Цепочки садов в центре города.

— ?..

— Да видимо не о чем им больше печатать...

Надежда закончила этот странный диалог, кивнула и отправилась в свой коридор. Билл понял, что больше ему ничего не скажут и подошел к Руби. Девушка отрешенно смотрела куда-то в сторону.

— Кажется, нашли. Что за Цепочки Садов? — шепотом поинтересовался у нее Билл, когда оказался достаточно близко и тут же дернулся, как от резкого укола. — Ответишь после. Надо выбираться отсюда, — он обернулся и лишь только тренированный взгляд наемника мог заметить едва заметное передвижение отдельных пятен света. — И выбираться сначала пешком, нас заметили, — добавил он.

Руби некоторое время не могла понять, что хочет ей сказать Билл, и когда, в конце концов, до нее дошел смысл его слов. Она взяла его за руку и повела за собой в правый зал:

— Мы уйдем другим путем, — кинула она в его сторону.

— Быстрее, — скорее даже прошипел Билл, заметив еще движение. — Если вдруг что-то пойдет насмарку — ты рванешь вперед. Не дай Пламя они применят Арену, — прошептал он, ускоряя движение вместе с Руби. Они оказались в небольшом зале и, сделав несколько шагов в сторону, скрылись за дверью, ведущей в подземный ход:

— Здесь не тронут, — уверенно произнесла Руби. — Мне нужно зайти к Сатистам, сейчас же... пока есть время...

Билл кивнул:

— У нас его немного, — он обернулся, но не увидел ничего подозрительного. — Лентар — параноик, — произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Они шли около пяти минут, виляя по плохо освещенным тоннелям. Стены источали тепло, но носивший вдалеке ветер заставлял непроизвольно съежиться. Выйдя вскоре в совершенно другой зал, судя по всему, никак несвязанному с ОЗН, Билл почувствовал, что находятся они все еще под землей, несмотря на невероятную высоту потолка, около которого даже ползли темные облака.

— Подожди немного здесь, — попросила Руби.

— Хорошо, — кивнул он и активировал связь. — Пламя ветру, пламя ветру.

— Это ветер, — сразу же откликнулся Лентар. — Слушаю.

— Рыба есть, но свет тормоз, — пробормотал Билл, прекрасно зная, что линию могут прослушать, но вот определить откуда и куда идет сигнал не смогут.

— Понял. Жду солнца.

— Солнце тоже тормоз. Отбой, — Билл отключил связь и на всякий случай начал потихоньку поднимать температуру тела.

— Ада! — крикнула Руби, войдя в комнату, где за пианино сидела девушка.

— Здравствуй, Руби, — не отрываясь, поздоровалась Сатистка.

— У меня к тебе дело.

— Слушаю.

— Сократ вернулся?

— Нет, — ответила Ада.

— Дьявол, — Руби перевела взгляд в сторону, — тогда действительно дело к тебе. Ты слышала о намерении Тенидов?

— Защитить Светилов от какого-то маньяка?

Руби кивнула.

— Да, слышала, но считаю это полным бредом.

— Тогда мы должны присоединиться, — спокойно произнесла Руби.

— Жизнь надоела?

— Нет, мне нужен трибунал над Светилами.

Ада оборвала игру и обернулась к Руби, которая явно понимала о чем говорит. Сатистка поднялась и сравнялась ростом с посетительницей:

— Обман на обмане?

— Нет, мы должны защитить Тенидов, и ты можешь сделать это. Ада, ты уже почти владыка.

— Мне нужно подумать, — ответила Ада, пропустив мимо ушей последнее обращение, и дала знак, чтобы ее оставили.

Руби поняла, что больше ничего ждать пока не следует, и вернулась довольно мрачной к Биллу:

— Теперь можем лететь к Лентару.

Он кивнул.

— Хорошо. А что это тебе так испортило настроение? — поинтересовался он, заметив ее состояние. Она посмотрела в глаза Билла, но ничего не ответила, их уже окружило пламя перемещения.

Лентар, после сеанса связи с Биллом вернулся к чтению одной из своих книг, которые он хранил при себе. В тоже время он внимательно следил за тем, что происходит на улице. И не заметить ищейку, проходящую под окнами квартиры Руби он не мог. «Они знают, что я где-то в городе», — возникла мысль. А через минуту в квартиру вернулись Руби с Биллом. Отправив книгу обратно в мир-кладовку, он направился в зал, где они и появились.

— Что нашли?

— Его спрашивай, — ответила Руби.

Лент перевел взгляд на Билла.

— Ее следует искать в какой-то Цепочке Садов, в районе центра, — ответил Билл

— Удивлен. Эту непоседу не слишком привлекали подобные места, — произнес Лент

— Я знаю. Еще одно — нас заметили в ОЗН. Не исключено, что уже есть патрули на улицах.

— Цепочка садов, говоришь, я знаю, где это, — оживилась Сатистка. Руби ушла в комнату и вернулась оттуда с картой:

— Вот здесь, — указала девушка пальцем в центральной части, а другим пальцем отметила точку в юго-западной части:

— А здесь мы сейчас.

Лентар склонился над картой.

— Угу. Самое сложное — дойти туда.

— Нет. Самое сложно — это поговорить с Зельдой. Она слегка на тебя зла, — поправил Лентара Билл.

— Ты прав. Ладно, вы пока сидите здесь — ищейки взяли ваш запах, а, значит, появляться на улице не рекомендуется. Минутку, — он застыл на мгновение и изменил свою одежду на обычные джинсы и майку. — Так будет проще смешаться с толпой. Руби, как проще добраться туда, подскажи?

Она кивнула:

— В десяти минутах ходьбы отсюда станция метро. Выходишь на улицу, поднимаешься до перекрестка и направо, а там вперед, пока не увидишь заветную букву «М», — далее она объяснила Лентару до какой станции ему нужно добраться, и где, если что, можно найти карту. — Все понятно?

— Да, — коротко ответил Лентар. — Буду держать вас на связи, мои пламенные друзья, — добавил он с ухмылкой, направляясь к двери, но около нее он остановился. — Руби, учти, я серьезно. Не лезь пока что на улицу — вокруг этого квартала накручивает круги ищейка. Билл, тебя это тоже касается, — добавил он, выходя из квартиры.

— Давай, удачи, ветреный ты наш, — кинул ему вслед Билл и повернувшись к Руби — Солист, ё-кл-мн.

Договор Ордена и Светилов

Выйдя из дома Руби, Лентар быстро дошел до метро. Спустившись вниз и сев на поезд, он хотел было провалиться в привычную полудрему, как внезапно услышал один знакомый голос, на который он сразу же среагировал. Не было сомнений — это был тот самый Светил, которого Лент отпустил около усадьбы Гейрона. Лентар навострил уши, тот явно говорил о чем-то интересном.

— Тениды такие простые — это нечто. Ты слышал, что они решили прислать нам помощь для поиска того маньяка, да? — произнес он своему собеседнику.

— Да, слышал. Идиоты, не правда ли. Грех не воспользоваться случаем и не подстроить им ловушку.

— А так и сделали.

— И что, опять вину на себя возьмет кто-то, вроде Неонилы?

— Нет, теперь все веселее. Ты же слышал, что я теперь у Гейрона на особом счету. Так вот, он вот что запланировал. Он заключил договор с каким-то Орденом, и те, в обмен на нашу помощь по поимке того урода, что ворвался в его особняк, подарили нам целую армию призванных воинов, с двумя призывателями. Ты представляешь — целая армия под нашим руководством!

— Интересно. Таким образом, мы не только не потеряем людей на той засаде... — начал было его собеседник, но Дэвид его прервал. К сожалению, Лентару пора было выходить на станции. Но и того, что он слышал, было достаточно, чтобы додумать остальное.

Выйдя из метро и добравшись до входа в сады, Лентар уселся на скамейку и начал сканировать окружающее пространство, ища Зельду. В тоже время, он раздумывал над тем, что услышал. То, что Тениды должны помочь Светилам в поисках кого-то — это он слышал. И то, что вероятность засады очень велика, он тоже слышал. Но вот использовать для этого войска Ордена — это уже ново. Внезапно резкая боль стиснула его тиски, а перед глазами стремительно промчались образы людей, погибающих от призванных, а затем и их самих, погибающих под ударами Светил. Вскоре наемника отпустило. «Вот, значит что. Использовать войска Ордена, чтобы уничтожить Тенидов, затем уничтожить их, а виноватыми выставить третью сторону. Например — меня.» Тут он почувствовал, что нашел Зельду. И быстро направился к ней — нельзя было терять время.

Не найти ее нельзя было — она довольно громко о чем-то спорила сразу с тремя Светилами. Наемник затаился в кустах, прислушиваясь к разговору.

— Тебе предписано было оставаться с нами, а не отправляться на самостоятельные поиски — произнес один из них, на что молодая девушка, одетая в джинсы и черного цвета майку, независимо тряхнула непослушной гривой золотых волос.

— Буду я еще слушать ваши глупые приказы, — звонким голосом произнесла она и раздраженно впилась взглядом своих зеленых глаз в предводителя. — Пока мы тут с вами лаемся, уходит время. — Она резко развернулась, на что вся троица Светилов выхватила оружие.

— Стоять! — крикнул главарь. — Ты либо пойдешь с нами, либо умрешь. — Лентар кивнул самому себе, и подготовил сразу два заклинание — первое позволяло развеять в воздухе брошенное заклинание, а второе позволяло создать из развеянной магии другое — и засек время. Первая секунда — с ладони Зельды, которая только начала разворачиваться, слетает небольшой сгусток темно-зеленого цвета. Вторая секунда: тонкие нити Лентарова заклинания развеяли его в воздухе, а Светилы начали создавать защитные купола. Третья секунда: второе заклинание собрало в себя развеянную магию и превратила ее в три шаровых молнии, которые устремились к Светилам. Зельда удивленно уставилась на них, а Светилы только-только закончили с куполами. На четвертой секунде они все уже лежали мертвыми от молний, а Лентар медленно вышел из кустов.

— Ты так и не научилась экономно тратить силу. Как всегда — грубая Сила, без намека на истинное искусство, — разочарованно произнес он, подходя к Зельде. Та некоторое время в упор смотрела на своего старого учителя и наставника. И внезапно атаковала его. Но Лентар ловко и грациозно уходил от всех ее атак, кулаки и ноги вспарывали воздух в миллиметрах от него, но ни один удар не достиг своей цели. А на одном из них наемник поймал занесенный кулак и легко усадил девушку на скамейку. Та тяжело дышала, а в глазах, казалось, метались молнии.

— Ты, сволочь! Из-за тебя все наши беды! — наконец произнесла она.

— Ты уверена? — поинтересовался Лент.

— Да! Это из-за тебя Орс напал на нас. Именно из-за тебя наш мир в руинах. Именно из-за тебя в Арании появился Ивкир, — от последнего заявления Лентар отшатнулся как от удара. Было видно, что эта фраза причинила ему боль, от осознания того, что ему нечем ответить на это обвинение.

— Так и есть, — севшим голосом признал он .— Ивкир появился для охоты на меня.

— Если бы ты еще тогда, когда тебя первый раз попросили на выход из Арании, не вернулся бы — никто бы не погиб. Ильхар не погиб бы! — с ненавистью закричала она и, обратившись в пантеру, исчезла в садах. Лентар же активировав связь и предупредив Билла о том, что возвращается, направился на выход из садов. Ему требовалась пара минут, чтобы прийти в себя.

* * *

Руби, закрыв дверь за Лентаром, облокотилась на нее и посмотрела на Билла, который был рядом:

— Надеюсь, не придется ждать слишком долго.

Тот пожал плечами.

— Я думаю, что это может занять у него чуточку побольше времени. Наш Лентар обожает «промывать мозги» своим ученикам, — он улыбнулся воспоминаниям. — Забавное совпадение, Руби. Не знаю упоминал ли об этом Лентар, но его «любовь» при первой встрече тоже назвалась Руби.

Они прошли в гостиную, и Сатистка по пути ответила:

—То был псевдоним, а у меня от рождения было имя Руби... правда с совершеннолетием появилась и фамилия свантесата, поэтому теперь полностью меня зовут — Руби Илови Сатист.

— Интересно у вас имена формируются, — улыбнулся Билл и посерьезнел. — Слушай, а как ты думаешь, зачем этим вашим, Светилам или как их там, нужны призванные войны Ордена?

Она посмотрела наверх и ответила в потолок:

— Зачем, зачем? Тенидов окончательно истребить...

— А почему бы Тенидам не дать им отпор? — поинтересовался он.

— Вот и я не знаю. Конечно, их сильно истребили после последнего нападения... но словно они чего-то выжидают...

— Понятно. Ну, попомни мое слово, Лентара на такие истории тянет как магнитом. Он постоянно в них вляпывается. Так что думаю, что Тениды могут еще и воспрять, — успокаивающе махнул рукой Билл. — Хотя как по мне, так лучше бы он сосредоточился на охоте за Тираелем. Конечно, жалко, что такой парниша, да против нас идет. Но в Арании тоже не все спокойно.

Руби легла на руку и часть волос опустилась до пола:

— Везде все неспокойно. И у вас, и у нас — я вот постоянно тоже куда-то вляпываюсь, и оказывается приключения все мои идут к цели спокойствия?..

— Возможно, — Билл вздохнул. — Но, насколько я помню, все наши приключения никогда не заканчивались. Рано или поздно они продолжались ровно с того же места, где прервались. И как результат то, что мы вокруг нас видим.

Руби замолчала, а Билл встал и подошел к окну.

— Что-то тревожно мне, — тихо произнес он.

— ?..

— Лентар стал другим. И то, что его глаза изменились на глаза его асхрана Аль-Сихара, тоже не хорошо. Он на грани, а, значит, любое серьезное потрясение может... — он резко замолчал.

— Договаривай.

— Он как бомба с тикающим механизмом, — тихо выдохнул Билл. — Мы, то есть я, Лентар и еще двое наших друзей обладаем редким даром: мы способны превращать наши эмоции в Силу. Лентар открыл одним из первых эту нашу особенность. И одним из первых научился запасать ее для себя. Ненависть — удивительно мощная эмоция. А в наших руках — чересчур мощная. Лентар же с детства только и делал, что запасал в себе злость и ненависть, не выпуская их из себя. И, не дай Стихия, Орден найдет и причинит боль Ларине, мы не сможем его удержать. Также, как он не сможет удержать собственного асхрана.

Пока Билл говорил, Руби, слывущая невпечатлительной особой, вдруг осознала страшный смысл сказанных слов. Лентар может быть опасен, причем опасен для себя, для врагов и для друзей. Она сжалась от наполнившего ее страха, что все может поменяться в один миг, поменяться необратимо. Если раньше ей было все равно, то теперь в Сатистке появился страх, неуверенность: «Я взрослею?».

— Сейчас он держится молодцом, и почему-то мне кажется, что не в последнюю очередь благодаря тебе. Да и тот самый короткий разговор с Лариной, тоже, очевидно, помог ему. Но все может измениться чрезвычайно быстро. Он у нас удивительно эмоциональная личность, леди Руби. Зельда же может причинить ему боль, она уверена, что из-за него Ивкир напал на Аранию, — серьезно произнес Билл.

— Он помог мне, я помогла ему, потом появился ты, чтобы укрепить нашу веру и сохранить напористость в достижении заветной цели. События благосклонны к нам и помогают. И с Зельдой наверняка Лентар все сможет решить.

Билл с улыбкой кивнул:

— Конечно, он силен. Лентар, опустивший руки, — это чрезвычайно редкое зрелище. Он всегда в броне своей ледяной уверенности, все при своем орлином зрении и всегда при своем любимом ганблейде, — последнее предложение Билл произнес с долей сарказма, после чего уже нормальным голосом продолжил. — Да, он силен. И больше всего на свете он не любит сдаваться. Даже если врагов миллион, а он один, он будет сражаться до конца. Если ему есть за что сражаться, вот единственное условие для его жизни. А представь что будет, если его лишить смысла жизни? Допустим… — он сделал театральную паузу, — убив его любимую?

— В нем погибнет человеческое, — Руби посмотрела на Билла.

— Верно. И, к сожалению, то о чем мы с тобой говорим — не теория. Это может случиться. И я бы хотел, чтобы ты была готова к тому, что тот милый человек, которого ты знала и знаешь, в один момент превратиться в демона разрушения. — Билл внимательно посмотрел в ее глаза, видя в них пламя, которое было очень похоже на его собственное. «Да, она справиться. Хоть и тяжело ей будет, но она на подведет», — кивнул он самому себе.

Руби тряхнул озноб:

— Надеюсь, что мне не придется знакомиться с другим Лентаром.

Руби поднялась и подошла к Биллу, кивнув в сторону окна:

— Есть там кто?

— Еще нет, но и особого светопредставления я не вижу.

Внезапно в дверь постучали.

— Для Лентара рановато, — Руби посмотрела на часы, — и не чувствую его так близко.

Билл покачал головой.

— Это не он. Сиди тут, открою.

Он направился к двери и, прежде чем открыть ее, крикнул.

— Кто там?!

— Сообщения для Лентара, — шепот, в котором чувствовался холод смерти, показался громче, чем окрик Билла. На мгновение и Билла, и Руби охватило какое-то странное ледяное оцепенение, но вскоре оно растаяло без следа. Билл открыл дверь и заметил под ней небольшой конверт, который был запечатан. Подобрав его, он вернулся в гостиную.

— Вот то, что сейчас было, что это такое? Мне не понравился холод... — Руби увидела конверт в руках Билла, и бесцеремонно выхватила его, чтобы лучше разглядеть. — На романтическую переписку не похоже.

Билл тут же отобрал конверт и положил его на стол.

— Не трогай — рванет! — предупредил он, после того как конверт лег на стол, после чего перевел дух. — Ты чего, Руби, даже не почувствовала что он под защитным заклинанием?! Мы тут оба могли слегка поджариться! — После чего уже успокоившись и сев в кресло, — пас только что определенно посетил кто-то из Ордена Тьмы. Этот холод просто невозможно перепутать с каким-то другим — аура Нежити окружает каждого из этого Ордена.

Сатистка недовольно хмыкнула и отошла к окну, так ничего и не ответив:

«Не трогай, рванет, — мысленно перездранила его девушка, больше всего ей хотелось сейчас снова стащить этот конверт, но осеклась, — тьфу ты, ребенок... малолетняя».

Билл, тем временем внимательно рассматривал конверт, используя для этого Глаз Мага:

— Кажется, я знаю, кто написал нам его. Интересно, что потерял тут Орден Тьмы? — Билл почесал затылок. — Почему-то мне кажется, что сейчас все только станет хуже. Руби, я что-то не заметил, чтобы за нами следили. Ты ничего подобного не ощущала, до моего появления? — обратился он к ней

— Говорить однозначно, что кто-то за нами следил, сложно, так как я не присматривалась. Но ничего явного не ощущала, да и Лентар молчал. К тому же мы много общались с владыкой Тенидов Вероникой, в крайнем случае, она бы точно что-нибудь заметила. Скорее всего, они появились здесь недавно...

Билл задумался.

— Придется ждать Лентара. Потому что это письмо защищено таким образом, что открыть его может только тот, кому оно адресовано. А что ждет остальных — знает только тот, кто его написал.

— Убери его подальше, чтобы не лежало на виду. Неизвестно еще что будет в следующую минуту, не хочется рисковать жизнью тех, кто может попасть в чужой капкан.

— Ты права, — кивнул Билл, убирая письмо на полку. — Главное не забыть бы про него.

Внезапно активировалась система связи:

— Пламя слушает.

— Ветер восточный, — донесся из динамика голос Лентара. Он был какой-то уже не такой жизнерадостный.

— Понял. Буря по пути, — кивнул Билл, отключая связь. — Лентар будет с минуты на минуту. Руби, поставишь чай на разогрев, ладно?

Она щелкнула пальцами:

— Уже… однако странная у вас система связи, честное слово. Обмен мысленными импульсами гораздо удобнее, и отлично защищенный способ, масса других возможностей, как например определение местоположения человека и перелет к нему.

Билл улыбнулся слегка смущенно:

— Честно? Я просто не умею ею пользоваться, — он хотел еще что-то добавить, но тут в центре комнаты возник Лентар.

— День добрый, — у него был вид очень уставшего человека.

Руби быстро усадила его в кресло:

— Как ты?

— Не так хорошо, как хотелось бы, — он покачал головой и повернулся к Биллу. — Это правда? Ильхор погиб? — Билл медленно кивнул.

— Да, вся его семья была под корень вырезана еще в первом нападении. А Мизраеля до сих пор никто не нашел, — Лентар потер лоб.

— Все не слава богу. Руби, можно чайку? — попросил он, чувствуя, как в душе нарастает боль, от утери одного, а то и двух друзей, ведь судьба Мизраеля, старого ученика Лентара, неизвестна.

Руби кивнула и ушла из комнаты. Она специально закрыла все двери за собой, чтобы друзья могли поговорить. Несмотря на то, что они сейчас близки как никогда, ей трудно понимать их, слишком много имен, слишком много боли от этих имен. Сатистка приготовила чай, но относить его не стала, а вместо этого передала их с помощью магии на стол в гостиную, вместе с чем-то вкусным. Сама же девушка направилась в свою комнату и снова легла, чувствуя, что это самое удобное положение для размышления о Тенидах, о ее плане с привлечением Сатистов.

— Тяжело, Лент? — участливо спросил Билл, на что его напарник просто кивнул. — Ничего, прорвемся. Зельда слишком эмоциональная девушка, она поймет, что твоей вины...

— Дело в том, что она права. Ивкир и Орс тогда напали, потому что им нужен был я, — тихо произнес Лент. — Но давай не будем об этом. Мне нужно отвлечься, — и повысив голос, крикнул, — Руби, можешь подойти сюда, пожалуйста.

Она вернулась с улыбкой:

— Совещание закончилась, молодые люди?

— Нет. Оно начнется только сейчас. Так, Руби, пока я тут пью эту отраву, которая встряхнет мне нервы, расскажи нам о последних событиях между Тенидами и Светилами. В частности об идиотском плане помощи Светилам. Я хочу, чтобы Билл тоже был в курсе, — произнес Лентар, добавляя в чай своей травы и размешивая в кружке ложкой.

— На самом деле я не должна быть в курсе этого дела, но девушка, новая Тенида, не нашла никого другого лучше меня чем рассказать обо всем. Билл, ты знаешь о последней битве между ними?

— Что-то об этом я слышал от Светил, но очень кратко, — кивнул Билл, с тревогой наблюдая за тем, как Лентар пьет чай.

— Так вот, в начале Тениды и Светилы бились, и Светилы проиграли, но попытались взять реванш позднее, вовремя которого просто напали на Тенидов раньше, со спины... и порезали их. Теперь появился какой-то маньяк, который режет Светилов. Последние видимо с потолка упали и обратились за помощью к Тенидам. Тениды упали с люстры и согласились. Но про даты и организацию я, к сожалению, пока не в курсе. Еще не информировали.

Руби заметила, что все время пока она говорила, Билл косился на Лентара, и тоже посмотрела на него.

— А теперь новость от меня, — кивнул Лентар. — Между прочим, я бы хотел пригласить сюда Веронику, но если ты, Руби, против, то не будем, -— он внимательно посмотрел на девушку. Что-то изменилось в нем. Он стал... жестче.

— Я против.

— Значит обрадуем ее после. Встречи, ради совместных поисков не будет. Будет одна грандиозная засада, в которой Светилов даже обвинить не удастся, — произнес Лент. — Они планируют, пригласив Тенидов на встречу, натравить на них призванных ребят Ордена, а когда те завалят Тенидов, Светила завалят их. Типа спасли. Вот такие дела, господа. Не знаю как вы, я собираюсь обломать им эту задумку.

Руби обессилено прижалась к стене и спустилась на пол, обняв колени:

— Черт возьми, — ее глаза горели, и непонятно чего было больше в них: огня или воды. Руби прибывала в трансе около минуты, и затем вышла из него, — я знаю, что делать...

— Какие планы? — Лентар внимательно посмотрел на нее

— Я пока не знаю, как окончательно сформировать и связать все это словами, — Руби отчаянно жестикулировала, придавая вид незаконченности фраз, отрывистых слов, она думала на ходу. — Тениды идут к Светилам, там нападает Орден, Светилы бьют Орден — и хвала! А что если с большой разницей времени раньше придут Сатисты под видом Тенидов. Светилы нападут на них. И все — трибунал... Я помню, я читала о гипнозе, нет стоп... Лентар, ты загипнотизируешь одного Светила — нам хватит одной стрелы в Сатиста!

— Можно проще, — тихо произнес Лентар. — Вместе с Тенидами пойду я. Рядом со мной Билл. И живыми оттуда уйдут только те Светилы, которые вместо того, чтобы драться, будут бежать. К слову говоря, среди них там будет наш общий знакомый Дэвид, помнишь его? — он бросил взгляд на Руби. Билл же был слегка напуган поведением Лента.

— Дэвида не помню. Лентар, это глупо! Я сама раньше лезла в пекло, но теперь понимаю, что помимо битвы нужно еще и последствия предусмотреть!

— Для трибунала нам хватит одного, ну максимум двух Светилов, которые подтвердят их причастность к нападению. А Ордену мои действия ясно дадут понять, что я готов показать клыки. Они заключили договор со Светилами, ладно, значит, я добавлю их в свой список врагов. Они хотят войны — они ее получат.

— Орден и Светилы — вещи разные. Их союз для нас ничего не значит. Ты не слушаешь меня, — крикнула Руби.

— А ты послушай меня. Ты приведешь Сатистов. А что дальше? Вместо Тенидов войска Ордена положат их? Ты готова к такому повороту событий, а? — спокойным тоном ответил Лент.

— Лент, я же сказала, что во-первых придут они раньше, во-вторых мы подстроим нападение. Не хочешь ты с гипнозом, я найду что-нибудь другое, помню, читала, вон Якова спрошу если что.

Билл вмешался

— Так, брейк господа. Лентар, уткнись в свою чашку и молчи. Руби, помнишь, я отслеживал пятна света на стене, в ОЗН?

— Помню, и еще не забудь про письмо. И что?

— Не забуду. Не знаю как у вас там, но призванные существа нашего мира умеют стремительно перемещаться внутри собственной стихии. Для примера — призванная ищейка Света, может скрываться в солнечном зайчика, но по первому же звуку, буквально через миллисекунду, появится на другой половине планеты, выпрыгнув из отсвета от костра. Вы нападете, а в следующее мгновение — вы будете в полной заднице, — объяснил Билл.

— Прекрасно, кругом свет, кругом воздух... все стихии с нами, так что мы все ходячие мертвецы, по крайней мере, потенциальные. И что ты хочешь сказать этим?

— Ты не уловила сути. Им требуется материальная платформа, стена, пол, короче — что-то, из чего можно вылезти. Они не могут вылезать из воздуха. И потом — даже тонкая тень для них — непреодолимая стена, при путешествии внутри отсвета. Поэтому — они не нашли еще нас — теней в мире тоже достаточно. А Билл хочет сказать, что шансов у Сатистов не будет. Помнишь тех ребят, которых ты положила на площади? — вмешался в разговор Лентар.

— Помню.

— Так вот, ты имела дело с самым настоящим мясо. Но если бы я тогда был один, шансов у меня было бы мало. А ведь они были без поддержки своего призывателя, поэтому такие дохлые. А там они будут втрое живучее, что вкупе с неслабой физической силой представляет собой грозное оружие. Конечно, вы тут тоже не слабые люди, но потери будут немаленькие, можешь мне поверить. — Лентар как-то начал успокаиваться. — Так, давайте сначала начнем, кажется меня отпустило.

— Я чувствую, необходимо разъединить образовавшуюся связь между мирами, пока мы все друг друга не переубивали.

Лентар покачал головой:

— К сожалению, до этого далеко. Тираель не глуп, хоть и не боится открытой драки, но в бой определенно вступит только тогда, когда будет уверен, что победит.

— Пока никто не знает о намерении Тенидов, необходимо поговорить с Вероникой.

— А нам нужно раздобыть подтверждение связи между Светилами и Орденом, чтобы выбить Светилов из игры, и оставить только Орден.

— С Вероникой я побеседую. А для того чтобы выбить Светилов из игры нам нужен этот самый Гейрон, именно он заключил договор со Светилами, — произнес Лентар. — Ладно, так о каком письме вы там говорили?

Билл молча кивнул на шкаф. Простеньким телекинезом наемник притянул его к себе и распечатал, после чего сразу же начал читать. И буквально после третей строчки выругался.

— Итить Стихию, — после чего продолжил чтение.

Руби удивлено посмотрела на Билла:

— Даже не хочу спрашивать, что означает такое восприятие.

Лентар как раз закончил чтение и передал письмо Биллу, но только тот взял его в руки, как оно сгорело.

— Оно означает, что моя сдача в любом случае закончилась моей бы смертью. Игроки, спортсмены, тля. — Лентар хрустнул кулаками. — Это письмо от моего «темного» близнеца. Он предупреждает нас о том, что мы влипли в «игру» Орденов. Если коротко, то между Орденами нашего мира — Света, Баланса и Тьмы, оказывается, есть свои определенные игры. Одна из них — охота за Источником. Есть некий человек, в чьей душе хранится Источник — магическое поле огромной силы. И есть некий человек, который пока жив, не дает другим вывести Источник из тела того, в ком он храниться. И я, как выяснилось, Хранитель. — Лентар замолчал.

— Могу поздравить с тем, что их добыча у нас с Биллом?..

— А кто Источник? — наивно поинтересовался Билл.

— Ларина. Поэтому и весь этот шум. Ну, просто замечательно. Вот теперь они у меня попляшут. Билл, ноги в зубы — я на Зельду маяк повесил, после того как закончим совещание — рванешь к ней и любыми, повторяю, любыми методами уговоришь сотрудничать с нами. Вплоть до обещания ей шанса самолично прибить меня, после того как закончиться наша заварушка. Она единственная, кто может доставить посылку в Аранию, — скомандовал Лентар. — Руби, я прошу тебя, как только вы подготовите засаду, дай мне знать. Я хочу принять участие. Увидишь, лишним не буду. Вот, что товарищи, есть только один шанс вытянуть Тираеля на бой — это начать убивать его людей. Он же у нас святой паладин, он, конечно, пойдет спасать всех их. Назначит мне место и время.

— Честное слово, проще создать свой Орден, чтобы вышибить всех лишних, забрать всех нужных, найти спокойное место и зажить, как люди... Хорошо, Лент, я организую все, — ответила Руби.

— Слишком муторно. Билл, тормози, — окликнул он собрата, который уже был на выходе. Поднявшись из кресла, Лентар сорвал с себя амулет и кинул его Биллу, — пускай Зельда передаст это Ларине.

Билл ошарашено посмотрел на то, что держал в руках и, кивнув, пулей вылетел из квартиры:

— Хорошо.

— Руби, как я понимаю ты сейчас к Сатистам, да? Предупреди их, что их огненная магия может очень плохо действовать на призванных — дело в том, что Светилам перепал призыватель, а он может использовать свою ауру для защиты своих союзников от атак определенной стихией. Это мне вечно портит жизнь. А я сейчас к Веронике. Лично с ней побеседую. И еще вот что, Руби, — он подошел поближе и положил руку ей на плечо. — Если что пойдет не так, если я выйду из-под контроля, чего Орден и добивается, постарайся спрятаться за спину Билла. Он единственный кто остановит меня.

Руби понимающе кивнула и обняла Лентара:

— Держись ради Ларины, держись ради нее, хорошо?

— Им понадобятся все силы Небес, чтобы остановить меня, — прошептал он. — Я уже давно не тот простой наемник, каким был когда-то. Я хранитель одного из великих демонов Стихий — Аль-Сихара. И я не побоюсь его применить в случае нужды... Главное, чтобы они не нашли ее. Не привели сюда. Моя Ларина видит правду. Это ее дар. А ведь я не ангел. Орден умело вел меня так, чтобы теперь меня вполне могли назвать человеком-убийцей.

— Не будем терять время, надо скорее провернуть весь этот необъятный груз работ, чтобы расправить крылья. Я к Сатистам, – и Руби исчезла в огненном потоке.

— Спасибо тебе, — кивнул наемник и отправился к Веронике.

Подготовка к бою

Лентар и Вероника

После разговора с Руби и Биллом Лентар сразу же отправился в Темный Каньон, надеясь что не слишком помешает Веронике своим неожиданным визитом. Уж больно сильна была в нем жажда действий, пробужденная встречей с Зельдой.

На этот раз Темный каньон было не узнать. Вокруг появились сады, небольшие аллеи, скамейки. Попадались нечастые фигуры молодых девушек и юношей, который о чем-то весело беседовали друг с другом. В воздухе летало расслабляющее спокойствие, и даже можно сказать любовь. Лентару показалось, что он даже слышит детский смех где-то в глубинах зеленого сада. Со всеми волнениями, переживаниями, разговорами он не заметил, что весна давно уже пожимает плоды своего труда и собирается передать эстафету лету. С удивлением оглядываясь, Лентар поймал себя на мысли, что на мгновение почувствовал себя прямо как в Садах Наемников, что были разбиты напротив его отделения Гильдии. Тряхнув головой, он послал мысленный импульс Веронике:

— Леди Вероника, есть кое-что, о чем необходимо побеседовать. Где вас можно найти?

Молодая женщина, наслаждающаяся солнечным теплом, уловила, что с ней хотят встретиться и поговорить. Меньше всего ей сейчас хотелось решать вопросы и дела, сегодня должен был быть первый спокойный день, когда баланс во внутреннем состоянии Тенидов, наконец, восстановлен.

«Да, Лентар Тайлер, следуй левой дорожке, и ты выйдешь к прудам. Там ты с легкостью найдешь меня», — ответила она ему.

Наемник последовал указаниям и практически сразу заметил Веронику. Быстрым торопливым шагом он подошел к ней.

— Здравствуйте. Простите, что беспокою, но есть кое-что, о чем следует побеседовать.

— Присаживайся, — повела рукой Вероника, предлагая занять рядом с ней место, и, когда Лентар устроился, она продолжила, — у тебя взволнованный вид. Что-то случилось? О чем ты хочешь поговорить со мной?

Переведя дух, наемник начал:

— Как вы, наверное, уже знаете, после моего появления в вашем мире, следом появилась... организация из моего мира, Орден Баланса, который стремиться уничтожить меня. И, как я на днях выяснил, они заключили договор со Светилами. В обмен на их помощь они отдали светилам двух своих призывателей, два полка вызванных существ и взвод ищеек. И я узнал, как они собираются использовать свое приобретение — они готовят засаду на тех Тенидов, которых вы собираетесь послать на помощь Светилам в их поисках.

Вероника, находившаяся в полудреме и слушавшаяся рассказ наемника, вдруг открыла глаза и осознала весь ужасов только что сказанных слов таким убаюкивающим голосом. Взгляд владыки нервно заметался, пытаясь найти, за что можно уцепиться, словно именно в таком месте будет ответ на вопрос «что делать?» и «как поступить?».

— Однако мы еще не дали окончательно ответа, — смогла она выдавить из себя.

Лентар кивнул.

— У Руби есть план, благодаря которому мы сделаем как минимум две вещи — подставим Светил и лишим их этих призванных вояк, которых они взяли у Ордена. А если повезет, то и избавим Орден от явно лишних ему призывателей. Единственное что потребуется от вас — согласиться помочь Светилам, уточнить время и место и сообщить мне или Руби. Остальное оставьте за нами, — и добавил, успокаивающим тоном. — Я тут не для того чтобы свои проблемы решать, надо и за «свою» сторону повоевать. Не беспокойтесь.

Вероника посмотрела на Лентара, и во взгляде этом читалось большое количество самых разных и противоречивых эмоций, она смотрела на него и с благодарностью, и с опаской, с доверием и сомнением, однако ярче всего читался укор, который вскоре оправдался:

— Лент, то что ты сейчас сказал о Руби не должно никому более знать. Сейчас рядом нет посторонних ушей, но... под трибунал может попасть и она.

Лентар понимающе кивнул и улыбнулся:

— Собственно поэтому я и накрыл нас «глушилкой» в начале разговора, разве не почувствовали? — он внимательно следил за ее реакцией, потому что ему действительно было важно, почувствовала ли она то, что вокруг них стояла тишина гробовая.

— Твою специфическую магию можно уловить, предварительно зная, что она может применяться. Однако я использовала свои умения, чтобы определить наличие «шпионов». Вернемся к нашей теме. То, о чем ты сейчас сообщил мне, действительно важно. Я займусь документационной стороной, пока еще есть время и такая возможность.

— Хорошо, — кивнул наемник. — Сообщите, как только уточните место и время. — Он задумался. — Если возможно, постарайтесь выбрать место вдали от оживленных районов, ладно? Хотя я думаю, что они сами предложат что-нибудь подальше от глаз. Простите, что испортил вам отдых, — добавил он, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, что скоро все ваши проблемы закончатся.

— Лентар, погоди.

— Да?

Вероника поднялась и сказала:

— Место уже назначено, это дом Света, их обитель. Это по Светлой улице города, и не так далеко отсюда. Мы на самом деле соседи, и порой даже странно, что постоянно идут столкновения.

Наемник пожал плечами:

— Вот как раз между соседями чаще всего и бывают столкновения. А время еще не выбрано, да?

Она отрицательно покачала головой:

— Еще нет, но уже скоро.

— Как только узнаете точно, сообщите сразу, ладно? Еще что-нибудь?

— Хорошо. Больше ничего, Лентар. Искренне надеюсь, что план пройдет успешно, и... без потерь.

Наемник иронично поднял бровь:

— Я собираюсь провести этот план вообще без потерь. С нашей стороны.

* * *

Встреча с другом

Руби опасалась переноситься непосредственно в здание дома Магия Тьмы, предпочитая появится в подземных ходах, которые знала как свои пять пальцев, и в зависимости от внутреннего ветра и шепота воздуха определить, что происходит в главном здании Сатистов. Если все было спокойно, она без опаски направлялась в пункт назначения, если же от стен исходила подозрительная напряженность, она предпочитала накрыться защитным куполом и шпионски разузнать, в чем дело.

Покинув Лентара и метнувшись выполнять свою часть их общего плана, она, не теряя времени, побежала на встречу с Адой, временной владыкой Сатистов, хоть и не гласной. Как вдруг ее окликнули:

— Руби…

Девушка остановилась, сразу же узнав, кто обращается к ней:

— Кирилл… это ты…

— Да.

Он наблюдал, как она обернулась, посмотрела на него горящими глазами. Они стояли друг против друга и изучали, будто пытались найти хоть что-нибудь изменившиеся в них.

— Прошу тебя, говори, — прервал тишину Кирилл, который исполнял роль еще одной силы миры, а именно роль Смерти для свантесатов.

— Мне нечего сказать тебе.

— Мы все еще в ссоре.

— Я уже не помню.

— Лжешь, — ответил он, и Руби лишь перевела взгляд проглотив подкативший ком.

— Я очень люблю, когда ты говоришь, мне нравится голос, который такой разный, но всегда узнаваемый…

Руби не нашлась, что ему ответить, и Кирилл продолжил:

— Хорошо, не будем об этом. Позволь лишь сказать, я не займу много времени у тебя. Ты начала мелькать в моих списках, тебе явно угрожает опасность. Прости меня, но я поднял все связи, чтобы узнать, что происходит. И мы с Титаниусом считаем, что новый знакомый может быть опасен для Свантесата, хотя еще не подал таких признаков.

— Что ты хочешь этим сказать? — недоумевала Руби.

— До нас дошли сведения, что он уничтожал города с невинными жертвами. Конечно, информация лишь из уст, но слепо доверять незнакомцу — опасное дело.

— Это все? — держа спокойствие, спросила Сатистка.

— Да, — кивнул Кирилл, и Руби направилась дальше по коридору, как вдруг старый друг вновь окликнул ее. — Знай, какое бы ты не приняла решение, я буду рядом, чтобы защитить тебя.

Девушка ничего не ответила, да и нужно ли было. Слишком много всего навалилось на нее так сразу.

* * *

На распутье

Билл стремительно вышел из дома Руби и почти сразу почувствовал Лентаров маяк. Сигнал шел с севера, точнее на таком расстоянии нельзя было определить, поэтому он направился пешком, попутно обдумывая все то, что было и что есть. Он беспокоился за Лентара, так как знал, что стоит Ордену хоть как-то повредить Ларине, как тот превращается в настоящего дьявола. И то, что Лентар узнал об Охоте — было очень плохо. Ларина не хотела, чтобы он знал об этом, Билла об этом предупреждали. Кто-то еще ведет свою игру, и почему-то Биллу казалось, что он знает того, кто вмешался. И он очень бы хотел ошибиться.

Пройдя несколько кварталов, он почувствовал, что Зельда рядом. И почти сразу же его окликнули из небольшого переулка. В тени здания стоял молодой парень, в черной майке и джинсах. Бледная кожа казалась людям болезненной, но Билл знал, что у ЭТОГО человека она от природы такая. И только Билл ощущал смертный холод, исходящий от него.

— Я вижу, ты спешишь к Зельде, да, Билл? — шипящим голосом поинтересовался он у наемника.

— А я вижу, что ты не дорожишь своей шкурой, Альсихор, — недружелюбно ответил Билл, подходя к собеседнику.

— Твое счастье, Билл, что мне запрещено нападать на тех, кто помогает Лентару. — ответил Альсихор. — Но я здесь не для того, чтобы угрожать тебе. Я пришел помочь. Лентар мне кое-что задолжал, и я не хочу потерять своего должника. Я узнал, что Орден расположил в этом городе большую базу, три десятка призывателей, пятнадцать высших паладинов, порядка ста тысяч призванных существ. Один большой кристалл. Имейте это в виду.

— Спасибо за помощь. Но я что-то не припомню такого, — откликнулся Билл, напрягаясь. Да, было такое, Лентару требовалась помощь Альсихора, и он пообещал отплатить долг.

— Он вспомнит. Я знаю способ, как остановить Охоту, но для этого мне нужен Лентар. В этом городе есть одно здание, Дом Свободы. Приведи его туда, так чтобы он не знал, что там буду я. И он получит ответ на все свои вопросы. — Альсихор медленно растаял в тени здания. «Приведи его», как дуновение ветра услышал Билл и отшатнулся. Потому что в этот же момент Альсихор «показал» ему, что ждет Ларину, в случае если она попадется Ордену. Над этим стоило подумать, но подумать позже. Он послал сигнал Лентару о том, что надо встретиться.

После встречи с Лентаром Билл поспешил дальше по сигналу. И довольно таки быстро нашел Зельду. Она остановилась в небольшой кафешке, перекусить видимо, и не заметить молодую золотоволосую девушку было невозможно.

— Два пива, — кивнул Билл официантке, садясь за столик с Зельдой, заметив, что она до сих пор ничего, кроме мороженного не заказала.

— Одно. Я не пью, — мрачно откликнулась девушка, уставившись на Билла. — Что надо?

— Лентар просит об одолжении. Не для себя, для Ларины. — Девушка иронично подняла бровь.

— Сие чудище умеет просить?

Билл хлопнул по столику, от чего чашечка с мороженным подпрыгнула:

— Хватит, Зельд. Ты не хуже меня знаешь, что Лентар никакое не чудище. И потом, он беспокоится о своей любимой. — Билл кивком поблагодарил официантку за принесенное пиво и открыл банку.

— Что доставить? — поинтересовалась девушка, после того как парень утолил жажду.

— Вот эту вещицу, — Билл положил на стол амулет в форме сердца, который передал Лентар. Зельда от удивления широко раскрыла глаза. Это был амулет-хранитель души. Редкая и чрезвычайно могущественная вещица.

— Ладно, отправлю я ей. Что-нибудь еще? — Билл кивнул.

— После того как отправишь — сообщи мне. Я буду ждать, — девушка поднялась из-за столика и неожиданно облила Билла ледяной водой. После чего просто растворилась в воздухе. Наемник отряхнулся и отправился обратно в квартиру Руби, попутно поймав себя на мысли что ему начинает нравиться вся эта авантюра. И, в частности, сама Руби.

* * *

Охота

После разговора с Вероникой Лентар получил сообщение от Билла о том, что у него есть важная информация об Ордене. Поспешив к нему, Лентар оказался в небольшом переулке, рядом с Биллом.

— Что такое? Что-то серьезное? — поинтересовался он, поздоровавшись с собратом.

— Да. Теперь мы точно знаем численность Ордена. — Билл кивнул на валяющееся рядом тело одного из учеников паладинов, которого до этого оглушил Альсихор.

— Ну-ка, ну-ка, это интересно, — заинтересовался Лентар и Билл сообщил ему о тех цифрах, что сказал Альсихор, умолчав о самой встрече.

— Вот значит как. Неслабо, неслабо, — подытожил воздушный, почесывая затылок. — Малейшая ошибка, и нас задавят массой.

— Была бы масса, — хмыкнул Билл, разминая пальцы.

— Спасибо. Вот что, Билл, я думаю что пока Руби не стоит знать об этих числах, как думаешь?

— Почему? Считаешь, что испугается? Не смеши меня, чем больше врагов, тем больше ее азарт, можешь мне поверить. В этом мы с ней похожи.

— Да, вы во многом похожи, — ответил Лентар.

— Без обид, если я приударю за ней?

— Конечно. Только обижать не вздумай, уши отрежу. Вот, что Билл, постарайся избежать любых столкновений с Орденом до того момента, пока мы хотя бы точно не решим, готовы мы начать войну, или нет. Я ведь еще должен помочь Руби с ее планом наезда на Светил и... — тут он запнулся, потому что почувствовал как недалеко прошел один из его старых знакомых. «Дэвид, ути-пути милый мой» с улыбкой подумал Лентар. — Ладно, я, кажется, только что решил одну из наших проблем, — со зловещей улыбкой произнес Лентар, выходя из переулка и практически сразу видя спину уходящего вниз по улице Дэвида. Лентар последовал за ним, не заметив странного взгляда Билла.

Дэвид прошел еще три квартала, после чего вошел в какой-то дом и тут в подъезде его настиг Лентар, хлопнув по правому плечу ладонью и, как только Светил обернулся, ударив его в челюсть, отбрасывая к стене. Временами в Лентаре просыпался актер и сейчас наемник «играл» роль гопника.

— Так-так-так, кого я вижу. День добрый, Дэвид, помнишь меня? — с улыбкой произнес Лентар, нависая над беднягой.

— Ты... — только и смог выдавить из стиснутого спазмом страха горла. Лентар даже не прикасался к оружию, ему незачем это было делать. Страх — одно из самых опасных средств психологической войны.

— Я. И мне снова нужны твои... услуги, — с этими словами Лентар нагнулся и нацепил Светилу на воротник какой-то значок, который сразу же их перенес в Лентарово хранилище. Первым делом, что Лентар сделал — это нахлобучил на голову Дэвида ту шапку, которая ранее заставила его провести Лентара в дом Гейрона. Как только устройство заработало Лентар начал обрабатывать Светила. — Я знаю, что ты участвуешь в засаде на Тенидов. И ты, после их появления, увидишь среди них меня. Ты ненавидишь меня, за то, что я тогда заставил тебя подставить своих соратников. Ты ненавидишь меня за свое унижение, за смерть твоей напарницы. Ты ненавидишь меня так сильно, что, только увидев меня, ты атакуешь. Со всей силой. Ты понял. — Дэвид тупо кивнул головой. — Хорошо. А сейчас, ты потеряешь сознание. А когда придешь в себя, ты будешь думать, что ты просто упал на лестнице и сильно ударился затылком. Ты не видел меня, — только Лентар договорил эти слова, как Дэвид отключился. Сняв с него шлем и вернувшись в подъезд, он пристроил тело так, чтобы со стороны казалось, что он действительно поскользнулся на ступеньках, после чего стремительно покинул здание. Он хотел посидеть чуток в каком-нибудь парке, подумать обо всем что случилось, прежде чем возвращаться к Руби.

Руби. Лентар до сих пор не совсем понимал, почему она продолжает помогать ему, ставя под удар весь тот привычный мир, который окружал ее. И, пожалуй, главная мысль в его голове была о том, что нельзя ее подставлять. Хорошо, что появился Билл, в случае нужды он сможет позаботиться о ней. Вскоре Лентар отправился в квартиру Руби.

* * *

История о взорванном городе

Руби вернулась в квартиру, где они с Лентаром и Биллом договорились встретиться, после того как разбежались каждый со своим заданием. К радости Сатистки и друзей, она несла с собой хорошие вести, и ей не терпелось поделиться ими. Но она никого не застала, и Сатистка решила поискать информацию об одной старой магии, которой неплохо владела когда-то, но давно не упражнялась. Необходимо было вспомнить последовательность действий вызова большой массы огня, которая затем распадалась на отдельные частицы, абсолютно управляемые ею.

Буквально через секунду, как Руби открыла книгу, в комнате появился Билл, который выглядел так, будто его окатили ведром ледяной воды — весь взъерошенный и растрепанный.

— Ужас! Что с тобой сделали?!

— Окатили ледяной водой, подруга, — ехидно ответил Билл, отряхиваясь от пыли. — Зельда была не в настроении, — пояснил он, оглядываясь. — А что, Лентара еще нет?

— Нет, его еще нет.

Благодаря огненной стихии, от Билл уже потихоньку начал идти пар. И в следующую минуту в комнате появился Лентар. По его уставшему, но довольному виду можно было сказать, что то, что он запланировал, выполнил на все сто.

— О! Привет! Как успехи? — осведомилась Руби.

— Отличны дела, — кивнул он, довольно улыбаясь. — Руби, медаль мне на грудь, срочно.

— Золото нынче дорого, могу предложить похвальную грамоту и благодарственное письмо. Подойдет? — играючи развела руками Руби.

— Подойдет, — Лентар уселся в кресло рядом с Биллом. — Я обработал нашего общего знакомого-Светила, так что об этой части плана можно не беспокоиться. Еще одно, место встречи будет в неком доме Света.

— Дом Света? Неужели там? Странно... ведь это обитель Светилов, неужели она пустят Ночную сторону на свою территорию... явно здесь какой-то подвох для Тенидов. Хорошо, что мы вмешались!

— Именно там. Я так думаю, потому что там легче спрятать засадный полк. Там я еще не был, но думаю если среди наших буду я и Билл, то все будет хорошо. У тебя как?

— У меня все хорошо... Лент, у меня нет плана дома Света, да я там и не была, но, скорее всего, ты прав, они наверняка отлично владеют магией расширения зданий изнутри. Вернемся к Сатистам: все прошло хорошо! Вы бы видели глаза Ады! Она загорелась идеей, правда пришлось и приукрасить, но тем не менее.

Лентар заинтересованно посмотрел на Руби

— В каком смысле — приукрасить?

— Разве еще не заметил, что чем красочнее ты описываешь то, что нас ждет, тем сильнее загорается во мне сущность Сатистки. Чем больше крайностей и опасностей, тем больше азарт... Мы очень азартны!

— Это я заметил, — кивнул с улыбкой Лентар. — Теперь, детали. Дэвида я обработал хорошо и сейчас он испытывает ко мне особую ненависть и стоит ему меня увидеть, как он тут же атакует. Есть два варианта: мы берем Сатиста, с помощью иллюзии превращаем его в меня, щитуем, чтобы не убили, и естественно Дэвид, а он будет на встрече, его тут же атакует. Второй вариант: ему на глаза попадаюсь настоящий я, укорачиваюсь, и Дэвид попадает в защищенного магией Сатиста. Как тебе?

— Первый вариант более правильный и неспекулятивный, исход предсказуем на девяносто процентов. Во втором случае может случиться все, что угодно. И... Лентар... — Руби выразительно посмотрела ему в глаза.

— Что? — пожал плечами Лентар. Несколько секунд наемник прикидывал, потом отрицательно покачал головой. — Исключено.

— Лентар!

— Абсолютно исключено. Человека, которого я не знаю, я легко подставлю под удар, но вот тебя.

Билл в ответ ухмыльнулся. «Как всегда упорен в своих принципах», — подумал он и вступил в спор.

— Лент, а чем она рискует? Под нашим двойным щитом она будет как за каменной стеной.

— Лент, вы мне объясните еще раз принцип работы доспехов, включения и... я тебе сдам экзамен! Вот увидишь, не подведу! Билл будет вторым из комиссии.

Лентар некоторое время созерцал потолок, затем перевел взгляд на Билла, который кивнул, мол, все будет хорошо.

— Да вы сговорились, — проворчал он, усаживаясь в кресле. — Ладно, хорошо, вы меня уговорили. Только пойдешь при полном параде и под нашим двойным щитом. Вы конечно молодцы, быстро спелись, блин.

Руби довольно улыбнулась и подмигнула Биллу.

— Лент, все будет хорошо, под вашей экипировкой мне нечего бояться, тем более что не одна же иду в дом Света. Все получится, и мы выиграем это дело против Ордена и против Светилов.

— К слову об Ордене. — Лентар в миг переменился. — Эти ребята не готовы сдаваться. А значит, будем ждать там сразу двух призывателей. Билл, ты понимаешь, о чем я?

— Посеку на кусочки, — плотоядно произнес Билл.

— Правильно. Потеряв сразу двух офицеров, Ордену придется сделать свой шаг, до того как они окончательно подготовятся.

— А что там у нас с Зельдой-то? Надеюсь, твой вид, Билл, был платой за крепкий союз? — обратилась к Биллу Руби.

— Да, все путем. Она отнесет амулет Ларине, и вернется обратно с вестями от нее. А облила она меня напоследок; пошутил неудачно, — улыбнулся Билл.

— Опять ты к девушке пристаешь, как тебе не стыдно, а? — шутя, упрекнул Лентар, на что Билл пожал плечами.

— Она вроде бы и не была против.

Руби погрузилась в свои мысли, который бурным потоком то и дело отвлекали ее от разговора: задуманный план должен получится, главное неотступно следовать ему. Она научится свободно пользоваться доспехами и выполнит свою роль в игре между Ночью и Днем. Руби отошла к окну и внимательно уставилась на дома в ее дворе. Такое поведение означало, что она собирается сказать что-то важное, что мучает или волнует ее. Она не любила в себе такую привычку, но ничего поделать не могла... таким образом, ее всегда угадывали друзья.

— Что-то случилось? — Лентар мгновенно уловил перемену настроения в девушке. Билл тем временем отлучился в подъезд покурить.

— Прости меня Лентар, я не должна говорить тебе этого, — пыталась она улыбнуться.

— Лучше уж скажи. Раз уж мы на одной стороне, то и недомолвок между нами не должно быть, — посерьезнел наемник.

— Ты прав, но не стоит предавать этому значение... но... в общем, мы встретились с Кириллом, друг и участник нашей четверки. Я уже говорила тебе, что он Смерть в нашем мире. Никого другого я бы и слушать не стала, да и его не собираюсь... но это правда, что за твоими плечами взорванные ни за что ни про что города? — Она обернулась и посмотрела на него, — Лентар? Мне нужно знать?..

Парень слегка побледнел. «Проклятый Орден. И что мне теперь делать?» — стиснув зубы, подумал он. И медленно заговорил.

— Не города. Город. — Он отвернулся к окну. Внутри него вновь начала разгораться злость и ненависть. «Как я смогу ей доказать что это было необходимо, если я до сих пор не доказал этого самого себе». — Но не все так просто, Руби.

— Я не судья тебе, но я не хочу верить словам Кирилла, это не может быть правдой, — она стерла рукой набежавшие слезы, обжигающие глаза. — Скажи, что это не правда.

— Руби, — парень подошел к ней, слегка приобнял за плечи. — Выслушай меня, может ты сможешь решить правильно ли я поступил или нет. Присядь. — Он на секунду замер и добавил. — Билл решил слегка пройтись, к сожалению. Ладно, присядь и я расскажу.

Она послушно опустилась на пол, потянув за собой Лентара, и произнесла:

— Я слушаю.

Он глубоко вздохнул и начал:

— Это было в самом начале моего долго путешествия по мирам. Сразу после битвы с Ивкиром я оказался в соседнем с Арании, мире. Я наивно полагал, что смогу быстро вернуться и поэтому задержался: там очень нуждались в тех, кто умеет сражаться против Нежити. После нескольких удачных операций меня отозвали с фронта в небольшой городишко, под названием Мирфалл. Никогда не забуду это название. Там, в центральной водоснабжающей системе нашли тело зомби-носителя, — заметив недоуменный взгляд девушки, он пояснил. — Дело в том, что вирус Зомби передается тремя способами — через когти простых зомби, через отдельные проклятья и эликсиры, и через отравленную землю, воду или воздух. Вот третьим способом занимаются зомби-носители. В общем, им требовался человек, достаточно смышленый, чтобы отличить степени заражения по крови жителей. Я обладал этими знаниями, я помогал Ларине в ее исследованиях Вируса. Вместе мы смогли найти устойчивое лекарство к первой степени заражения и почти раскрыли лекарство для второй. — Лентар запнулся, после чего продолжил. — Я обследовал кровь жителей города, которую они сдали. И я был в ужасе. Почти все, девяносто девять процентов людей уже были заражены. И практически все были на второй стадии заражения. Чтобы создать лекарство, необходимы были препараты и лаборатория, которой у них не было — город был обречен стать слугой Нежити. Я запаниковал. Я сообщил мэру города, но он не поверил и приказал арестовать меня. Я ускользнул, — у Лентара сорвался голос, откашлявшись он продолжил, глухим, пустым тоном. — Я знал, что под городом была старая военная база, где хранился прототип чистой водородной бомбы. Я проник туда. — Лентар склонил голову. — Я взорвал этот город, со всеми зараженными и незараженными жителями. Я не мог их вылечить. И я не мог позволить Вирусу попасть в другие города. — Он прерывисто вздохнул. — Вот что случилось, Руби. Орден знает про этот случай, но он не будет рассказывать всю правду.

Руби задумалась, пытаясь найти нужное объяснение и ответить что-либо Лентару:

— Вероятность спасения была слишком маленькой, чтобы дать заразиться еще большему количеству людей. Это невероятно сложное решение, я даже не знаю, чтобы сделала, никогда не была в подобном выборе. Может оно к лучшему, — Руби почувствовала как это прозвучало пошло, столько жизней зараженных, но людей — невыносимо страшно.

Она поникла.

— Я не знаю, — тихо произнес Лентар. — Правильный ли я выбор сделал. Орден рассказал часть правды. Но вот кому люди больше поверят: благородным паладинам или наемнику-чужаку?

— В тихом спокойно месте никому не будет важно, что было в прошлом, не перешагивай грани, я уверена, осталось совсем немного, подожди еще чуть-чуть, — почти шепотом произнесла Руби. Парень покачал головой. Боль от воспоминаний, от неуверенности в решении вновь вернулась:

— Тяжело. Ты мне веришь? В то, что я рассказал?

Она кивнула:

— Я верю тебе, все эти паладины не были там и не видели ничего дальше своего носа. Не говори ничего, простой знай.

Лентар кивнул.

— Спасибо. Прости, что пришлось об этом сначала услышать не от меня. Тяжело вспоминать, — он поднялся на ноги и подал руку девушке. — Кажется, я начинаю только сильнее ненавидеть Орден.

— Ты не поверишь, но он мне тоже не кажется симпатичным, — улыбнулась девушка. — Что-то Билл пропал...

— Он предупредил, что отошел потренироваться чуток, скорее всего, вышел за город. Не беспокойся, если что-то случится, мы точно определим это благодаря алому зареву за окном, — с трудом улыбнулся Лент. — Скорее всего хочет быть в хорошей форме на той драке, — он вздохнул. — А мне и готовиться толком-то не надо.

* * *

Все в сборе

Через пару минут, как Лентар и Руби закончили разговор, в квартиру вернулся Билл, но вернулся он не один. Вместе с ним пришла Зельда, которая, похоже, недавно вернулась после того, как Билл передал ей просьбу Лентара.

— Привет всем, — кивнул Билл, входя в комнату. Зельда же замешкалась на пороге, рассматривая Руби в упор, одновременно с этим игнорируя Лентара. — А что это вы такие мрачные? — поинтересовался огненный, устраиваясь в кресле поудобнее.

— Тренируем мордочку лица, чтобы произвести эмоциональную атаку на врага, — теперь настала очередь удивленно замолчать Руби. Она рассматривала незнакомку, от которой веяло чем-то чужим, и Сатистка мгновенно напряглась, при этом не подавая виду. Зависла пауза.

Лентар решил, что пора прекратить играть в молчанку.

— Рад видеть тебя, Билл. И тебя, Зельда. Хотя, надо признать, в прошлый раз мы разошлись не совсем хорошо. Руби, познакомься — это Зельда Ринглар, дочь главы Гильдии Наемника и, когда-то, одна из моих учениц. Зельд, это Руби Илови Сатист, она вызвалась мне помогать и без нее меня бы тут не было, — представил Лент девушек друг другу.

Зельда кивнула головой и добавила:

— Лучше бы не помогала, мне бы не пришлось мчаться сюда, разыскивая этого парня.

— Лучше бы не огрызалась на учителей, и не пришлось бы сейчас взбухать, — ответила Руби, продолжая строго смотреть на непрошенного гостя. Ярлык нахальной особо был повешен, и Руби не собиралась сюсюкаться первой встречной.

— У тебя, как всегда, нюх на союзниц, Лентар, — язвительно продолжила Зельда.

— Не нравятся, так не смотри. Надеюсь, ты хоть выполнила мою небольшую просьбу?

— Да. Но не обольщайся, я это сделала не ради тебя, а ради леди Ларины, с чьей дочерью я хорошо лажу. В отличие от ее папаши, — это был очередной камешек в Лентаров огород, но он его снова проигнорировал и перевел взгляд на Билла.

— Как тренировка прошла? — тот пожал плечами.

— Успешно, как и всегда. Вот ее встретил, как видишь, решил, что стоит ее пригласить. Мало ли что, — наемник устало потер лоб, а Зельда тем временем критично осматривалась в квартире, после чего уселась рядом с Биллом.

— Лент, я на тебя безумно зла, и ты сам это знаешь. То, что я здесь и собираюсь вам помочь, не говорит о том, что я тебя простила. Это говорит о том, что я не собираюсь позволить Ордену отобрать у меня мой лакомый кусок. Так что сам видишь, — девушка пожала плечами, давая понять, что вывод Лентар может сделать сам.

Руби наблюдала за мнимой перепалкой между Лентаром и Зельдой, но сохраняла нейтралитет. Однако чувство собственности заговорило в ней, когда она увидела, как эта выскочка уселась рядом с Биллом, ей безумно захотелось, если и не вцепиться в глотку, чего она конечно бы и не сделала, то хотя бы облить чем-нибудь. Для Сатистов хуже, чем быть облитым ведром воды, нет ничего — именно после такого укола, в них на некоторое время утрачивается огонь.

Сатистка перевела взгляд на подоконник, о который опиралась все это время, увидела на нем ту самую пачку сигарет и зажигалку, которые остались после визита одной знакомой. Руби не сдержалась и закурила, чтобы снять колоссальное напряжения из-за всего, что происходит и особенно из-за последних мыслей.

Лентар вздохнул и откинулся в кресле. Он прекрасно понимал, что Зельду остановить довольно-таки сложно, особенно когда она имеет определенное право быть на него злой.

— Зельда, Мизраель не объявлялся? — поинтересовался он, и было видно, что этот вопрос застал ее врасплох.

— Ларина ничего не говорила и я думаю, что если бы он появился, то она бы сообщила. А что, совесть замучила?

— А что, это странно, что я волнуюсь, как там мой ученик поживает?

Билл который чувствовал себя не в своей тарелке поднялся и подошел к Руби:

— Позволите закурить?

— Да, конечно, — Руби протянула пачку Биллу. — Правда, они слабоваты, довольно сладкие, не знаю понравятся ли. Случайно купила, когда увидела в каком-то киоске. Даже не знаю, что нашло, — она потерла лоб, — просто купила, даже не потому, что хотелось курить. Я не очень-то люблю, правда иногда помогает сконцентрироваться.

Билл кивнул, достал одну из сигарет и прикурил от зажигалки, вернув пачку Руби.

— Я свои-то уже истратил, надо будет прикупить еще, — он повернулся так, чтобы видеть беседующих Лентара и Зельду. Было видно, что они спорили, но не громко. — Глупая ситуация, — добавил он шепотом на ухо Руби, имея ввиду эту парочку.

— Истеричная дамочка, — ответила ему Руби. — Не удивлюсь, если она «дуется» из-за какой-то мелочи, раздула из мухи слона. Но Лентар молодец, держится и не падает на ее уровень. Что у них в прошлом такого неприятного?

— Она не истеричная, она просто импульсивная, — поправил Руби Билл и продолжил, — Лентар взял ее обучать и нам практически сразу пришел серьезный найм. В нашем мире в одном из городов произошла утечка вируса Зомби, Лентар о нем рассказывал? — и, заметив утвердительный кивок, продолжил. — Мы должны были вытащить результаты исследований этого вируса. Не суть важно, все пошло не совсем так, как хотелось бы и Лентар оказался заперт в соседнем мире, в который он ринулся за Лариной. Тогда он поступил не совсем хорошо, оставив Зельду и взвод солдат, которых нам дали для усиления, в окружении зомби. Зельда выжила и вывела почти всех солдат к точке эвакуации. Но осталась на него зла, она считала, что он сначала должен был позаботиться о тех, кто под его командованием. Второй случай был уже после начала Великой Войны. Мы уже знали, кто враг, знали, где он. И Лентару пришлось пойти на нелегкое решение — он «скормил» Нежити один отряд наемников, чтобы получить возможность ударить основными силами по крепости Ивкира, тем самым, окончив войну. К сожалению, в тот отряд наемников добровольцем вызвался парень Зельды, который там и сложил голову. И Зельда очень обозлилась на Лентара. Вот такая вот история, — Билл заметил, что в комнате страсти поутихли, и беседа Лентара и Зельды перешла в другое русло. По долетающим репликам было слышно, что она рассказывала о делах в Арании.

— Довольно сложно, то ли здравый прагматизм, то ли чувства и человечность. Порой жизнь кидает очень непростые выборы, я, конечно, не могу сказать насколько прав Лентар или Зельда, меня там не было и свечку не держала, но... нечего здесь говорить. Это их дело, и сами разберутся. Если лезть куда не просят, да еще со своими правилами, получишь сразу же, — Руби сделала последних выдох дыма и потушила сигарету в пепельнице, искоса глянув на Билла.

Билл кивнул.

— Тут ты права, — он докурил сигарету и отправил сигарету в пепельницу. — Эгей, родственные души, вы наговорились? Есть тема для обсуждения: как надрать задницу Ордену, — повысив голос, проговорил Билл, усаживаясь на свое место.

— Что ты планируешь? — поинтересовался Лентар.

— После того, как мы уберем тех двух призывателей Ордена, которых он подарил Светилам, Тираель будет в плохом настроении, так? И я абсолютно уверен, что сообщение о том, что ты собираешься вызвать себе на помощь армию элементалей, чтобы стереть с лица этого мира всех Светил, заставит его сделать парочку ошибок, — довольно произнес Билл, наблюдая за тем, как Лентар обдумывает и оценивает его план.

— Я не верю, что я сейчас произнесу это, — начала Руби, — но, Билл, нельзя уничтожать всех Светилов, а в каждой шутке есть доля правды. Если уничтожить всех Светилов, то качнется баланс Свантесата. Поэтому никто не допустит тебе сделать этого: Анхисты и Нейтралитет, в первую очередь, но и мы, Ночные, тоже будем вынуждены примкнуть на защиту.

Билл покачал головой.

— Конечно, мы не будем их уничтожать. Но вот Тираель-то этого не знает. И как думаешь, Руби, что сделал бы великий, могущественный и добрый паладин, узнав, что его цель, планирует уничтожить энную часть населения? И при том прекрасно зная, что Лентар может это сделать?

— Знание — сила, незнание — опасность. Иными словами, нашим выступлением мы должны не только завершить дело между Светилами и Тенидами, а точнее раскрыть его по-другому, но и отбросить Орден от дел Свантесата, чтобы «спокойно» разобраться уже по своим вопросам. Мы должны их разделить...

— Это не проблема, — произнес Лентар. — Тираель, рыцарь принципов. Как только он узнает, а он узнает, что Светилы первыми напали на Сатистов, которые придут туда вместо Тенидов, он перестанет их поддерживать. Но он не бросит их.

— Все правильно, и получив сообщение о том, что Лентар якобы планирует их уничтожить, поспешит туда, куда мы ему укажем, — добавил Билл.

— А кто доставит эту подделку? — поинтересовался Лент, на что Билл кивнул на Зельду.

— Я доставлю. И уж я-то проверю, чтобы он послал как можно больше людей за тобой, — подтвердила она.

— Просто душка, — театрально сложила руки Руби, ответив на последние слова Зельды. — Как вы понимаете для меня все-таки важнее Свантесат отодвинуть от Ордена, и как только в этом буду уверена, можете рассчитывать на мою поддержку, — цинично заметила она. Девушка понимала, что самое главное в этой истории с ее стороны это не мешать, но быть на чеку.

— Не беспокойся, Руби. Как только из этого мира исчезну я, за мной же пропадет и Орден, — произнес Лентар, на что Зельда фыркнула.

— Как всегда, этот влипнет, а остальные расхлебывают его кашу.

— Исчезать не стоит, лучше решить все проблемы, и спокойно вернуться домой. Ну что могу я стать автором сказочек для детей с добрым концом? — Руби мотнула головой. — Мне кажется, осталось самое сложное... ожидание того, что будет.

Она облокотилась на спинку кресла, где сидел Билл, и смотрела на Лентара с Зельдой. Лентар перевел взгляд на Билла.

— Я так понимаю, вы подобрали и место для драки, да?— тот довольно кивнул.

— Именно. Местные зовут его домом Свободы, там хорошая, удобная крыша и воздушность просто офигеть. Тебе понравиться, — добавил он. Воздушный наемник довольно кивнул.

Зельда демонстративно чмокнула Билла в щечку и добавила:

— Хотела бы я посмотреть на то шоу, которое они тебе там устроят,

Билл иронично на нее посмотрел и вытер щеку платком.

— Не веришь в нашу победу?

Девушка замотала головой, от чего ее золотые локоны взметнулись в воздух:

— Конечно же, нет. Если ты не знаешь, даже на ваших демонов у Ордена найдется свое оружие.

Огонь метнулся по жилам Руби, но она держалась, однако неожиданно в кресло воткнулись недлинные металлические когти. Сатистка прикрыла их и перевела русло мыслей:

— Дом Свободы... Свобода от всего, особенного от обязательств. Любимое место нашего Кирилла.

— Кирилла? А кто он? — поинтересовался Билл, поднимаясь с кресла и отходя к окну. Было видно, что он не был рад поступку Зельды.

— Если я правильно разобрался, нечто вроде здешней Смерти, — пояснил Лентар, прекрасно зная, что Зельда не упустит момента съязвить.

— Следовательно ему... — начала она.

— Следовало прихватить меня в здешнее царство мертвых сразу по моему приходу в этот мир. Плавали, знаем, — закончил за нее наемник и улыбнулся. — К твоему сожалению, не прихватил.

Парень довольно потянулся.

— Красавица, как бы тебе самой не повстречаться с моим другом. Уж кто-кто, а я-то точно выйду из воды сухой, а вот ты сомневаюсь.

Руби не могла молчать, когда о ее друзьях начинали отзываться с насмешкой. Когти, наконец, исчезли, и Сатистка почувствовала облегчение и некоторое умиротворение. Ей даже показалось, что она слышит музыку из воспоминаний об их прошлых приключениях, и улыбнулась.

— Зельда, не зли Руби, — предупредил иронично Лентар. — Я ее в деле видел, уж прости, но ты, с твоим топорным стилем колдовать и рядом-то не смотришься.

— Чтобы я, да хуже чем она?! Да не может быть! — Зельда побледнела от гнева.

— Может, может, — подтвердил Билл с улыбкой. — Лентару виднее.

— Да не идти вам обоим, а?! — вспыхнула девушка, отходя к порогу комнаты.

— Зельда, будешь выходить, не забудь закрыть дверь, — крикнул ей вдогонку Билл, и в ответ на его слова входная дверь громко хлопнула. — И чего она такая вспыльчивая? — поинтересовался Билл у Лента, на что тот ничего не ответил. Руби только с трудом сдерживала накатившую волну смеха.

— Ой, ребят... затравили ребенка, — она махнула и рассмеялась.

Наемники присоединились к ее смеху.

— Сама виновата, нечего подставляться, — кивнул, отсмеявшись, Лент и уже спокойнее продолжил. — Ну что поделать, если за то время, сколько мы с ней знакомы, она так и не научилась правильно колдовать, а? Она заклинание готовит по принципу: больше Силы, меньше ума. Кошмар… я же их разбираю за полсекунды.

— Неудивительно. Кто же ее обучал? Вот и знаешь, чуешь каждый ее шаг, — ей хотелось еще добавить кое-что, но Руби не стала. — Может, прогуляемся?

— Да легко, — сразу согласился Лентар. — Вечно после Зельды такое ощущение давящее. Я все больше подозреваю в ней возможности энергетического вампира, — добавил он, поднявшись с кресла и поворачиваясь к Руби. — Билл, ты с нами?

— Ну куда же вы без меня? — улыбнулся тот, осторожно обнимая Руби за талию.

— Неплохо, — улыбнулась девушка и почувствовала, как краснеет.

— Куда, кстати, планируем? — поинтересовался Билл у Лента.

— Руби, можешь показать мне район, вокруг дома Свободы? — попросил он.

— Да, конечно, там вокруг стройка идет, но это одно из самых высоких зданий, так что вид на город потрясающий, но вниз — на любителя.

Осмотр дома Свободы

Трое друзей подходили все ближе и ближе к дому Свободы, который уже представился во всей своей красе, однако наравне с видом на будущее поле действий открывалась и идущая стройка.

— Здесь планируют создать комплекс небоскребов, где будут располагаться то ли офисы, то ли что-то в этом роде, и дом Свободы будет являться одним из самых высоких, помимо этого он в полном нашем распоряжении... Нашем — свантесатов, — пояснила Руби.

— Вот значит как? — произнес Лентар, с интересом оглядываясь. Ему положительно нравилось место боя, которое выбрал Билл. — Интересно.

— Я так думаю, что развернуть засаду среди этой стройки будет очень легко, — кивнул Билл, рассматривая небоскребы. — А для чего вообще используется этот дом среди свантесатов?

— Лично я училась летать на нем, сколько нервов было потрачено мной и Кириллом, прежде чем, наконец, смогла достойно двигаться в воздухе и спокойно подниматься. Неужели я когда-то летала с крыльями? С ума сойти! Сколько времени прошло... Теперь уже без них к счастью легко витаю в облаках. Правда есть и темная сторона этого места, свантесат, спрыгнувший с этого дома не сможет исцелиться, и его не спасут...

— К слову о «летать», — Лентар вовремя вспомнил, — я слышал, как кто-то в Темном Каньоне говорил, что Тениды летать не могут. Все бы ничего, но мои передвижения в воздухе почти ничем не стеснены — это не воспримутся местными законами, как летать, хотя левитацией я не пользуюсь? — поинтересовался он.

— Я бы сказала, что у тебя нечто среднее между магическим прыжком и полетом, именно поэтому он не глушится, иначе давно мог получить по голове от хранителей неба. Полет в данном случае спокойное нахождение в воздухе, незатрудненная смена положения и тому подобное, — уточнила Руби.

— Хм, я влип, — почесал затылок Лентар, а Билл пояснил:

— Дело в том, что для своих перемещений в воздухе Лентар, скажем так, либо спрессовывает воздух, чтобы можно было оттолкнуться, либо использует воздушный поток, для перемещения и поддержания тела в воздухе.

— Лент, с тобой, как с человеком из другого мира, очень много «если». Я могу рекомендовать попробовать полетать сейчас, если появятся хранители, то вернешься к нам, и они не тронут. Как тебе такой расклад?

— Почему бы и нет? — кивнул Лентар. — Пойдем на крышу?

Во избежание потери времени на прохождение всей стройки и поднятия наверх, Руби без труда перенесла их на крышу дома Свободы:

— Я думаю, так легче, — улыбнулась она.

Лентар кивнул и повернулся к Биллу

— Подай руку, а? — тот кивнул и сложил руки так, будто собирался подбросить кого-то. Лентар разбежался и, оттолкнувшись от руки Билла, взмыл в воздух, где завис над головами друзей. Как будто сильный ветер, идущий снизу вверх, трепал его волосы и приподнял его пиджак. Лентар попробовал пару движений, выглядящих так, будто он уворачивался от чего-то в воздухе.

Вскоре Лент приземлился на землю.

— Совсем забыл, насколько расходный стиль передвижения,

Руби одобрительно кивнула и подошла к краю, где за чахлой невысокой огородкой была страшная высота. Она спокойно посмотрела внизна стройку и глубоко вдохнула ветер, который трепал ее волосы.

— Знаешь, Билл. После этой драки — с меня пиво. Ты подобрал для драки удивительно успешное местечко, — произнес Лентар, подходя к Руби.

— Я знал, что ты оценишь, — довольно улыбнулся Билл, оставаясь позади.

— Лент, посмотри... здесь не очень хорошие огородки, но на самом здании очень много мест, где можно зацепиться и оттолкнуться. Стекло здесь тоже тонкое, — при слове «стекло» Руби немного поежилась, но скорее от холода. — Плюс здесь много кранов и других уже не низких построек.

— Угу, — Кивнул Лент. — А если учесть что ребята из Ордена будут тут слегка привязаны к земле, у нас с Биллом будет преимущество. Хотя численное преимущество будет у них. — Лентар загадочно улыбнулся.

— И то, не факт, — прокомментировал Огненный.

— Хочешь выпустить элементалей? Рискованный трюк, Лент. Они ведь могут и не подчиниться тут,

Лентар пожал плечами:

— Посмотрим.

— Хм... — задумчиво произнес Билл. — Не знаю как вы, а я что-то проголодался. Как насчет того чтобы спуститься вниз, заскочить перекусить что-нибудь? — он внимательно оглядел друзей.

— Вечно молодой, вечно голодный, — засмеялась Руби, напевая что-то из старых воспоминаний. Она вынула из кармана сверток и кинула его Биллу. — Вот тебе червячка заморить, свежий и очень вкусный кекс.

Наемник легко поймал.

— Опа, спасибо. А ты не будешь? — он честно отломил половинку и протянул ее Руби обратно. Лентар тем временем прошелся осматривать крышу и окрестности.

— Если только немного, аппетитно ты делишься, тоже захотелось... но чуть-чуть, — подпрыгнули брови девушка.

— Чуть-чуть — это мало, — серьезно произнес Билл, отдавая половинку Руби. — Фигура у тебя отличная, так что нечего себя голодом морить, — с улыбкой добавил он, наблюдая, как Лентар ходит по краю крыши.

— Спасибо за комплимент. После такого сложно отказаться... Как тебе это место? Например, вот... там... — Руби указала юго-восток, — располагается академия Магии, где я сейчас учусь. Вот видишь те шпики? Эти здания рядом с ней.

Билл посмотрел туда:

— И как там учат? Видя тебя в бою, могу считать что успешно? — он бросил быстрый взгляд на Лентара, который, похоже, беседовал в это время с ветром, очевидно всерьез готовясь к предстоящей схватке. «Ветреный Лент», — с улыбкой подумал он.

— Мне нравится, что обучение ведется разностороннее; и обычные человеческие предметы, чтобы в будущем была какая-то специальность на случай, если кто-то решит отказаться от своей стороны свантесата, и углубится в мирную жизнь. Также достаточно теории с практикой по магии.

Билл кивнул:

— Нас также обучали в Гильдии. Те из нас, кто решал, что жизнь наемника не по нутру, легко могли устроиться в другие вузы, имея за плечами базовые знания. Но таких очень мало, — Билл улыбнулся воспоминаниям. — Хорошо еще, что учат тебя не какие-нибудь специально нанятые учителя, а старшие наемники.

— Только человек с опытом и хорошим запасом может поднять твой уровень, — кивнула Руби. — Мне нравится, что всегда проводится связь со всеми видами магии, ты видишь картину цельной и с разных сторон. А живые примеры из жизни, ради этого стоит встать рано и прийти на лекции.

— Согласен.

— Нашей группе повезло: у нас из учителей оказался довольно редкостный кадр, — добавил Лентар, подходя ближе. — Только представь Руби, наемник-бард, да еще с чувством юмора чернее чем сама тьма. Хотя, надо признать, слушать его баллады о самом себе было интересно. Чувствовалось, что Лентар был в прекрасном расположении духа.

— А вот такие типы лучше всего и запоминаются, и ничем потом из памяти их не выведешь, — Руби вновь окинула взглядом город, центральный город мира Свантесат, и почувствовал какой он все-таки большой, и сколько должно быть в нем людей! И простых, и свантесатов.

— И хорошо, что не выведешь, — добавил Лентар. — Так, вы тут пока постойте, а я вниз спущусь. Билл, не спи, мы чуть не прозевали ищейку внизу, Руби нас вовремя утащила наверх.

Только он это произнес, как исчез. Билл удивленно почесал затылок. Он сам и Лентар всю дорогу до дома осматривались, используя Глаз Мага. Но раз Лентар говорит, что проморгали, значит проморгали. Он усилил заклинание, чтобы чувствовать все вокруг.

Зная, что Лент если что позовет их, Руби спокойно осталась ждать его вместе с Биллом. При этом поглядывая на Билла, она не могла сдержать улыбки.

— Лично я не почувствовал снизу никого. Ну да ладно, пламя с ним. Понадобимся, так позовет. Руби, а можно бестактный вопрос? Почему ты вызвалась помочь Ленту?

— Какой ужаснейший вопрос, — театрально охнула Сатистка. — Даже не представляю, что с тобой сделать. Казнить, нельзя помиловать! Гильотину мне.

— Успеется еще с гильотиной, — улыбнулся Билл. — И потом, я предпочитаю топор.

— Алебарды нынче не в моде?.. А если серьезно: честно говоря, даже не знаю почему. Так получилось, что он уже стал мне не безразличен и бросать его, зная, что могу хоть как-то помочь, было бы глупо. Сатисткая верность делу и долгу — это нам вдалбливают с детства. Раз уж взялась, доведи до победного.

— Понятненько. Дело не в том, что я боюсь, как бы ты не отказалась от затеи в самом конце, я сразу понял, что чем сильнее противник, тем для тебя интереснее драка. Я о другом. У нашей четвертки есть дурная привычка — мы выживаем, — он в упор глянул на Сатистку.

— А теперь напрямую, без лишних эпитетов и метафор, — попросила Руби.

— Если напрямую, мы всегда выживаем. Но те, кто рядом с нами — не всегда. Сейчас нечто подобное. Ты сильна, я не спорю, это даже Лентар подтвердил. Но Орден — это высшая лига. И вызвавшись помогать Лентару, ты ставишь под удар себя и своих друзей. В Орден Баланса идут как Светлые, так и Темные нашего мира. И если кому-то из них придет в голову мысль о том, чтобы пошатнуть позиции Лента путем устранения тебя, они ведь преуспеют. А я, скажем так, уже привык к тому, что ты рядом.

Руби опустила голову, как тут же волосы упали на ее лицо. Она молчала, да что надо было сказать. В голове пропали все мысли, и крутились только слова Билла «не всегда».

— Я понимаю, что ты вряд ли откажешься от участия в этом конфликте, — продолжил Билл. — Но все равно, на правах Лентарова побратима, я ставлю выбор перед тобой: ты знаешь, что тебя ждет, есть реальные шансы, что они нас обыграют, в таком случае смерть ждет всех. Даже если выиграем мы, не факт, что в живых будешь ты. Лентар оптимист — он верит, что мы сможем втроем пробиться. Я же — реалист. Ты еще можешь отказаться. Извиниться и проститься. Лентар поймет, я же вижу как ему неспокойно на душе за тебя, как за человека, за которого он несет ответственность.

— Я не могу уйти, нет, не могу — это выше моих сил. Я.. мне... Билл, я должна выполнить свою задачу, отправить Светилов на трибунал, а потом уже будь, что будет. Тогда я буду бороться с вами за жизнь и буду знать, в крайнем случае, что пыталась помочь Тенидам.

— Руби, Лентар уже помог тебе с этой проблемой, — произнес Билл. — Я остаюсь с ним, потому что нас связывают узы покрепче семейных. Но вот тебя ничто не держит. Только не надо считать, что, мол, я тебя прогоняю — я только за то, чтобы ты осталась с нами.

— Билл, я не уйду, — непоколебимо ответила девушка.

— Хорошо, — он облегченно выдохнул, а на лице отразилась радость от принятого девушкой решения. — С меня шампанское, как только все это закончится. Рад, что ты с нами, Руби, — Огненный протянул ей руку.

— Так уж и быть, с меня конфеты, — улыбнулась она и взяла руку. — Правда я слышала, что пиво с шампанским несколько странно смешивать, но я думаю после нашей победы, какие-то советы будут безразличны.

— Ты права, — кивнул Билл, слегка пожимая ладошку Руби. — В основном нас будет угощать Лентар, хотя у меня найдется кое-что особенное для такого случая, — он задиристо подмигнул Руби. В этот момент за его спиной появился Лентар, от которого веяло странной смесью азарта и легкой тревоги.

— Что случилось? — переменилась в лице нежная и улыбающаяся Руби. — Какие-то проблемы внизу?

— Ничего серьезного, — успокаивающе махнул рукой Лентар. — Всего лишь один каменный голем среднего размера. Ждет нас не дождется. Билл, хватит к девушке приставать. Мне не нравиться иметь такого соседа снизу, еще машину чью-нибудь раздавит, — азартно добавил он, обращаясь к Биллу.

— Никогда не видела как двое придурков-наемников разносят в щепки каменного голема? — поинтересовался Билл у девушки, а в его глазах разгорелись те же азартные огоньки, что горели у Лентара.

— Не приходилось, но чувствую, сейчас увижу сей фильм. Прежде чем умчитесь, подскажите лучшие места для наблюдения и нападения, в крайнем случае.

— Ну зачем же так, а? — притворно-обиженно протянул Лентар. — Он там один, сидит, скучает. Орден же не в курсе того, что мы с Биллом уже давно нашли отличный способ убиения големов. Есть неплохое местечко в кафешки прямо напротив вон того переулка, — он ткнул пальцем с крыши вниз, — оттуда отлично все видно, народу мало, ну и заодно столик нам забьешь, договорились? — было видно, что к Лентару вернулось его отличное настроение.

— Ой, ребят, снова мне ругаться с официантами требуя лучшее место и обещая, что я не одна, и мы дадим щедрых чаевых, — махнула Руби. — Вот что только не сделаешь!

* * *

Быстро спустившись вниз, Лентар и Билл оказались лицом к лицу с небольшим 4-5 метровым глиняным големом и призывателем, который был одет в темную робу. Лентар некоторое время критически рассматривал эту парочку, после чего повернулся к побратиму:

— И этим они хотят нас убить? — ехидно поинтересовался он у Билла. Тот в ответ пожал плечами. — Хорошо, будем доказывать, что мы круты, — с этими словами он подбросил в воздух какую-то деревяшку, которая была под его ногой, после чего стремительно отправил в воздух Билла, после чего сам последовал за ним. Замерев где-то на уровне груди голема, Билл превратился в громадный огненный шар, который опутали серебристые Лентаровы нити. Благодаря ним наемник раскрутил в воздухе этот снаряд и отправил его в голема. Когда Билл врезался во врага, раздался взрыв и осколки от этой ходячей статуи шрапнелью ударили по переулку. Там где только что возвышалась груда из камня, теперь ничего не было, кроме самого вызывателя.

— Хороший удар, Билл, — похвалил Лентар своего напарника, подходя к нему.

— Хороший бросок, Лент, — с улыбкой ответил Огненный.

— Это не конец, — прошипел вызыватель и из робы вылезло какое-то существо, больше напоминающее змею с двумя парами рук. Плоть змеи, казалось, разлагалась у всех на глазах. Обе пары вооружились легкими изогнутыми клинками, и призыватель кинулся на напарников. Выхватив из вспышки пламени свой клинок, Билл занял собой эту змею, дав Лентару сделать пару шагов назад и начертить в воздухе светящуюся приятным теплым светом крест. Сделав еще один шаг, наемник достал ганблейд и тщательно прицелился точно в середину спины Билла. Как только он закончил целиться от концов креста в дулу ганблейда протянулись лучи света, образовав нечто вроде тетивы. Билл, почувствовав, что заклинание за его спиной готово, отпрыгнул в сторону, и Лентар выстрелил. Яркий комок света почти со скоростью молнии ударил в тело мутировавшего призывателя, сжигая его дотла. Вскоре все закончилось. Там где стоял голем и его хозяин осталась лишь горстка пепла и разбросанная щебенка.

Оба наемника, очень довольные собой, направились в кафе, где их ждала Руби.

—Я чуть с ума не сошла, когда ты, Билл, обернулся шаром, и тебя отправили в качестве пушечного ядра. Не знай я Лентара, подумала, что тебя посылают на верную гибель, — взбудоражено встретила их Сатистка, которая все это время наблюдала за маленьким боем из окна уютного кафетерия.

Билл довольно улыбнулся:

— Наши парные выступления всегда производят впечатления, а Лентар, — поддел локтем напарника, на что тот только рассмеялся, усаживаясь напротив Руби.

— Ну ты еще спрашиваешь. Вроде простой фокус, а зато как красиво, — ответил тот, наблюдая как Билл занимает место рядом с Руби.

— Я, конечно, понимаю, что это больше показательное выступление, нежели какая-то важная битва, но вы всегда ходите по краю лезвия. Это одновременно пугает и восторгает неискушенного зрителя, такого как я, — кивнула Руби Лентару и посмотрела на Билла, на что он успокаивающе приобнял ее.

— На самом деле риска никакого не было, особенно в этой драке. Я использовал Щит Пламени на себя, а это заклинание очень агрессивно реагирует на окружающую среду. Мне никакого урону не было от того, что я протаранил голема. Кстати, Лент, не думал я, что руническую магию можно использовать в паре с ганблейдом. — Лентар довольно кивнул.

— А я тоже.

— Они еще и импровизируют на ходу, — Руби только играючи ахнула и рассмеялась. — За такими стычками явно стоит не малое количество лет упорных тренировок.

— Ну вы что, миледи. Любая новая драка — это повод к импровизации. А без нее скучно, — улыбнулся Лентар, увлеченно листая меню. — Так, с чаями я вижу, что тут совсем плохо и...

— И ты составишь мне компанию за банкой пива, — закончил за него Билл, отбирая меню. — Между прочим, импровизация импровизацией, но ты свой фокус удвоения сознания так и не улучшил до сих пор.

— Удвоения сознания? Звучит необычно. А что это? — поинтересовалась Руби. Лентар как-то смущенно уставился куда-то в сторону, а Билл ехидно продолжил.

— Это его элитнейшее заклинание, которое позволяет его союзнику видеть и чувствовать то, что видит и чувствует тот, кто колдует. — Лентар возвел очи к небу и вмешался.

— Это примитивное объяснение. На самом деле я нашел заклинание, которое позволяет двум и более людям смешивать свои магические поля, становясь, таким образом, одним человеком. Два разума на два тела, но все очень тесно переплетено.

— Я уже было подумала, создание своей абстракции, а здесь оказывается — создание единства.

— Именно что единства, — подтвердил Лентар, все более оживляясь. — И при этом достигается стопроцентная синхронизация всех, кто использовал этот фокус, что очень удобно при драке, допустим, пары с сотней.

Вдруг у Сатистки зазвонил телефон:

— Ой, кто там так страстно желает со мной поговорить. Извините. —Руби посмотрела на экран и аккуратно нажала на трубку. — Да... — она вышла на улицу, и уже ничего более не было слышно.

Лентар пожал плечами:

— Билл, скажи мне, тебе не показалось странным, что кто-то решил взять это здание под наблюдение?

— Имеешь в виду Орден? — уточнил Билл.

— Его родимого. Тебе не кажется, что рано или поздно наши небольшие демонстрации выльются в нечто более серьезное?

— Я знаю, что выльется. На днях на крыше этого самого здания, — с улыбкой произнес Билл.

— Не знаю. Что-то тревожит меня.

Руби вернулась, и по ее виду можно было понять, что она узнала кое-что важное:

— Ребят, мне звонила одна из Тенид и передала, что встреча назначена на завтрашний вечер, в районе шести часов.

Лентар задумался.

— Интересно, почему Вероника не сообщила об этом мне?

— Я не знаю... просто эта девушка... — Руби замялась. — В общем, она сама по себе очень необычная, и порой заранее говорит какие-то вещи, которые вот-вот должны случится. У нее развито чутье.

— Значит завтра, до шести, мы должны выцепить от Светил подкрепление Ордена, — произнес Билл.

— А в шесть, вместо Тенидов войдут Сатисты, — добавила Руби, присаживаясь на место.

— Замечательно. Ты уже надела свой комплект брони? — строго спросил Лентар Руби.

— Нет.

—Ну что защитуем девушку? — спросил Лент у Билла и получил утвердительный кивок.

Телефон Руби снова начал напевать веселую песенку.

— Да что такое, — но как только она увидела экран, перестала возмущаться и скорее выбежала на улицу.

— Ну что, Билл, началось? — поинтересовался один наемник у другого.

— Началось, — кивнул он. — Только вот неизвестно что и как.

— Началась самая развязка. Сам знаешь, Тир нам не простит смертей его офицеров, а, значит, влезет в драку сам. И это — единственный наш шанс, — произнес Лентар, уставившись в окно.

— Но не последний, — тихо, так чтобы Лентар не слышал, произнес Билл.

— Черт знает что, — тихо ругнулась Руби, возвращаясь к столу и на ходу отключаясь от разговора. — Так ладно, ну их всех.Билл, Лент, нам завтра придется на некоторое время разойтись по своим окопам. Когда вы уйдете?

Вопрос застал Лентара врасплох, так как в этот момент он думал о чем-то своем.

— Что? А, наверное, ближе к двум, трем часам дня, мы отправимся за призывателями, — он кивнул своим мыслям. — Они, скорее всего, должны будут обретаться где-то рядом с Домом Света, чтобы лишний раз не рисковать. Мы их поймаем на полпути к нему.

— О чем задумался? — машинально среагировала Руби, параллельно обрабатывая информацию касательно выхода. И пока она ждала ответа от Лента, обратилась к Биллу, — значит, есть еще время.

— Конечно, есть. Но что-то ты, Лентар, действительно ушел в думы свои. Что такое? — в его голосе звучала тревога.

— Сам не знаю, — признался парень. — Такое ощущение будто случилось что-то очень неправильное, а я прозевал.

— Что-то с Лариной? — спросила Руби, которой не понравились слова Лентара. Пустяки вряд ли бы его так тронули, это она уже успела понять за время их знакомства. — Лент, ты можешь с ней связаться?

Наемник покачал головой.

— Нет. Один кристалл — полчаса связи. После чего алмаз просто рассыпается трухой. Я не знаю, может, я просто зря себя накручиваю. Но я боюсь ошибиться, — он резко замолчал, уставившись в окно. — Извините, мне отлучиться надо, — он поднялся и направился прочь. Билл проводил его недоуменным взглядом.

— Худо дело.

— Мне это не нравится, — кивнула Руби. — Я надеюсь, он не бросится в крайности. Билл, на нем лица нет.

Огненный некоторое время молчал, после чего заговорил.

— Что-то действительно не так. Стихия, почему сейчас? Еще ведь рано, — он стиснул зубы. — Они не могли ее найти, она же скрыта в единственном, на всю Аранию, месте, про которое Орден попросту не знает.

— Под самым их носом? — предположила Руби. — Билл, это может быть опасно. Ты его чувствуешь? Все под контролем?

— Единственный человек, который хоть как-то чувствовал Лента в те моменты, когда он не показывал открыто свои эмоции — это Ларина. Я не знаю, под контролем все или нет.

И тут он заметил, что Лентар направляется к ним. Руби, которая уже была готова пойти за ним и узнать все ли в порядке, внутри обрадовалась, что Лент возвращается:

— Лентар?..

Он лишь молча покачал головой и медленно сел на свое место.

— Не знаю. Боюсь, мне придется побродить сейчас по городу, чтобы понять, что за чертовщина со мной твориться. — Он потер лоб. — Я не понимаю, что происходит.

— Только будь осторожен, не зевай по сторонам, — пыталась ободрить его Руби.

— Уж я-то не буду. Билл, Руби на тебе. Охраняй как зеницу ока. — Лентар поднялся и, бросив взгляд за окно, добавил. — Приближается шторм, — с этими словами он ушел. Билл же растерянно пожал плечами и перевел взгляд на Руби.

* * *

— Что-то ты совсем не притронулась к еде.

— Знаешь, аппетит как-то пропал, хотя думаю еще пару минут, и он ко мне вернется. Негоже ходить голодной, нужны сила и подпитка. — С этими словами она демонстративно отрезала маленький кусочек и насадила его на вилку. — Вот так вот.

— Раз уж Лентар велел мне проследить за тобой, то уж прослежу, чтобы хотя бы голодной не ушла. И потом, тебе действительно стоит перекусить. Судя по всему, тихое время прошло.

— А я думаю, мы пошумим в эти пару дней, а потом будем снова смирные и пригожие. Пусть нас в пример ставят непоседам. Не знаю как ты, но побыть несколько дней человечком для подражания мне будет приятно.

— Скорее как пугало для врагов. Иначе ведь и не будет: вот, смотрите, идет великая и могучая Руби Илови, та, кто помогла чужакам изгнать Орден из нашего мира, — произнес он вычурным пафосным тоном.

— А вместе с ней! Посмотрите, посмотрите! Да это тот самый Билл Таклер. Он решил навестить мир Свантесат, дабы убедится, что все здесь пришло в расцвет.

Билл рассмеялся:

— Именно так и будет.

— Как же это будет смешно, и забавно со стороны. А вот представь себе еще, что все газеты гудят о великой победе над Орденом, его изгнании из Свантесат.

— Мечта наемника.

— Сновидения Сатистки.

— Главное — дожить теперь до всего этого, — серьезно заметил Билл.

— Какие мы! — весело произнесла Руби. — Чем больше думаешь об этом, тем грустнее и сложнее. А мы — Сатисты — не любим грустить. Попляшем перед боем, отпразднуем, как следует. Вот такой принцип.

— Хороший принцип. Особенно мне нравиться ваше «попляшем». Сам такой: вон уплясали уже двоих, — добавил он с улыбкой.

— Посмотрите на него. Каков красавец и удалец: все-то он может, все-то он умеет. Просто золото, а не наемник.

Он шутливо возмутился:

— А что, не так? Между прочим, я не только хороший боец, но у меня есть еще одно неоспоримое достоинство.

Руби вопросительно посмотрела на него, а Билл загадочно улыбнулся и продолжил:

— В любую погоду я могу работать как переносная печка.

— В таком случае, дружок, ты просто бесценен. Не каждый способен свободно отдавать свое тепло.

— А что? Мне не жалко, — улыбнулся Билл, поднял стакан с водой и уставился на забурлившую внутри воду. Руби дотронулась до стакана, и стекло мгновенно раскалилось наравне с водой.

— Стой, лопнет! — он накрыл стекло щитом, так как оно сразу же лопнуло. Все осколки остались внутри, а вода испарилась. — Ты, я как вижу, тоже горяча, — сделал он комплимент девушке.

— Когда передо мной стоял выбор магической стороны, уже тогда знала, что только огонь сможет забирать у меню все лишнюю энергию. Мы необычайно хорошо подходим друг другу со стихией. Тогда все дети независимо от будущей стороны учились вместе, и только потом сформировались отдельные классы с уклоном.

— У нас есть поговорка «пламя тушит пламя». Хотя мне не кажется, что она тут работает.

— Ну уж нет, она точно не верна здесь. По крайней мере, я не допущу, чтобы кто-нибудь посягнул на пламя, даже из своих.

— Да было бы кому.

Глаза Руби вспыхнули, и она покачала головой:

— Давай пройдемся?

— Давай уж, что толку тут сидеть. — Он поднялся из-за стола, предварительно оплатив счет. Пара вышла на улицу, и Руби решила показать Биллу недавно открытый мост, пролегающий от комплекса возле дома свободы через реку. Крытый, он нагрелся из-за солнца, и, войдя в душное пространство, они поспешили пройти на тенистую часть моста, чтобы насладиться видом.

— Красивый у вас город.

— Согласна. Я бы ни за что не променяла жизнь в городе на жизнь в какой-нибудь деревеньке. Там тоже хорошо, но здесь лучше.

Она облокотилась на перила и посмотрела на воду, на волны от прошедшего теплоходика. Билл стоял рядом.

— А вот Лентар предпочитаю более мелкие города.

— А ты?

— Я? Мне везде хорошо. Мне не важно: город или деревня, везде одинаково хорошо для меня.

— Тогда Лентару повезло с тобой. Главное, наверное, чтобы было легко дышать, был простор, была жизнь.

— Лентару легко со всей нашей четверкой. Ну и, конечно, с Лариной. А так он не любит шум. Сама же видела его: часто задумчив о чем-то своем.

Руби посмотрела на пол и увидела небольшой камушек, она подняла его и, повертев в руках, кинула в воду:

— Надо бы ему встрясочку устроить для расслабления, но в полном составе.

— Например? — Билл сразу насторожился.

— В хорошем смысле этого слова. Прозвучит вульгарно, но оттянуться в клубе — милое дело в таком случае.

— Ты чего? Он клубы на дух не переносит.

— Это не был в одном очень интересном месте. Я же сказала, звучит не очень, но внутри: обстановка полный релакс, приятная и мягкая музыка — все для разговоров и отдыха.

— Ну, может быть. Посмотрим, все зависит от того, каким Лентар вернется к нам.

Утро

Ясное дело, что Руби практически не спала эту ночь. Мысли, крутившиеся как вихрь в ее голове, были настолько яркими и громкими, что будоражили сознание. Она ворочалась, пыталась найти положение, в котором могла отключиться, но все не то. Однако под утро она, наконец, успокоилась и задремала.

Чуткий сон вдруг преобразовался в забытье, и ранним утром она резко подскочила, боясь, что проспала все на свете и пропустила важную встречу со Светилами. Ее опасения не оправдались, еще было слишком рано даже для собрания Сатистов, что уж там говорить о выходе в дом Света.

Девушка взбила подушку и, теперь полулежа, наблюдала за серым небом, которое предвещало тенистую и прохладную погоду.

Билл в своей комнате в это время только-только проснулся от крепкого сна. Потянувшись, он остался лежать, смотря в потолок и думая о своем. Его очень беспокоил Лент, особенно после вчера. Может ли он, в случае нужды, удержать своего асхрана? Билл не знал. Он не торопливо встал и подошел к открытому окну, попутно доставая сигарету и закуривая ее.

Руби вспомнила, что у нее еще остались сигареты, и она, пройдя по тихо поскрипывающим половицам, взяла их из сумки, что лежала на стуле. Там же оказалась зажигалка, и Руби недолго думая о церемониях закурила.

Сатистка поймала себя на том, что за последние сутки стала очень много курить, и дабы вновь не связаться с пагубной привычкой, необходимо скорее избавиться от этой пачки.

«Нет уж, докурю ее, а новую покупать не стану — не стоит она того. Интересно, как там Лентар и Билл?», — подумала Руби, и поймала себя на том, что улыбнулась при последнем имени. Она удивилась тому, насколько сильно доверяла им, неужели такая случайная встреча стала для нее новым броском в гущу событий. Девушка после наполнявшей ее тоски вновь вспомнила вкус жизни, стала смеяться.

Услышав, как за стеной тихо скрипнул пол, Билл не сдержал улыбку. Они были очень похожи — он и эта девушка. Лентару везет на хороших людей, в этом Билл был уверен. Докурив, он решил навестить подругу. Выйдя из комнаты и дойдя до ее двери, он тихо постучал, спрашивая разрешения войти.

Вдруг в дверь постучали, и внутренний голос девушки безошибочно определил, что там стоял Билл. Она машинально расчесала волосы, поправила одежду и открыла дверь с лучезарной улыбкой:

— Доброе утро.

— Доброе, — кивнул Билл. — Услышал, что ты не спала, вот и решил проведать. Как спалось?

— Тебе соврать или правду сказать? — театрально почесала в затылке Руби свободной рукой.

Билл притворно возмутился:

— Ну зачем же мне и врать-то? Конечно правду.

— Знаешь, как-то не очень, практически не спала, разве что под утро провалилась в недолгий сон, видимо организм требовал отдыха и забил сознание в угол, чтобы не мешало. А ты?

— Тоже не слишком хорошо, — признался он. — О Ветреном нашем беспокоюсь.

— Он так и не пришел? — Руби начала волноваться.

— Этого можно было ожидать. Скорее всего, провел ночь медитируя где-нибудь на крыше, поближе к небу, — кивнул Билл, в основном я беспокоюсь не из-за того, что его еще нет, я уверен, что он появится с минуты на минуту. Я беспокоюсь из-за того, что он может узнать во время своих поисков.

Руби покачала головой, не зная, что сказать. Да и нечего было говорить. Она всей душой желала сейчас, чтобы развеялась неясность. Билл облокотился на подоконник.

— Не завидую я ему. Вот честно: у человека отобрали почти все, кроме его жизни и оружия. И сейчас хотят ударить по самому больному месту, — тихо произнес он, и тут же во входную дверь постучали.

Сатистка выбежала в коридор, выкрикивая:

— Кто там?

— Свои, — незамедлительно откликнулся Лентар за дверью. Голос не был уставшим или подавленным — обычный живой голос.

— Проходи, раз свой... Привет.

— Привет, — кивнул Лентар с улыбкой. Лишь Биллов наметанный взгляд заметил, что на самом деле Лентару нехорошо. — Простите, что заставил вас поволноваться.

— Да ничего страшного, главное, что вернулся цел и... — Руби немного запнулась, — невредим, надеюсь. Я вас на время оставлю.

Билл некоторое время сверлил Лентара взглядом, после чего не выдержал и буркнул.

— Ну?

— Что ну? Не нашел я ничего. Может быть я уже сошел с ума от бешенной тоски по любимой, вот и заглючило меня. Второй вариант лучше не рассматривать в виду его откровенной хреновости. Вы сами как? Нормально погуляли? — и получив утвердительный кивок, Лентар распорядился, — ладно, иди напомни Руби что чай будет через пять минут.

Лент направился на кухню заваривать чай, а Билл тем временем озадаченно чесал затылок. Почему-то ему казалось, что Лентар ошибается. Но в тоже время Билл сам бы предпочел ошибиться в своих худших предположениях.

Сама не зная почему, но вместо привычных мысленных импульсов, Руби послала Кириллу сообщение по телефону: «Сегодня в шесть часов в доме света». Отправив его, она еще раз укорила себя за чрезмерную открытость, но с другой стороны... Лентара и Билла там не будет, ей нужно знать, что есть на кого положиться, если задуманное пойдет не так, как планировалось.

— Извини, можно? Лентар просил напомнить, что чай скоро будет готов, — с улыбкой произнес вошедший Билл.

— Да, конечно, — кивнула Руби и, отложив в сторону телефон, предложила Биллу сесть рядом на диване.

— Волнуешься с этой дракой со Светилами? — участливо поинтересовался он.

— Ну не то чтобы, — и Руби положила голову на плечу Биллу. — Скорее даже наоборот, какое-то странное спокойствие, что все пройдет именно так, как лучше всего. Может быть чрезмерная самоуверенность, но, думаю, кондрашка была бы хуже.

Билл кивнул и слегка притронулся к волосам Руби:

— Согласен. Могу тебя успокоить, ты будешь под такой защитой, что уж тебя-то там точно не убьют, — с улыбкой произнес он и вздохнул.

«Хоть у кого-то все нормально», — подумал он.

«Да, наверное».

— Билл, я обязательно приду в Дом Свободы, и если тебе понадобиться еще огня, даже просто поток, который можно легко трансформировать, просто свистни, хорошо?

Парень покачал головой и приобнял девушку за плечи:

— Не понадобится. Но спасибо что будешь там, может так случиться, что твоя помощь нам очень пригодится, хотя бы просто помочь собрать себя по кусочкам.

— У тебя плохое предчувствие?

— Причем очень. Лентар не подает виду, но на самом деле ему очень хреново. Но, он не хочет этим делиться. Он вообще ненавидит демонстрировать свою слабость и боль тем, кто на него надеется. Поэтому и разыгрывает из себя бодрячка. Но ведь меня не обманешь. Я боюсь: как только Орден поймет, что там, на крыше, мы выигрываем, он пойдет с козырей. Выставит перед нами заложницу — Ларину. И что будет далее... — Билл резко замолчал. — Я даже боюсь предположить.

— Да, чувствую что-то тревожное. Ты пробовал с ним поговорить наедине? Лентару не нужны крайности... особенно сейчас, когда обстановка накаляется до предела

— Тут нужен Ал, он у нас как танк. Единственный, кто мог заставить Лента говорить правду. А так он либо будет отшучиваться, либо отмалчиваться, — он снова вздохнул. — Такой уж человек. Зато у него в любой ситуации есть несомненный плюс, — с легкой улыбкой добавил огненный.

Руби с интересом приподняла бровь, молча спрашивая «Какой?».

— Ему всегда чертовски везет на отличных людей.

— Мне тоже оказывается, — улыбнулась Руби. — Кто знал, что простая прогулка к побережью Огненной реки обернется таким захватывающим приключением.

— Ага. А с такого и начинаются все захватывающие истории.

Они немного посидели молча, и затем Руби произнесла:

— Я так думаю, чай давно стынет. Пойдем на кухню.

Лентар, который только-только закончил разливать чай по кружкам повернул голову к двери на кухню, где уже маячили Билл с Руби.

— Ну что, пламенная парочка, присаживайтесь, угощайтесь, будем думать, как жить дальше, — с легкой улыбкой произнес он.

Руби вдруг покраснела:

— Ясно точно, что жить и именно дальше.

— Куда же нам деваться-то, без этого «жить дальше», — с улыбкой произнес Билл, усаживаясь рядом с девушкой. Лентар же пожал плечами.

— Ну, я знаю одно, должен прожить как минимум до того момента, когда отправлю на тот свет того, кого сам же и породил, — с этими словами он сел напротив Руби.

— Тираеля?

— Почти, но не его. Его полную противоположность — Альсихора.

Билл удивленно уставился на Лентара:

— Чем же он тебе так не угодил?

— Он... он притащил сюда Ларину, — тихо, почти шепотом произнес наемник.

— Откуда ты это узнал? — спросила Руби.

— Он мне сам это сказал, — пожал плечами Лентар.

— Так... Этот Альси... как ты там его назвал?

— Альсихор. Да, я его встречал ночью. Редкостная мразь, — последние слова Лентар буквально выплюнул.

— Я надеюсь, чтобы избавить от этой мрази, не нужно ничего специфического, особенно жертвоприношения?

Билл покачал головой:

— Достаточно его просто убить. Но, как и любого другого паладина, это нелегко

— Твоя правда, — кивнул Лентар. — Альсихор живучая сволочь, но что меня радует: ни Тираель, ни Альсихор, никто не сможет уйти в астрал, после того как мой клинок до них доберется. Они умрут тут окончательной смертью, — Лентар довольно улыбнулся.

— Значит, могли и не окончательной... Так значит они довольно уязвимы здесь, — перебирая пальцы Руби ухмыльнулась. — Почему они притащили Ларину сюда?

— Я не знаю. И все что я сейчас хочу узнать, это где ее держат.

— Лент, наша стычка на крыше... Они же обязательно притащат ее туда, — внезапно осенило Билла.

— Учитывая всю серьезность встречи в Доме Свободы, я, пожалуй, соглашусь с Биллом, — утвердительно кивнула Сатистка. — Более того, я опасаюсь явного шантажа.

— Не пойдут, — мотнул головой Сатист. — Тираель знает Лентара, а, значит, шантажа не будет. Наверняка подготовят какой-нибудь типа выбор: Тир любит это дело.

— Ларина или?..

— Что сейчас гадать? — пожал плечами Лентар. — Я никогда не понимал Тираеля, его стремлений и идеалов. Как и он моих.

— Ну, коль так, тогда действительно догадки лишь окончательно измучают и запутают. Нам же сейчас необходимы силы и бодрость духа, чтобы победить.

— Не только, — произнес Лентар и повернулся к Руби. — Ты когда выходишь?

— Где-то в пять, скорее всего, мне не хочется там ждать: гораздо хуже среди нервной обстановки, чем в теплой и спокойной квартире. А вы?

— Мы пораньше. Ведь нам следует отловить у вас парочку, а потом уже идти на Дом Свободы, — произнес Лентар и перевел взгляд на Билла. — Билл, как ты смотришь на то, чтобы щитануть нашу общую знакомую?

— Положительно, — откликнулся Билл

— Но я еще не готова, — рефлекторно отпрянула Руби. — Погодите... Лент, кого отловить?

— Да нечего боятся, Руби, мы просто укроем тебя нашим общим двойным щитом, и все, — улыбнулся Билл, успокаивающе обнимая девушку.

— Тех двух призывателей, которых Орден отдал Светилам. Я не думаю, что у вас будет шанс, если примерно полсотни призванных бойцов, поддержанных сразу двумя аурами, ударят вам в тылы, когда вы будете драться со Светилами.

— Лентар, если все пройдет так, как надо, то даже битвы не будет, мы уйдем с минимальными потерями. А все пройдет на ура, я уверена на все сто процентов. Так что и вы не потеряете времени, — произнесла Руби.

Наемник покачал головой:

— Помнишь тех ребят, которых ты поджарила на площади?

— Было дело. Помню. И?

— И. Так вот, не будь тебя и Билла там, мне пришлось бы несладко. Да, призванные не самые стойкие противники. Но вот если они вошли в рукопашную — это будет мясо.

— Короче, не грузи нам мозг, я уже знаю, где они есть, и мы с Лентом быстренько их прибьем, — вмешался Билл.

— Хорошо, хорошо, вам виднее, — отмахнулась Руби, у которой уже голова шла кругом от хитросплетений между Светилами и Орденом.

Билл удовлетворенно кивнул:

— Ага, — и повернулся к Ленту. — Драка будет жаркая, как думаешь?

— Да откуда я-то знаю, а?

— Кто-то, мне помнится, говорил, что будет жарко, а теперь сомнения. Вы меня не расстраивайте заранее, если вдруг один Тираель будет на крыше дома, — улыбнулась Руби, придвинувшись к Биллу.

— Это вряд ли. Я бы даже сказал, что Тираель не будет там… он появится позже. Сначала у нас там будет толпа мелкоты, с которой мы здорово повеселимся, а Лент?

Воздушный молча кивнул, а Руби демонстративно пригрозила пальцем:

— Вы силы берегите только, но и не забывайте про массу.

— Расслабься, Руби. Не учи ученных, — откликнулся огненный. — Будет много призванных — справимся легче легкого. Я и Лентар в паре круче, чем по одиночке. И даже не в два раза.

— А можно тоже самое от Лентара услышать, а? — обратилась к молчаливому другу девушка.

— Можно. Понимаешь, Руби. Я и Билл отлично работаем в паре, сама видела. На призванных, которых много, но которые хрупкие, у нас есть целый список массовых заклов, то есть заклинаний. А против призывателей и прочих офицеров — старый добрый клинок и такая-то мать.

Руби кивнула:

— Ладно, давайте мне свою броню, я так понимаю, надев раз, могу больше не беспокоится?

— Ага, — кивнул Лентар, передавая Руби пакет с броней. — Надевай. А потом мы тебя еще одним из наших коронных заклинаний прикроем.

— Это свободно одевается… и снимается значит тоже без труда. А то вдруг вы куда пропадете, а мне потом ходить всю... — Руби притихла и добавила затем, — жизнь... искать способ как ею пользоваться.

Билл неожиданно для девушки, и возможно даже для себя самого, быстро поцеловал Руби в щечку.

— Куда же мы денемся? Мы жили, мы живы, и мы будем жить. И никаких других вариантов.

Руби смущенно улыбнулась, и в то же время в голове пробежала счастливая мысль, что он растолковали ее слова по-другому.

— Господа, я готова.

Билл улыбнулся, встал из-за стола и подал руку девушке.

— С меня свидание, как только вся эта кутерьма закончится, — подмигнул он ей.

— С удовольствием принимаю, — сделала реверанс Руби.

— Ну, Лентар, давай. — Билл прикрыл глаза, в то время как Лентар взял свободную руку Руби. Мгновение они так стояли и внезапно от Билла и Лентара к Руби пробежали потоки пламени и молнии, на мгновение окутав девушку и пропав. Лентар довольно улыбнулся и отпустил руку девушки.

— Вот так, — произнес он.

— Ух ты! Сначала легкий морозец по коже, потом нечто приятно обжигающее, а сейчас все как всегда, словно ничего не изменилось. Хотя слышу тихое потрескивание.

— Теоретически, со всей своей броней, что сейчас на тебе, ты способна выдержать прямое попадание метеорита, размером с легковую машину, — улыбнулся Лентар.

— Скорее, подайте мне метеорит, — Руби представила себя капитан судна, смотрящим вдаль, прикрыв глаза тенью от ладони. — Я хочу испытать брошенные слова.

Билл довольно рассмеялся.

— Знаешь, почему теоретически? Потому что пока что не было дурней, чтобы лезть под метеорит. И потом, лениво заново накладывать это заклинание. И лучше уж тебе не пришлось бы испытывать эффективность этого щита, — добавил Билл так, чтобы слышала только она.

— Я вам обещаю, что сделаю все возможное, чтобы избежать этого, — украдкой ответила ему Руби, а потом в голос добавила. — Казалось бы, огонь такая динамичная стихия, однако я и представители — страшные лентяи. Лент, скажи мне, что способно заставить Билла двигаться?

— Тебе честно или нет? — с улыбкой поинтересовался воздушный.

— А соври-ка, — подмигнула девушка.

— Совру, — кивнул Лентар. — Обещание теплой постели. — Серьезным тоном произнес он, после чего расплылся в широкой улыбке. — А если не соврать, то обещание хорошего, плотного, вкусного обеда, завтрака, ужина или что там по времени будет.

— Может все-таки грелка устроит? — Руби подняла глаза к потолку глаза. — А то буду тебя теребить тогда с тебя, Лент, книжечку с ключевыми рецептами.

— Может и устроит грелка, — улыбнулся Билл, — но на самом деле вкусный плотный ужин — лучше.

— Тогда в свою очередь обещаю пополнить свои знания в сфере вкусного ужина.

— Блин, Лент, и как тебе только везет на таких людей, а? — в притворном изумлении произнес Билл. — Красивые, умные, хитрые, смелые, сильные, готовят вкусные ужины и просто ангелы.

— Места знать надо.

— Лент, ты попробуй галочками помечать такие места, вдруг Билл сможет найти закономерность и разгадать твою страшную тайну встречи с людьми.

— Пускай сначала попробует добраться до туда. И, пожалуй, лучше всего стоит начать с... — он на секунду сделал вид, будто задумался. — Да, пожалуй, с теплого такого местечка, реки лавы, застывшая магма вместо земли и алое горящее небо. Угадаете?

— Рай Сатистов? — глаза девушки вспыхнули.

Лентар хитро прищурился:

— Ну если Огненную Бездну можно назвать так, то да…

Кулаки перед дракой

Покинув Руби, Лентар и Билл первым делом поспешили на окраину города, где, как им было известно, ожидали своего часа призыватели Ордена. Оба наёмника не хотели, чтобы они вмешались в драку между Сатистами и Светилами. Шли они молча, так как для них не было нужды что-либо обсуждать. Давно сработавшись им, не нужно было обговаривать тактику на грядущий бой.

Они заняли позицию в небольшом переулке, зная, что самый короткий путь к дому Света проходит именно через него. Укрывшись в тенях, они принялись ждать.

— Билл? — окликнул Лент своего напарника. — Как я понимаю, у тебя с Руби всё вполне серьёзно, да?

Билл утвердительно кивнул, забыв, что Лентар не видит его.

— Более чем, — подтвердил он. — Если, конечно, я не ошибаюсь в ней.

— Это хорошо, — до Билла донёсся едва сдерживаемый вздох. Очевидно, Лентару было нелегко разговориться. — Вот что, Билл, есть определённый шанс того, что меня пришибут. И я хочу чтобы ты присмотрел за Руби, чтобы они не дотянулись до неё, — бесстрастным тоном, произнёс наёмник. Билл бросил недобрый взгляд в ту нишу, где скрывался Лентар. «Да о чём он таком говорит», — пронеслась в его голове мысль.

— А в глаз? — угрожающим тоном поинтересовался он.

— Ну, это я так, на всякий случай. Всякое бывает, — тихо ответил Лент.

— А во второй? Всякое бывает со всякими лохами, а с нами всякого не бывает, — ещё более угрожающим тоном произнес Билл. Лентар разозлился.

— А может ты, наконец, осознаешь всю серьёзность ситуации? — вспылил он.

— Ладно тебе, успокойся, ветреный ты наш. Расслабься, понял я тебя, не боись. Но вот что я тебе скажу, друг ты мой, — его голос сделался насмешливым. — Если ты удумаешь мне тут помереть, то тебе потом гарантировано кранты.

Лентар чуть улыбнулся:

— Договорились, — серьёзно кивнул он. — Ладно, тихо. Гости идут.

Он отступил в тень, доставая свой ганблейд. Билл зловеще улыбнулся и затаился в своей нише. Вскоре послышались шаги. В переулок, спокойно обсуждая что-то своё, вошли два молодых парня, одетых в светлые костюмы. Когда Лентар вышел из тени их разговор прервался, а в глазах мелькнуло удивление. Они точно не ожидали увидеть его, старого знакомого, тут.

— Всё, ребятки. Приплыли, — зловеще произнёс воздушный, направляя ганблейд на одного из них. Одновременно с этим позади них вспыхнуло пламя, закрывая им выход. Оба призывателя молча обнажили клинки и бросились на наёмника. Раздался выстрел и один из них, поймав грудью пулю, отлетел к самой стене пламени, а на светлой одежде быстро расползалось пятно крови. Второй оказался проворнее и, приблизившись к Лентару, со всей силы ударил. Лент не стал уходить от удара, поймав клинок парня на свой ганблейд он застыл, удерживая лезвие своего оппонента. Слишком поздно до призывателя дошло, что Лентар тут не один. Свист рассекаемого воздуха, хруст разрезаемых костей и тело человека разваливается на две половинки, разрубленное от плеча до бедра билловым клинком. Лентар медленно убрал ганблейд в ножны.

— Всяко Руби меньше забот, — тихо прошептал он. — Пошли, Билл. Нам ещё с Орденом драться.

Оба наёмника стремительно покинули переулок.

* * *

Все готово к тому, чтобы выступить, каждый знает свое место, каждый осведомлен о том, что их ожидает. Руби, в образе Лентара, стояла вместе с небольшой группой Сатистов, которые вызвались принять участие в грандиозной афере против Светилов. Общение между компанией происходило на уровне защищенных мысленных импульсов, чтобы никакие лишние уши не словили информации. Узнает чужак или даже кто-то из своих, и операция будет сорвана, а Тениды вновь окажутся в ужасной ситуации. Вероника все же заготовила письмо с отказом помогать Светилам в случае если план Руби раскроется. А отказ в данном случае сильно пошатнул бы и без того незавидную позицию Тенидов в балансе.

«Главное — это никаких импровизаций», — давала последние указания Руби Илови, когда часы пропели, что близко назначенное время. В зале, где стояли Сатисты, появилось несколько Тенидов, которые должны были перенести их к Дому Света и прикрыть своей аурой. Все глубоко вздохнули, беззвучно кивнули друг другу и отправились в путь сквозь темный туман.

Минута, другая, и все уже стояли на дороге в метрах ста от входа в Дом Света, ледяные скульптуры уже издалека фальшиво приветствовали своих охранников, а Сатисты, облаченные в плащи с символикой Тенидов, направились в пасть врага. Руби возглавляла сие шествие и открыто смотрела вперед. Среди Светилов должен был попасться старый знакомый. А таковой был — Дэвид — он по приказу регента Асклепия, как и еще множество свантесатов, затаился на верхних внутренних балконах, откуда открывался вид на холл. По условному знаку они должны были выстрелить по противникам, а одного из них затем обвинить, якобы ночная сторона «плохо посмотрела в их сторону».

Двери открылись, и в зал вошла небольшая группа Тенидов, а к ним навстречу направился один из генералов, уполномоченный провести данную операцию.

Краем взгляда, Руби приметила знакомое свечение за колонами, что сразу же придало ей уверенности в своих силах. Кирилл не бросил ее на произвол судьбы. Она быстро просмотрела обстановку вокруг, в то время как один из Светилов направлялся к ним. На вид ничего особенного, все тихо и спокойно, но на сердце было тревожно.

Регент Асклепий, который все это время находился в одном из самых дальних залов и был занят тренировкой своего ученика, вдруг почувствовал, что в Доме Света чужаки, более того — это были Сатисты. Он быстро передал мысленный импульс уполномоченному, чтобы Светилы ни в коем случае не нападали. Светил скорее перенесся в главный зал и первым среагировал. Дэвид, разглядев Руби в образе ненавистного Лентара, подался гипнозу: он подскочил, забыв о приказах, и выстрелил поражающей на смерть водяной стрелой с примесью стекла и дерева, целясь в самое сердце. Асклепий выбросил защитный шар, который должен был поглотить стрелу и не дать ранить Сатистку.

Время замерло: Руби скинула с себя всю защитную броню, которую приготовили ей Лентар и Билл. Смертоносная стрела неслась к ней, а она, сжав кулаки, не давала волю защитной магии: «Кирилл», — пронеслось у нее в голове, в то время как он не дал шару Асклепия поглотить стрелу Дэвида.

Вдруг Руби пошатнулась и, непонятно чему улыбаясь, повалилась наземь…

Великая Хранительница Истории Надежда, уже заранее зная о плане Сатистов, написала заявление и в «18:06» поставила дату и свою подпись, подтвердив факт нападения Светила на Сатиста.

Все, что происходило дальше, было расплывчато словно во сне. Сатисты огненными стрелами расплавили ледяные конструкции балконов, которые обрушились вместе с частью отрядов Светилов, кто-то еще ворвался в Дом Света, создавая полный переполох и хаос… Кирилл первым оказался возле Руби и оттащил ее в сторону. Широко распахнутые глаза вселяли непритворный ужас, Кирилл понимал, что ей невыносимо больно, она дергалась.

— Сейчас мы перенесемся в РЦ и вылечим тебя, — гладил ее по голове Кирилл.

— Нет, Кирилл, я нужна им, я должна помочь. Прошу тебя, ты же придумал что-нибудь, — захлебываясь слезами, шептала она.

— Да, Руби, — горько ответил он, — это очень опасно, но может сработать.

— Руби, милая, я здесь, держись, — рядом появился Вампир и, крепко держа за руку, утирал ее слезы.

Кирилл закрыл глаза и начал шептать древнее заклинание, лишь он закончил, как алый свет отделился от тела Сатистки и переселился в Вампира. Он разжал ее руку и упал рядом. Руби мгновенно успокоилась и поняла, что вся боль прошла, и… она посмотрела на себя, и она была цела и невредима. Но Вампир… он лежал рядом, а на его груди появилась такая же рана, которая несколько секунд назад была у Сатистки.

— Вампир, — голос ее сорвался.

— Торопись, у тебя слишком мало времени, он долго не протянет, — образумил ее Кирилл. — Лети на Дом Свободы и следи за своими глазами.

— Кирилл, прошу тебя, если что… Билл, — протараторила Руби и, вскочив на ноги, помчалась к выходу. Подобно существу из Темноты за спиной вдруг раскрылись крылья, и она взмыла в небо, направляясь к крыше Дома Свободы.

Сражение на Доме Свободы

Молодой Тенид Салур прогуливался по городу, отдыхая после занятий с Яковом и размышляя о недавних событиях между Светилами и Тенидами. Он слышал о том, что Вероника собирается послать некоторых Тенидов на подмогу Светилам, в поисках какого-то маньяка. Но почему-то Вероника сказала всем, что встреча не произойдет. И почему-то Салуру казалось, что в этом точно замешан тот странный Тенид, которого он видел вчера в Темном Каньоне. И судьба внезапно сделала очередной поворот, столкнув их буквально лбами.

Когда наемники спешно покинули переулок, Лентар чуть не сбил с ног Салура. Лишь благодаря своей ловкости он сумел увернуться и поспешить за Биллом, совсем забыв, что иллюзия огненной стены уже развеялась.

Когда Салур чуть не столкнулся с собратом-Тенидом, он успел поймать его взгляд. И ему очень не понравился этот взгляд. Казалось, из его глазниц смотрела сама Смерть, спокойный взгляд человека, умеющего убивать. Медленно, как во сне, Салур повернул голову и взглянул в тот переулок, откуда выскочил Лентар. И увиденное заставило его застыть на месте — два мертвых тела Светилов, одно из которых выглядело так, будто бы его разрубило нечто тяжелое и острое. Салур не успел понять, что убитые — не Светилы, также как не успел заметить, что они были вооружены — он поспешил следом за Лентаром и Биллом.

Он быстро понял, что Тенид и Сатист, которые определенно были в сговоре, спешат к Дому Свободы. Зачем? Кого они собрались там убить? И как мог свой собрат-Тенид опуститься до мести Светилам? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Он знал одно — ему следует хотя бы проследить за этой парочкой.

Вскоре они добрались до этого здания и, завернув в небольшой переулок между Домом и строящимся зданием, перенеслись на крышу. Сам Салур отправил себя в крышу неподалеку, укрывшись за стройматериалами. И второй раз за день он испытал потрясение от того, что увидел. Кроме напарников-наемников на крыше было еще два десятка людей, которых Салур опять определил как Светилов. Там были и паладины в сияющих доспехах, и жрецы-призыватели в светлых мантиях, хотя Салур и не догадывался кто из них кто.

«Как много людей по наши души, — с улыбкой подумал Лентар, глядя на всех, кого прислал Орден. — И ведь все они уверены в успехе, в победе. Ведь они сражаются со злом в моем лице. Ну, что ж, будем доказывать, что ТАКИМИ методами им меня не победить», — наемник украдкой вздохнул и кивнул Биллу, что пора начинать.

Медленно Лентар и Билл сложили руки в подобии молитвенного жеста, копируя движения друг друга, как зеркала. Два тихих голоса, как один, тихо прошептали одну и ту же фразу. И заклинание сразу же принялось работать. Лентар и Билл начали ощущать мир не только через себя самих, но и через друг друга, как будто они стали единым целым в двух телах и с двумя разумами. Полное, стопроцентное проникновение в мысли и души друг друга. Для неопытного бойца это умение кажется лишь помехой. Но после усердных тренировок оно превращается в грозное оружие. Представьте, что вы танцуете с человеком, который знает все ваши движение наперед так же, как и вы его. Представляете, какой успех будет? И сейчас то же самое. Лентар знал, что и как планирует сделать Билл, а он знал, что и как будет делать Лент. Более того, помимо того, что они объединили сознания и восприятия, они объединили свои таланты. Билл на время действия заклятья овладевал магией Воздуха почти на том же уровне, на каком владеет ей Лент. И точно также Лент временно овладел магией Огня.

Орден спокойно наблюдал за их подготовкой, это был их классический стиль — дать более слабому противнику возможность подготовиться, прежде чем атаковать. И в этом была их основная ошибка. Лентар и Билл могли быть какими угодно противниками, но не слабыми. Особенно — в паре.

Через секунду крыша была забита призванными войнами, лишь небольшой промежуток отделял наемников от бойцов Ордена. И вот первая волна двинулась на них. Лентар обнажил ганблейд, а Билл исчез в облаке пламени. Успев сделать пару выстрелов, Воздушный взвился в небо, откуда атаковал призванных шестью шаровыми молниями, сорвавшимися с его руки. От взрывов они разлетелись в разные стороны, а через секунду с места, где скрылся Билл, по ним ударила огненная волна, сжигая и отбрасывая тех, кто выжил. На секунду все затихло. Казалось даже, что ничего не изменилось — с одной стороны по-прежнему стояло войско Ордена, с другой — друзья-наемники, теперь с оружием в руках. Но все знали, что это лишь затишье перед бурей. «Первая волна была пробой сил, теперь же Орден примется за бой серьезно». Эту Лентарову мысль подтвердило движение в стане врага. Паладины и жрецы Ордена молча обнажили оружие, планируя вмешаться в сам бой.

— Икзу! — произнес Лентар, срываясь с места одновременно с Биллом. Не было страха, не было плохих предчувствий. Лишь здоровый азарт и уверенность в своих силах переполняла души наемников.

Салур при всем желании не смог бы пересказать всей той битвы, хоть и видел ее от начала до конца. Лентар и Билл казалось, танцевали вокруг друг друга, и везде, где не успевал огромный двуручник Билла, успевал быстрый и смертельный ганблейд Лентара. Вспышки заклинаний, звон стали, грохот взрывов и этот постоянный звук, звук разбиваемого стекла, с которым погибали призванные войны, смешались в его голове. Он не представлял, КАК могут двое противостоять армии. Но короткие предсмертные крики доказывали только то, что наемник побеждают.

— Впечатляет? — поинтересовался кто-то из-за его спины. Тенид с испугом оглянулся и увидел Альсихора.

— Кто вы? — дрожащим голосом спросил он.

— Не бойся, я не враг. Мое имя Альсихор, я представитель Ночи своего мира, — успокаивающим тоном представился он. — Я вижу, ты повстречался с этими двумя… личностями? — спросил он у Тенида.

— Да… кто они?

— Для нас они демоны. И боюсь, что даже объединенных сил Дня и Ночи недостаточно будет, чтобы уничтожить их. Они Разрушители, несущие зло. Они могут существовать только в Битве, они наслаждаются только Страданиями, они ценят только Боль. И они, лишь первые агенты новой силы, которые угрожают как нашему миру, так и вашему, — тихо произнес Альсихор, зная, что этот молодой и неопытный Тенид поверит ему. «До чего же его ум открыт для меня», — довольно подумал он.

— Почему же тогда вы не участвуете в бою? — с жаром спросил Салур.

— Потому что если я погибну, то шансов на успех более не будет. Наблюдай, юный Салур. До конца дня ты увидишь истинную суть одного из них, — произнес Альсихор, и оба человека вернулись к созерцанию сражения на крыше Дома Свободы.

Благодаря тому, что в мире Свантесат Билл стал представителем стороны Сатистов, он на уровне подсознания стал свободно владеть умением чувствовать других себе подобных. Именно магическое чутье подсказало ему, что приближается кто-то из Огненной стихии. В душе он надеялся, что это Руби спешит к ним на подмогу, но в то же время зачем она ввязывалась?

В небе появилась фигура человека с крыльями, который стремительно несся к крыше Дома Свободы. Не прошло и минуты, как он приземлился у края. Краем глаза Билл приметил платье Руби, в котором она была последний раз, но что-то было не так.

Толпа светлых призванных воинов, похожих на которых видела Руби на той площади при встрече с Биллом, наседала на наемников со всех сторон, изредка среди них были видны лишь белые плащи людей Ордена, некоторые из которых рубились в первых рядах своих существ.

Крылья Руби сложились за спиной и скрылись под магией невидимости, сама же девушка выхватила меч со стеклянным напылением выпустила огненные потоки, которые змейками летали вокруг нее, и бросилась помогать друзьям. Кружась и выпуская все больше магических потоков, Сатистка ощущала истинность своего имени: она рубила и рубила огнем и мечом.

«Держись Вампир, мне нужно еще немного времени», — повторяла она еле слышно, как вдруг кто-то из существ, прорвавших оборону вонзил в ее тело лезвие. Она на миг замерла.

— И не надейся, — вдруг странно улыбнулась девушка ликующему существу, быстро растопила хрупкий сплав и нанесла ответный удар с двойной силой.

Руби продолжала сражаться как ни в чем не бывало, но повторяла и повторяла мантру, прося все силы мира Свантесата помочь им.

Наемники, почувствовав и увидев Руби в бою, приободрились. Битва была тяжелой, но появление Сатистки придало им сил. Ганблейд Лентара, казавшийся ранее неуклюжим, порхал вокруг него, прочно удерживаемый в правой руке, в то время как с левой то и дело срывались могущественные заклинания воздушной стихии. Билл, на секунду оставил своего напарника, устремившись к Руби, так как видел что к ней подобрался один из паладинов. Сила удара его двуручника была такова, что ни защитный кокон, ни твердый панцирь, ни мягкое тело самого паладина, ни на секунду не замедлили лезвие, которое сделало полукруг и на обратном взмахе с лезвия сорвалась стена огня, отправленная в сторону Лентара.

Когда Руби оказалась незащищенной перед одним из паладинов, она закрыла глаза, стараясь направить всю энергию на поддержку жизни после очередного удара по ней, но вдруг паладин упал к ее ногам, так не причинив вреда. За ним же стоял Билл, лицо которого освещало солнце

— Спасибо, — ответила Руби странно хриплым, словно больным, голосом, но в глаза друзьям старалась не смотреть. Они выигрывали этот бой. И все трое понимали это. Сатистка огляделась вокруг, пытаясь понять: действительно ли закончен этот этап сражения и будет ли он последним. Удивительно было видеть эту, преобразившуюся после сражения, крышу дома Свободы. Лентар, который только-только добил своего последнего противника, застыл в боевой стойке. Лишь через несколько секунд он понял, что противники закончились. Билл, который лишь кивнул на благодарность Руби, также только-только расслабился и махнул Ленту, чтобы он подходил к ним.

— Какая драка-то, а, Лент? — азартно поинтересовался он у Лентара, на что Воздушный только кивнул.

— Рад видеть тебя здесь, Руби, — поздоровался он с девушкой. — Как прошла засада? — спокойно, будто не было только что грандиозной баталии, произнес он.

— Как и планировалась, тютелька в тютельку, как говорится. Тот Светил, завидев меня в твоем образе, шарахнул, и практически сразу полетели доносы, документы и прочая лабуда. В итоге Светилы переданы под суд, и я... удовлетворенна, — кратко рассказала Руби, а Билл все время наблюдавший за ней вдруг произнес:

— Ну-ка посмотри на меня.

— ???

— Так-с, повернись на солнце, — Билл, не дождавшись ответа, взял ее за плечи и развернул к свету. — Сколько себя помню, твои глаза были либо карими, либо огненными. Что за светло-голубая измена?

— Остатки магии, — махнула она в ответ рукой.

Лентар молча кивнул. Лишь сейчас Руби поняла, что это не спокойствие, а сосредоточенность. И поэтому он оказался первым. Ни Билл, ни Руби не почувствовали нападение, а он уже оказался между ними и лучом ослепительно яркого света, поставив щит. Когда луч спал, то все увидели Нотариэля державшего клинок у сердца юной девушки, одетой в светло-голубое платье. Яркий солнечный свет играл на волосах цвета бронзы, а в темно-зеленых глазах, казалось, застыл страх. Билл, несмотря на то, что заклинание начало терять силу, сразу же почувствовал тоже, что и Лентар — глубокую нежность и сильнейший страх за ту девушку.

— День добрый, господа и… дама, — вежливо и в тоже время с оттенком насмешки произнес Нотариэль. — Позвольте извиниться за молчание моей спутницы, пришлось на некоторое время наложить заклятье Безмолвия, уж больно она шумная была, — он ехидно улыбнулся, а Лентар как-то изменился в лице.

Руби, видя все перемены в Билле и особенно в Лентаре, подсознательно поняла, кто перед ними, но вслух произнести не решалась. Незнание как поступить полностью парализовало ее, и в голове громко зазвучал двойной стук сердца.

— Нотариэль, — не произнес, а скорее прошипел Лентар. Ярость наполняла его душу, только что полную ледяного спокойствия. Он ненавидел его, этого паладина, это отродье, что держит клинок у сердца его любимой. Он жаждет убить его. Это чувствуется. И Билл и Руби отчетливо ощущали как волны ярости и жажды убийства расходятся от Лентара.

— Рад, что ты меня еще помнишь. В прошлый раз мы не пришли к общему решению, но может в этот раз сможем все решить правильно, а? — и Нотариэль слегка кольнул Ларину.

— Что ты хочешь?

— Источник, Лент. Источник, что скрыт в ней. И пока ты жив, мы не можем его достать.

— Что ж, твоя взяла, — он демонстративно сунул ганблейд в ножны и сделал шаг вперед. — Только отпусти ее, — мольба, боль, страх — все смешалось в этих словах. Состояние Лентара менялось так быстро, что его тяжело было понять.

— Извини, не могу. Проблема ведь в том, друг мой, что вытягивать источник удобнее из мертвого носителя. И в любом случае, она погибнет при ритуале. А поэтому... — он недоговорил, клинок его стремительно ужалил Ларину в сердце и паладин отбросил в сторону обмякшее тело девушка. — Я получу огромное удовольствие, убив тебя.

Руби поняла весь ужас произошедшего, что только что Нотариэль, гнусный паладин, хладнокровно убил Ларину, благодаря которой в Лентара была жизнь, была тяга действовать. Удар по чувствам, Руби словно сама потеряла кого-то близкого и хотела было рвануть, но Билл заметил как подалась Руби и перехватил ее за плечи.

— Стой, не лезь. Это Лентарова дуэль, — прошептал он ей и перенесся на другую крышу, противоположную той, откуда наблюдали за боем Салур и Альсихор. Он был прав: нельзя мешать Лентару, нельзя, и Руби прижалась к Биллу и наблюдала за происходящим.

Сам же Лентар весь преобразился. Если бы взгляд мог бы убивать — от Нотариэля и пыли бы не осталось.

— Что же это, ты боишься сразиться? Великий демон Стихии боится мстить? — ехидно произнес Нотариэль, направляя свой клинок на Лента. Это было последней каплей. Медленно, как во сне, наемник поднял руку и начертил в воздухе перед собой сложный знак, состоящий из пульсирующих голубых линий. Едва он закончил чертить, как они потянулись к нему. По руке, через лицо, по всему телу. День-Ро, казалось, сам прыгнул ему в руку, а кожа и лицо приобрели темно-серый цвет.

— Только не прямое превращение, — простонал Билл, наблюдая все это.

Странные и незнакомые изменения в друге напугали Сатистку, но она постаралась не подавать виду. В голове пульсировало мысленное сообщение: «Торопись, торопись, твое время истекает», — но она не могла уйти, пока не узнает, чем кончится эта сражение. Дело было даже сколько не в Нотариэле, а в Лентаре — сможет ли он не потерять человечность.

— Билл, это тот демон?

— Это еще не демон. Это первая форма, самая слабая и самая легкая из всех. Но он использует ее без должной печати, — тихо произнес Билл, наблюдая за тем, как сшиблись в схватке Нотариэль и Лентар. Сшиблись и разлетелись. Было видно, что изменения в Лентаре продолжаются. Его фигура подернулась рябью, и на его месте уже стояло нечто иное. Чешуйчатая кожа отливала темно-голубым цветом, глаза приобрели вертикальный зрачок и сверкали как молнии в грозовую ночь.

— Будет весело, — довольно кивнул Нотариэль и изменился. На его месте стояла фигура в светящихся доспехах, но с пустотой вместо лица. За его спиной во все стороны тянулись щупальца белого света. Вновь наемник и паладин сошлись в схватке. От одного из ударов Лентар взвился в небо и вновь изменился. Кожа стала более крепкой, на локтях и коленях выросли костяные наросты, а волосы превратились в поток молний. День-Ро также преобразился, по всей длине клинка струились молнии, он стал длиннее и острее. Когда Лентар оказался в небе, зрители заметили, что погода изменилась — неизвестно откуда набежали грозовые тучи, гром стучал молотом.

— Только не до последней формы, Лент, прошу тебя, — прошептал Билл, со страхом наблюдая за другом, когда тот вновь бросился на врага.

Слыша мольбу Билла, Руби едва заметно покачала головой. Она закрыла глаза и попыталась соединиться с Лентаром мысленной ниточкой:

«Прошу тебя, не надо, Лентар, не надо, — повторяла она, в то время как по щекам бежали капли дождя смешиваясь с слезами. Руби выдохнула воздух вместе с которым к Лентару полетели потоки душевной теплоты, чтобы согреть человека в нем, — Лентар, пожалуйста»...

Он почувствовал попытку помощи Руби. Но он не мог остановиться, когда вся ярость и ненависть, что копились в нем годами, выплескивались и бушевали в нем как ураган. Он знал, что не остановиться ни перед чем, лишь бы уничтожить Нотариэля. Все, что было человеческое, все было спрятано подальше.

На секунду приземлившись на крышу и едва успев застыть в защитной позе, как на Лентара налетел с могучим ударом паладин. Вспышка света на секунду ослепил всех наблюдателей. И Билл знал мощь этого удара. Но когда зрение вернулось, у него отпала челюсть: Лентар и Нотариэль, замершие в противоборстве, медленно поднимались в небо, несомые взмахами могучих крыльев наемника. Все его тело, казалось, покрывала сетка из молний, а клинок весь скрылся под окутывающим его потоком электричества. У паладина не было шанса, Билл знал об этом. Замерев в небе наемник провел три стремительных атаки, и к ногам Руби упал шлем Нотариэля, открыв взорам ту вселенскую Тьму, что скрывалась под ним, а клинок паладина улетел и вонзился в крышу рядом с Салуром, который, подчиняясь кивку Альсихора, взял себе его. Казалось, Лентар ничего не делает, но в воздухе медленно начали проявляться магические символы, окружая кольцами замерших врагов.

— Небесный Ураган, Удар Смерча-Хранителя, Месть Ро-Салима, Мертвый Ветер Душ, — перечислил Билл все те печати, которые знал. — Нотариэль погиб, — констатировал он, когда Лентар устремился к врагу, превращаясь на время в мощнейший поток энергии. Когда он коснулся паладина, в воздухе все взорвалось. Это была вспышка сотен молний, скрещенных в одном месте.

Вспышка света, ослепившая всех, заставила Руби уткнутся в грудь Билла, чтобы защититься от всепроникающих лучей. Когда все вокруг успокоилось, она неуверенно посмотрела на крышу Дома Свободы. Обугленное тело Нотариэля рухнуло обратно на крышу. Сам же Лентар медленно опустился около тела Ларины. Казалось, что вот только что в Лентаре бушевала злость, ненависть, ярость, стремление разрушать и убивать. Но сейчас — все куда-то делось. Медленно наемник-демон склонился над пронзенным телом Ларины. Руки, с нежностью любящего человека, перевернули ее на спину, нашли амулет, который Лентар просил передать через Зельду. Всю свою силу, всю власть над стихией, всю мощь магии он направил на то, чтобы через этот артефакт оживить ее. Вспышка света и над телом девушки замерла обычная человеческая фигура.

— Что это? Что он делает? — спросила Сатистка.

Обняв Руби, защищая ее от возможных негативных последствий заклинаний, Билл закрыл ее своим телом:

— Он пытается ее оживить, — ответил Билл. — Великое Пламя, как же я не догадался. Он отдал через Зельду Хранитель Душ, артефакт, которые ловит и хранит в себе душу владельца, если того убьют. Чтобы оживить — нужно колоссальное количество энергии, а самый простой способ вернуться из полного превращения в демона — это растратить всю его силу. Лентар, сволочь, гений, — он пораженно покачал головой, — но, по-моему, что-то не то, — он присмотрелся, — по-хорошему она должна уже ожить.

Лентар, пытаясь справиться с нарастающей душевной болью, не мог понять, в чем он ошибся. Амулет рабочий, энергии достаточно. Но почему она еще мертва?! Последнюю мысль он не выдержал и произнес вслух.

— Потому, что жива, — тихий, спокойный голос Тираеля заставил Лентара повернуть голову в сторону двери, через которую обычные люди заходили на крышу входили. От того, что он увидел, у него закружилась голова. Рядом с Тираелем стояла Ларина. Живая и невредимая. Но по ее глазам было видно, что она все видела. От начала и до конца. Казалось, что-то в Ленте сломалось, и усталость его догнала. Медленно, едва держась на ногах, он поднялся.

— Черт возьми, что происходит? — сорвалась Руби, и тут же почувствовала сильный укол в груди, после которого один из мерных тактов сердца стал отставать от другого, от чего в голове поднялся неприятный шум. Она посмотрела в лужи на поверхности крыши и приметила, что голубой цвет стал еще бледнее, и сетчатка будто исчезала. — Билл, Ларина жива?..

Билл заметил что с Руби что-то не так, но не сразу на это отреагировал:

— Я не знаю. Я не верю своим глазам, — он пораженно замер, вглядываясь в то, что происходит на крыше. Он даже не почувствовал холод портала Тьмы, через который ушел Альсихор и Салур — его новый ученик. — Руби, что с тобой-то? — взволновано спросил он, повернувшись к ней, на время заставляя себя не смотреть на крышу.

Лентар молча стоял, наблюдая за тем, как приближается Тираель и Ларина.

— Что ж, Лентар. Мы видели Что ты. Мы знаем Кто ты. Прости, но тебе нет места среди живых. Ты дьявол. И все, кто здесь были, чувствовали твои НАСТОЯЩИИ намерения, — полунапевно произнес эльф, останавливаясь. — Ларина, ты знаешь кто перед тобой. Ты — лучшая моя ученица. Я люблю тебя как дочь, поэтому прошу тебя — уходи, — обратился он к ней, но она промолчала.

— Ларина!!! — резко выкрикнула Руби и отчаянно замахала руками. — Ларина!!!

Девушка лишь на секунду отвела взгляд от Лентара, быстро бросила на Руби и снова внимательно продолжила изучать того, кого любила.

— Черт, я больше не могу, — выдохнул Билл и перенес себя и Руби поближе к Ленту.

— Ларина, — приблизилась Руби к девушке, — я знаю, что мы не имеем никакого отношения друг к другу. У тебя есть полное право считать, что я сумасшедшая, но, Ларина, призываю все силы мира: слушай сердцем, оно... — Сатистка не могла более говорить что-либо... и уповала на волшебное чувство между людьми.

Ларина промолчала, а Тираель с интересом наблюдал за Руби:

— Лент… я ведь знаю, что и она все видела. И все же, ты для нее человек? — наемник устало кивнул.

— Кто ты, Лентар Тайлер? — тихо произнесла вдруг Ларина, зная, что даже Тираель не услышит ее. Только Он. И Он услышал.

— Тот же кем был всегда, Ларина, — также тихо ответил он. Отстранив руку Тираеля, которой тот удерживал ее на месте, она медленно подошла к Лентару. Проходя мимо Руби она тихо произнесла.

— Спасибо вам. За Лентара, — оказавшись рядом, она обняла его.

Руби эмоционально кивнула и улыбнулась вслед ей:

— Передаю эстафету, — единственное, хоть и совершенно неподходящее, вырвалось из ее уст. И тут силы окончательно оставили Лентара, лишь реакция Билла помешала ему упасть на землю. Она видела, как Билл рванул к Лентару, но внутренне осталась уверена, что все будет в порядке. — Билл, я надеюсь, все?.. — спросила она, а в голове стоял туман, и Сатистка не понимала, насколько странные и неуместны ее слова. Билл кивнул, но внезапно заговорил Тираель.

— Что ж, досадно, досадно. Я надеялся, что, увидев, кем стал Лентар, ты, Ларина, не будешь его поддерживать. Я обязан его убить, — он обнажил клинок.

— Нет! — выкрикнула Ларина. — Хватит, Тираель. Хочешь убить, убей в честном бою, а не ослабленного и обессиленного, — ее глаза пылали гневом, когда она приобняла своего любимого за плечи. — Но перед этим, тебе пройдется справиться и со мной, и с Биллом. — она сознательно не упомянула Руби, так как видела, что ей тяжело и так. Тираель молча постоял, после чего растворился в воздухе. Вся троица вздохнула с облегчением.

— Ларин, подержи Лента, ладно? — произнес Билл и поспешил к Руби. — Так, что с тобой, Огненная ты наша?

— Все в полном ажуре, — улыбнулась она. — Сейчас немного передохну, и окончательно вернусь к прозвищу «огненная».

Девушка, говоря последние слова, подошла к близ расположенной двери, выход на крышу, и облокотилась на косяк. Все бы хорошо, но вдруг она опустилась наземь. Совсем редкие удары второго сердца продолжали замедляться вместе с первым, и Сатистка уронила голову. В ту же секунду рядом появился Кирилл.

— Что происходит? — Билл в мгновение ока подлетел к Руби, и даже Ларина, опустив друга на землю, поспешила к ней. Когда-то давно, когда Лентар жил в Арании она часто путешествовала с ним и его друзьями, как врач и медик. Но она не была уверена, что ее заклинания будут работать в этом мире.

Кирилл легко подхватил девушку на руки и кивнул Биллу:

— РЦ, ты можешь лететь со мной, — и не говоря больше ничего, он преобразовался в серый дым и помчался к юго-востоку.

Билл чуть было не рванул вслед за ним, но затормозил.

— Ларина, заставь Лентара перенести тебя в наш дом. Он знает, где это. А я сейчас.

Девушка кивнула и направилась к Воздушному, в то время как Билл, расправив огненные крылья, последовал за Кириллом. Едва он взлетел, как Лентар отправил себя и Ларину в квартиру Руби.

Они прибыли в реабилитационный центр — название Билл увидел, еще находясь в воздухе — и в коридоре Кирилл принял человеческий вид и указал на кресла:

— Жди.

Биллу ничего не оставалось делать, как повиноваться, но он приметил, что друг Руби отнес ее за двери с окошком. Он примкнул к окну и рассмотрел, как на одном специальном столе лежала Руби, а на другом Вампир, который помог им на Северной площади. Кирилл что-то подключал, начитывал вслух и постоянно правил. По телу лежащих друзей проходила лазерная сетка, постоянно меняющая цвета. В конце концов, видимо, настроив все приборы, Кирилл следил за процессом, изредка подправляя скорость сетки.

В ожидании Билл начал ходить из стороны в сторону, привычка, которую он давным-давно перенял у Лентара. Он терзался сомнениями, правильно ли он поступил, оставив Лентара и поспешив сюда, или нет.

Наконец из комнаты вышел Кирилл. Все сомнения отлетели прочь, тело опять действовало прежде разума.

— Что происходит, ты, ангел смерти, Пламя твою душу?! — произнес он, едва сдерживаясь от желания схватить его за горло.

Кирилл спокойно смотрел на него:

— Скажи спасибо, что я тебя за собой повел, и то только по ее просьбе, сделанной еще до всей этой истории.

— Что? — наемник ошарашено отступил. — Может ты объяснишь, что происходит, а? — наконец более спокойным голосом поинтересовался он.

— Вот это другое дело, — они направились по коридору. — Я так понимаю, ты абсолютно не в курсе, что произошло в Доме Света... Я знал ваш план, и должен тебе сказать: она сбросила всю броню, когда Светил Дэвид выстрелил в нее. Мы безусловно могли спасти ее, если бы сразу доставили в РЦ, то есть сюда, но Руби не поехала.

Кирилл сделал глубокий вдох и продолжил:

— Мы заключили с ней контракт, по условиям которого все ее раны, боль и другие физические страдания перейдут временно Вампиру. По его состоянию могу судить, что там, на крыше, она «рубила». Все раны получал он, и пока хватало сил, поддерживал ее жизнь. Но исцеление не работало, то есть... еще бы немного, и мы потеряли обоих...

— Что??? Она сбросила броню? — от осознания этого Билл чуть не споткнулся. — Она дура или где? Хорошо, что Лентар пока про это не знает, — он покачал головой, утрясая в ней то, что услышал. — А сейчас что? Они в полном порядке?

— Благодари Вампира за нереальную выносливость и действительно потрясающее здоровье. Пока что ничто им не угрожает, и пары дней в РЦ полностью восстановят их. Я так думаю, через минут сорок, она даже придет в себя и потребует тебя к себе.

Билл покачал головой:

— Вот оно значит что. Ну, дура, ну я ей выскажу все про броню, — он хмыкнул и уже слегка виновато глянул на Кирилла. — Чувак, прости, что наорал сходу — на нервах сегодня весь день.

— Привык, что Смерть встречают с не распростертыми объятиями.

— Как бы я хотел, чтобы ты заочно явился к парочке моих знакомых, — он вздохнул.

— Она в бреду тебя звала, нечасто такое встречается. Обычно смирные, а она даже в бессознании вот-вот подскочит.

— Я удивлен, что она звала меня, честно. Хотя меня легко удивить. — Билл потихоньку возвращался на свой обычный легкомысленный настрой.

— Не юли. А вообще мне точно достанется за то, что тут происходит, причем в любом случае: либо от Титаниуса, либо от Руби. Но от нее опаснее, — усмехнулся Кирилл.

— Прежде чем тебе достанется от Руби, ей достанется от меня, — с улыбкой произнес он.

— Подожди немного.

Он вернулся в кабинет и продолжил настраивать оборудование, проверяя показания.

Минут через двадцать Кирилл вышел к Биллу:

— Спускайся на четвертый этаж, с лестницы налево будет «405» палата, она там. Уже почти пришла в сознание, с минуты на минуту, так что заранее отправляю тебя, чтобы этот большой ребенок не волновался.

Билл кивнул и поспешил туда, на полпути он задержался.

— Слухай, чувак, того самого, спасибо короче, — и Билл помчался по лестнице вниз.

Буквально через пару минут он вошел в 405 палату.

— С пробужденьецем, — поприветствовал он Руби. Она не ответила, а продолжала спокойно лежать, и только тонкое одеяло немного поднималось и опускалось. В комнатке горела настольная лампа, специально повернутая к стене, чтобы сохранить полумрак. Из давящей тишины было слышно, как дышит Сатистка.

Билл медленно подошел к ней.

— Эгей, Огненная ты наша. Как ты? — уже тише поинтересовался он.

Кирилл явно немного просчитался, Руби продолжала тихо посапывать. Биллу было странно видеть ее такой спокойной, удивительно, что даже в этой девушке постоянное движение может смениться сном и... едва заметной улыбкой на лице. Он знал, ей сейчас хорошо. Огненный оглянулся и, найдя стул, присел рядом с ней. Видя, что с ней все в порядке, он обратился в мыслях к своему другу.

— И где ж теперь веет ветер твоей души? — тихо произнес он, подумав о том, что еще ничего не закончилось.

Руби вдруг открыла глаза, и некоторое время смотрела строго перед собой, пытаясь сфокусировать взгляд и осознать, где она и что произошло. Повернув голову к Биллу, она расплылась в улыбке и прошептала:

— Привет.

— Очнулась, — довольно произнес Билл. — Ну, как самочувствие?

— Восхитительно, словно заново родилась, — она посмотрела на потолок, а затем, вспомнив, спросила, — как Лент? Ларина?

— Я отправил их в квартиру, — чуть помолчав, он добавил. — И хорошо, будь он здесь, он задал бы тебе хорошенькую трепку.

— Ну не удалось мне тихо улизнуть с крыши, не дергая вас. Уж слишком все затянулось.

Билл покачал головой:

— Не за это. За броню.

— За какую броню?

— За магобронь, которую мы выдали тебе перед твоим походом на засаду, — терпеливо пояснил Билл.

Отпираться было бесполезно, и Руби сдалась:

— Ну да, мне пришлось вас немного обмануть, но ведь прошло, все в порядке, так что нечего ругаться. И вообще мне вредно волноваться вот так вот сразу, — играючи надула губы девушка.

— Ох, Руби... вот что я тебе скажу, подруга дней моих суровых — перед тем как увидится с Лентом, придумай, что врать ему насчет причин, по которой ты сняла броню. Он не я, — с улыбкой произнес Билл. — По мне, так хорошо, что ты жива. А он тебе прокатит по полной за беспечность и халатность.

— Если он прокатит, значит это верный знак, что с ним все хорошо. Иначе Лентар это не Лентар, без вправления мозгов, — отмахнулась Руби.

— Угу. Только сейчас он выжат как тряпка. Ты себе не представляешь что это за ощущение, когда выдаешь всю магию без запасов. После такого следует отдыхать год.

— Зато Ларина с ним рядом. Мне кажется, он гораздо быстрее восстановится, на душе спокойнее.

Парень пожал плечами:

— Кто знает.

Руби села в кровати:

— Месье, мне не нравится ваш тон. Что значит «кто знает»? Мы знаем, что наши дела идут на поправку. Сейчас всем нужно восстановить силы. Ты посмотри на себя? Ты домой заходил?

— Я еще нет. Вот удостоверюсь, что с тобой тут все окей, надеру задницу какому-нибудь лаборанту за то, что тебе вина не принесли, вот тогда успокоюсь и пойду проверять своего друга, которого, кстати, стоит оставить наедине с любимой, между прочим.

— Тогда давай сразу еще может копченостей вытрясем? А то просто вино не интересно, — улыбнулась Руби и, подвинувшись поближе, положила голову ему на плечо. — Думаю, меня тогда выпишут через час, если тебя сейчас выпустить в разгул.

Билл слегка приобнял девушку:

— Обижаешь, не через час. Через пять минут, — он слегка вздохнул. — И все же, почему ты сняла броню?

— Боялась, что если Дэвид не попадет, то весь план разрушится, а другого такого шанса поставить Светилов на место не будет. Да и потом, Вампир и Кирилл были рядом, что вселило в меня уверенность.

— Эх, безрассудная ты моя, — вздохнул Билл. — Как результат: тебя и Вампира чуть не убили. Слушала бы ты стариков, ладно? Тебя хоть когда выпишут?

— Да хоть сейчас, коль такая безрассудная, — встрепенулась Руби и посмотрела на Билла, и ему было отрадно видеть ее привычный карий цвет глаз и поблескивающие искры. — А официально: двое суток.

Билл задумался:

— Дадим докторам один день. И Ленту скажем, что тебя положили на один день, — он улыбнулся. — А про броню скажем, что от удара Дэвида вся разрядилась.

— Если и врать, то слаженно, да? — подмигнула она.

— Конечно. Чтобы, в случае нужды, и получать по шеям обоим.

Руби ничего не ответила и лишь пожала плечами.

— Ладно, я пока оставлю тебя, пойду расскажу персоналу что им следует принести. потом вернусь. Выздоравливай, давай, огненная наша, — с этими словами Билл поднялся.

Руби потянула его за руку:

— Ну их в баню, этот персонал, и то, что следует принести. Лучше посиди еще, мне тогда быстрее получшеет.

— Ладно. Посижу, — он с видимым удовольствием сел обратно.